“至于我那表妹……”
高蔚生微微頓了頓，眼中閃過一絲溫情。
“她雖是女兒身，卻也自幼胸懷家國抱負，與尋常深閨女子大不相同。听聞我想去西域大展拳腳、實現抱負的想法後，她起初是極力支持的，甚至想要憑借家中在朝堂的勢力，助我一臂之力，讓我能順遂地奔赴邊疆。”
高蔚生輕輕嘆了口氣，接著說道︰“可我深知，我所謀劃之事，風險極高，稍有不慎，便是殺頭之罪。這一路前往西域，既要與各方勢力周旋，又要在復雜局勢中尋得立足之地，還得暗中積攢力量，為日後平定西域布局。”
“朝廷對官員與外族勾結一事，向來忌諱頗深，我那些行徑，一旦被察覺，必定株連家族。我又怎忍心連累她和她的家人？”
“所以，我故意與她和離，做出那等絕情之舉，讓她徹底斷了念想，也讓她和家人遠離我可能帶來的災禍。她當時傷心欲絕，以為我真的是自甘墮落、薄情寡義之人……這輩子，我可以說對得起陛下，對得起安西，但……唯獨對不起她。”
說到此處，高蔚生的眼神中。隱隱透著幾分落寞。
而李北玄靜靜地听著，心中對高蔚生的過往漸漸明晰，也多了幾分理解。
他微微點了點頭，說道︰“如此說來，你倒也是個重情重義之人，只是這方式，未免太過決絕，苦了她了。”
高蔚生苦笑著搖了搖頭，指著李北玄道︰“你又何嘗不是？”
這些時日以來，高蔚生雖高坐知府衙，卻也知城外之事。
執失雅夜半出城，他也听到一二。
李北玄當時以送信之名，騙走執失雅。
而今安西戰火燃起，若日後執失雅發現李北玄騙了她，且安西局勢如此凶險，李北玄又生死未卜，她又該是何等的絕望和痛苦呢？
“若是日後執失郡主發現真相，你待如何？”高蔚生笑著問道。
還能咋辦？
湊合過唄。
執失雅應該不會休了他，讓他追妻火葬場吧？
“關你屁事，接著說你的。”
李北玄沒好氣的說道，而高蔚生只是笑笑，便繼續說了下去。
“到了沙洲後，我便開始全力投入對西域的探究之中。沙洲雖離西域更近一步，但畢竟只是邊緣之地，能獲取的信息與資源有限。”
“于是我一邊處理通判事務，一邊利用閑暇四處走訪，結識了不少往來于西域的商旅、豪杰，從他們口中了解西域的風土人情、勢力分布，還暗中學習西域各族語言，為日後深入交流做準備。就這樣過了兩年，我自覺時機成熟，便又設法運作，終于來到了安西。”
高蔚生說到這里，便沒有再繼續說下去。
而李北玄也沒有再問。
不必問。
還能如何？
到了安西之後，恐怕高蔚生這才能真切體會到，什麼叫舉步維艱。
這安西作為武朝與西域諸國交鋒的前沿陣地，各方勢力盤根錯節，如同一團亂麻，讓人理不清頭緒。
當地的官場更是烏煙瘴氣，官員們相互勾結，徇私舞弊，對百姓的疾苦視而不見，只一心想著中飽私囊。
高蔚生懷揣著滿腔抱負而來，本想大展拳腳，卻發現處處受阻。
就像高蔚生一開始排擠李北玄一樣，安西原有的既得利益者，怎會容得下他這個外來者，打破現有的利益格局？
“錢福海那個賤人，就是當時跟在我身邊的。”
高蔚生笑了一下，眼中帶著幾分懷念︰“錢福海為人雖……呃，像侯爺說的那樣，是個脫離了高級趣味的人，但當初在下初來乍到，人生地不熟，許多事還得靠他周旋打點。”
在錢福海的幫助下，高蔚生用了一年，在安西站穩了腳跟。
後來，他便開始大刀闊斧地整頓吏治，將那些明目張膽、惡跡斑斑的貪官紛紛拉下馬。
百姓們起初听聞，歡呼雀躍，以為迎來了青天，盼著能過上好日子。
然而，現實卻事與願違。
新上任的官員們，起初還戰戰兢兢，可沒過多久，便又露出了貪婪的本性。
高蔚生並非沒有察覺，只是他心里清楚，在這安西復雜的局勢下，若想成事，手中必須掌握足夠的資源。
錢財就是最直接的力量。
于是，他默許了手下官員的貪腐行徑，只是定下了一個不成文的規矩︰他高蔚生要拿大頭，其他人只能貪小頭。
就拿賦稅一事來說，以往貪官們征收賦稅時，常常巧立名目，隨意增加稅額，搞得百姓苦不堪言。
如今，高蔚生的人接手後，不僅沒有減輕百姓負擔，反而變本加厲。
他們打著為安西發展、籌備軍資的幌子，將各種苛捐雜稅強加給百姓，什麼“守城費”“防寇捐”“絲路維護銀”。
名目繁多，令人眼花繚亂。
田間勞作的農夫，辛苦一年，收獲的糧食還不夠繳納賦稅。
城中的小商販，每日起早貪黑，掙得那點微薄利潤，也被層層盤剝，到最後所剩無幾。
百姓們怨聲載道，可又敢怒不敢言，因為他們深知，這些官員背後是高蔚生撐腰。
而高蔚生則利用這些搜刮來的錢財，一方面暗中與西域勢力結交。
用金錢打通關節，獲取情報與支持。
結交各國權貴，為安西在這塊上周旋。
另一方面，則招兵買馬，豢養私兵，為或可能帶來的戰事做準備。
“侯爺，你可知最早波斯鼓噪西域諸國，是在何時？”
“何時？”
“是在貞觀七年！”高蔚生的情緒突然崩潰，紅著眼眶嘶吼道︰“是貞觀七年！你知道嗎，那時我才剛到安西，腳跟都還沒站穩，波斯就挑動西域諸國攻打安西！”
“周邊局勢瞬間劍拔弩張，安西危在旦夕，我哪還有時間去慢慢整飭吏治、安撫百姓？只能先想盡辦法保住安西，讓武朝在這片土地上還有立足之地！”
“我手里得有錢！”
“我得摸清他們的意圖、虛實，找到制衡之法，我得讓他們不敢輕易對安西動手！”
“那些年，我在各方勢力間如履薄冰，稍有不慎，便是萬劫不復……”
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