“侯爺，我又何嘗不知，任由貪官劫掠，豢養西域私兵是飲鴆止渴？可當時形勢逼人，若不如此，安西早沒了.”
“沒有錢，我怎麼去打通關節，怎麼去與那些心懷不軌的勢力周旋？又怎麼能在這動蕩不安的西域之地，拉起一支能保衛安西的隊伍？”
高蔚生情緒激動，眼中滿是無奈與不甘。
“那些貪官，我本想等局勢穩定後再一一處置，可這局勢，何曾給過我機會？波斯煽動西域三國攻打安西，周邊的小部落也蠢蠢欲動，想要在這混亂中分得一杯羹。安西就像狂風中的孤舟，隨時都有傾覆的危險。”
“我用搜刮來的錢財，與西域的一些勢力建立聯系，許以重利，讓他們在關鍵時刻保持中立，甚至為我所用。”
“我還利用這些錢，打造兵器、購置糧草，訓練士兵，讓安西有了抵御外敵的能力。”
“我知道這是與虎謀皮，但我別無選擇。”
“我也曾想過減輕百姓的負擔，可一旦減少賦稅，那些貪官污吏便會陽奉陰違，我手中的資源也會銳減。在這弱肉強食的西域，沒有資源就沒有話語權，就無法守護這片土地和百姓。”
“我沒辦法……我只能眼睜睜看著安西，在我手里表面看似穩定，實則百姓生活水深火熱，可我卻無力改變。”
高蔚生說著，臉上露出痛苦的神色，仿佛被千斤重擔壓得喘不過氣來。
“我知道我所做的一切，在別人眼中就是個不折不扣的貪官，可我真的是為了安西啊！”
高蔚生的聲音漸漸低沉，帶著一絲絕望，“這些年，我背負著罵名，心里的苦又有誰能懂？我看著百姓們怨恨的目光，看著他們食不果腹、衣不蔽體，我也心痛！”
“但我更怕……怕安西被敵人攻破，怕安西的疆土被蠶食，怕百姓們遭受更殘酷的殺戮和掠奪。”
高蔚生越說越激動，情緒幾近崩潰，淚水不受控制地奪眶而出。
就連身體也微微顫抖，雙手緊握成拳，指節泛白。
“我高蔚生，自認為問心無愧！我所做的一切，都是為了安西，為了武朝的邊疆！可如今，我卻成了人人喊打的貪官，成了百姓眼中的罪人！”
說到這里，高蔚生再也支撐不住。
雙腿一軟，跪在了地上，雙手掩面，放聲大哭起來。
那哭聲中充滿了痛苦、無奈和絕望。
仿佛要將這些年來積壓在心中的委屈和心酸，都宣泄出來。
而李北玄只是靜靜地站在一旁，看著這個崩潰的男人一言不發。
許久，高蔚生漸漸止住了哭聲。
他抬起頭，臉上滿是淚痕，眼神中透著一絲決然。
瞪著李北玄道︰“侯爺，話我都說完了。這些年，我有功也有過，要殺要剮，悉听尊便。我高蔚生若是皺一下眉頭，就不是好漢！”
李北玄沉默了片刻，從旁拽過那條白綾。
高蔚生見狀，安詳的閉上眼楮。
然而，預想之中的死亡並未到來。
李北玄只是將白綾，輕輕掛在高蔚生的脖子上，緩緩說道︰“高大人，你應該知道，在西域的一些地方，有一種名為哈達的物品，它代表著敬意與祝福。”
听到這里，高蔚生睜開眼楮，眸中閃過一抹怔然。
隨後便听李北玄繼續道︰“我手里沒有哈達，只有這條白綾。”
“我把它給你，不是要取你性命，而是想要告訴你，我沒在你的處境上，沒資格評價你過往的對錯，但你能把安西守到現在，能在這錯綜復雜的局勢下，頂著罵名苦苦支撐，我李北玄敬你是條漢子。”
李北玄笑了一下，繼續道︰“至于你這條命，我留著還有用。”
“在安西徹底安全之前，你得給我好好干活。不管是文的還是武的，你擅長什麼就做什麼。”
“若你選擇從文，就利用你在官場多年的經驗，去整頓吏治，恢復安西的秩序，安撫百姓。”
“若你選擇從武，那就發揮你在軍事上的才能，協助我訓練士兵，加強城防。”
“但你記住，若你再敢做出損害百姓利益的事，或者有任何不忠不義之舉，我定不會再手下留情，到時候，這條白綾就真的會成為你的索命繩。”
“等安西安全了，局勢穩定了，我們一同回京城，到時候再讓陛下對你過往的行為發落。是生是死，是功是過，都由陛下聖裁。”
高蔚生听著李北玄的話，頓時瞪大了雙眼，臉上還殘留著未干的淚痕，嘴巴微微張開，一時之間竟說不出話來。
而當李北玄說完那一番話後，高蔚生的眼中先是閃過一絲不可置信，緊接著便是抑制不住的狂喜。
當今皇帝贏世民文治武功卓絕，乃是一位不拘小節，用人唯才的明君。
若是知曉他在安西所做種種，多半不會罰他，反而會重用于他。
李北玄這麼說，分明是既留了他一條命，還給了他一個將功贖罪、戴罪立功的機會，讓他能有機會，在皇帝面前證明自己的忠心和能力！
想到這里，高蔚生猛地一摸臉，隨後跪倒在李北玄面前，額頭重重地磕在地上，發出“砰砰”的聲響︰“侯爺大恩，高某沒齒難忘！從今日起，高某這條命就是侯爺的，上刀山下火海，絕無二話！”
說罷，他站起身來，眼神堅定，一掃之前的頹喪。
毫不猶豫地說道︰“侯爺，我選擇從武。我雖在官場摸爬滾打多年，但如今想來，我實在玩不轉這官場的彎彎繞繞。那些貪官污吏，為了一己私利，陽奉陰違，就算我有心整頓，也難以在短時間內，徹底改變這積弊已久的局面。”
他微微一頓，臉上露出一絲苦笑，接著說道︰“況且，如今安西還處于戰亂之中，敵軍隨時可能卷土重來。在這關鍵時刻，我更願意發揮自己的武力優勢，協助侯爺訓練士兵，加強城防。我自幼習武，侯爺您也看到了，那對八瓣蓮花熟銅錘，我使得還算順手……”
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