眾商人聞言，盡皆一震。
“照章辦事”四字落地，如沉雷滾過心頭。
一瞬間，大堂內靜得連針掉在地上都能听見。
高蔚生站在堂上，身姿挺拔，滿臉冷峻。
目光逐一掃過眾人，那眼神中既無喜怒，也無余地，仿佛在宣判。
“臨江仙，五百兩一壇，不議。”
“安西大樂坊，門票三兩，賭桌佣金四成，不議。”
“稅率改為十稅一，不議。”
每一條落下，都如同沉石砸入湖心，激起層層驚愕。
“這不是要咱們割肉嗎！”
有商人忍不住驚叫。
“這得賠死啊！”
“高知府，饒命啊——”
然而高蔚生只冷冷一笑，語聲不高，卻極為清晰︰“割肉？你們這半年在安西撈了多少油水，自個兒心里沒數？”
“現在朝廷撥餉未至，地方百廢待興，糧草器械都得靠我們自己湊！你們若不出這點血，莫非還指望讓傷兵寡婦餓死街頭？”
“李都護前腳才暈過去，後腳你們就哀哀嚎叫，良心呢？”
他說到最後，語氣中已帶三分殺氣。
不少商人被他罵得低下頭去，不敢再言。
然而，高蔚生卻忽而話鋒一轉。
朗聲道︰“但……看在李都護不顧重傷、披衣而來，親自為你們說情，甚至……當堂暈厥的份上。”
此言一出，商人們心頭頓時一緊，豎耳細听。
只听高蔚生道︰“十稅一，照收。這是國法，不得動搖。”
“臨江仙，價格照舊，五百兩一壇。誰若哄抬私售，一律以奸商論處，安西不容。”
“但安西大樂坊……”
他說到此處，又頓了頓。
語氣似有讓步︰“門票，暫緩至兩月後上調，給你們一個緩沖。”
“賭桌佣金，前三月維持兩成，三月之後按四成征收，誰敢藏抽逃稅，誰就別怪本府鐵面無情。”
眾商人聞言，神情驟變。
“這、這倒也還可接受……”
“起碼給了緩和期，不是趕盡殺絕。”
“高知府終歸還是念李侯爺的情分啊……”
堂中原本壓抑得幾欲爆裂的空氣，此刻竟有些微松動。
可高蔚生卻並未就此打住。
他一甩袖，語聲鏗鏘，再度喝道︰“別以為這是你們求來的！”
“這是李都護替你們博來的！”
“本府親眼看著他披傷上陣，又親耳听他說安西需要商人，他要保你們這點命脈，我給他面子，但你們若有一人不守規矩，欺騙瞞報……”
說到這里，他重重一頓，眼神如刀鋒般掃過人群。
“我會讓你們一個個，親自去李都護榻前解釋！你們的貪婪，是否值得他的一口心頭血！”
話音落地，大堂之內鴉雀無聲。
有人咽口水的聲音都顯得格外突兀。
不知是誰，忽然低聲道了一句︰“咱們……該知足了。”
旋即，另一人拱手抱拳，大聲道︰“謝高知府開恩，謝李都護大義！”
其余商人見狀，也紛紛低頭。
或抱拳、或躬身，齊聲高呼︰“謝高知府！”
“謝李都護！”
這一聲聲，喊得不情不願的有，心悅誠服的有。
但更多的，卻是藏著慚愧與悔意。
而扎西站在人群之中，望著高蔚生冷峻的神情，又想起方才李北玄那一幕，心頭百味雜陳。
他原本是抱著試探與僥幸回到安西的。
打從入城那一刻起，他便在打算盤。
想著李北玄當初護著他們、讓他們免稅、安排驛館、送酒送飯……
這些情面應該還能續上幾分。
而得知李侯爺重傷時，他心里還想著︰那更好，重傷之人念舊情最重，幾句好話、些許軟態，或許便能換得原來的好處。
于是，他去了都護府門口去敘舊情。
又在堂上，和其他商人一起討價還價。
說得激烈，退得慢。
說到底，還是心里那點“或許還能省點”的念頭在作祟。
可現在，他是真的看明白了。
李北玄披傷而來，聲都發不出來了，還在替他們說情。
結果人一倒下，反倒是高蔚生一錘定音，把原本還能講點價的事徹底拍死。
這一下，扎西真意識到，他們這些人，尤其是像他這種帶著投機念頭回來的西域客商，早就沒有多少討價還價的余地了。
以前能在安西吃得開，是因為李北玄頂著、護著、撐著。
現在戰亂剛止，形勢已變。
靠講情面，已經混不下去了。
高蔚生這人，不是李北玄那種笑臉迎人的官爺。
他是刀子嘴、刀子心。
他要的是章法，是拿命換回來的秩序。
扎西很清楚，現在再擰著不配合，只會吃苦頭。
他這回要是還不變個法子做人，那他在安西的路，就算是徹底堵死了。
他不想走到那一步。
不是因為什麼感動，也不是突然生出什麼報恩的情懷。
說到底，他還是為了生意。
為了能在這座城里繼續做買賣、繼續賺錢，他得換個姿態。
他得在人前露出點誠意，哪怕是裝的，也得裝得像。
利益擺在眼前，姿態放得越低，拿到的反而可能越多。
想到這里，扎西連一個眼神都沒給哈桑。
反而笑意盈盈的站了出來，臉上絲毫不見之前據理力爭的模樣，沖高蔚生拱了拱手道︰“高大人高義！李都護高義！”
“在下願首批繳納新稅，並獻兩百匹細毯，一百匹綢緞，以助安西！”
一時間，大堂之中氣氛微妙地起了變化。
眾商人面面相覷。
有人咬牙，有人皺眉。
有人握緊了袖中的算盤。
扎西這一番話，不僅是順勢表忠，還直接將主動權奪了個干淨。
他的那句“願首批繳納新稅”，等于是在眾人還在猶豫之時，率先立了旗，擺出了姿態。
而後頭那“兩百匹細毯、一百匹綢緞”的獻禮，更是巧妙得很。
听起來數字嚇人，仿佛是傾囊相助，但稍有眼光的都明白。
真正換成銀子，也不過兩三千兩，遠不及他在安西每月的毛利。
可這點舍利，卻換來了官府的好感，換來了首批響應的名聲。
更換來了高蔚生，短暫卻清晰的一抹停頓。
這就夠了。
“……這扎西啊，倒是個滑頭。”
人群中有商販壓低嗓子喃喃。
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