靈溪纏鞭錄
姬靈溪指尖捻著靈溪劍穗上的瑩白靈珠，腕間輕轉時劍鞘在掌心轉出半圈弧光。死士十八號的毒龍鞭纏在臂間，玄鐵鞭身泛著暗紫光澤，鞭梢倒刺隱在袖底，卻在姬靈溪劍穗微動的剎那，如蓄勢毒蛇般倏然繃直。
沒有多余試探，毒龍鞭破風的銳響里，十八號腕骨翻轉，原本垂落的鞭梢驟然向上蜷曲，五道菱形倒刺順著鞭身弧度張開，恰似毒龍探爪時彈出的利爪，直取姬靈溪咽喉。那鞭梢在半空頓了頓，並非遲滯，而是刻意收了半分力道——他雖為死士，卻在兵器相觸前留了轉瞬的余地，不願讓劇毒倒刺真的劃破對方脖頸。
姬靈溪眸光微亮，靈珠在指間輕輕一彈。劍穗上的銀線帶著細如發絲的水流飛散開來，並非迎著毒龍鞭硬擋，而是順著鞭身游走的方向，將水絲悄悄纏向十八號握鞭的手腕。水流極輕，落在肌膚上只覺微涼，連衣料都未曾浸濕，卻在十八號即將加重鞭力的瞬間，讓他指節下意識松了半分。
這一滯極短，短到外人幾乎無法察覺。十八號立刻察覺不對，毒龍鞭猛地向後回撤，倒刺在收回時輕輕劃過空氣，避開了可能誤觸姬靈溪衣襟的角度。姬靈溪卻順著他回撤的力道旋身，靈溪劍出鞘半寸，劍光如流水般掠過鞭身，不是劈砍，而是用劍脊輕輕磕在玄鐵鞭上，借著反作用力將身體帶向側面，避開了鞭梢可能的二次突襲。
“閣下的鞭法收放有度，倒不似尋常死士的決絕。”姬靈溪的聲音隨著劍穗輕晃傳來，靈珠牽引的水絲依舊纏在十八號腕間，卻沒有收緊，只是如薄霧般縈繞，“若真要取我性命，方才探爪時該再進三分，而非留那半分余地。”
十八號不答，毒龍鞭再次發動，這次卻換了方向，鞭梢貼著地面掃來，倒刺擦過碎石時濺起細小火星。姬靈溪足尖輕點，靈溪劍在身前畫出半圓，水絲順著劍弧散開，落在地面時形成薄薄一層水膜，剛好擋住鞭梢掃來的軌跡。玄鐵鞭落在水膜上，力道被悄無聲息卸去大半，十八號順勢將鞭身一擰，鞭梢向上彈起，卻在靠近姬靈溪腰側時，故意偏了半寸，擦著她裙裾劃過。
他知道姬靈溪不願傷人，水絲牽制始終留著分寸，從未試圖捆縛他的手臂，只是借著水流的微涼讓他動作稍滯。這般默契似的留手，讓原本該生死相向的打斗多了幾分微妙的平衡。十八號突然變招，毒龍鞭不再攻向要害，轉而纏向靈溪劍的劍刃，倒刺在接觸劍身時輕輕合攏，避免劃傷劍面——這柄劍瑩潤如玉，想來是姬靈溪珍視之物，他竟不願讓其留下半點痕跡。
姬靈溪會意，手腕翻轉將劍刃收起，靈珠牽引水絲纏上鞭身，這次不再是牽制手腕，而是順著鞭身向上游走，將細流聚在十八號握鞭的指縫間。水流極細，卻剛好隔開他指節與鞭身的貼合，讓他無法瞬間發力。“閣下倒是細心，竟還顧著我的劍。”姬靈溪輕笑，靈溪劍再次出鞘時，劍光貼著鞭身滑過，卻在即將觸到十八號手指時驟然收勢，“只是這般留手，你我怕是要打到明日。”
十八號終于開口，聲音低沉卻清晰“姑娘水絲牽制，亦未傷我分毫。”話音未落，毒龍鞭突然向後急撤，鞭梢在半空劃出一道暗紫弧線，看似攻向姬靈溪肩頭，實則在她抬劍格擋時，鞭身突然放松，任由靈溪劍的劍脊壓在鞭身上。姬靈溪微微一怔，隨即明白他的用意，順勢將劍下壓，水絲順著鞭身纏向十八號的小臂，卻在觸及他衣袖時輕輕散開，沒有留下任何束縛的痕跡。
兩人的打斗漸漸形成一種奇特的節奏，沒有嘶吼與戾氣，只有兵器相觸時的輕響與水流拂過的微聲。毒龍探爪一次次發動，卻始終在離姬靈溪要害三寸處收勢，倒刺張開又合攏，從未真正落下；水絲牽塵一遍遍纏繞，卻總在限制十八號動作前留了退身余地，似春風拂柳般輕柔，卻總能在關鍵時刻打亂他的攻勢。
十八號突然變招，毒龍鞭不再直取，而是繞著靈溪劍的劍穗游走，玄鐵鞭身與銀線劍穗纏在一起，倒刺輕輕勾住劍穗卻不劃破。姬靈溪手腕輕轉，靈珠牽引水絲纏向鞭身，將兩人的兵器輕輕分開，“閣下這般打法，倒像是在與我切磋，而非生死相搏。”
“死士亦有底線。”十八號的聲音里多了幾分溫度，毒龍鞭再次發動探爪，這次卻故意放慢了速度，讓姬靈溪有足夠時間用劍穗纏住鞭梢，“姑娘不願傷人，我亦不願趕盡殺絕。”
姬靈溪眸光流轉，靈溪劍突然加快速度，劍光如流水般掠過毒龍鞭的鞭身，卻在即將觸到十八號手腕時，用劍穗將水絲聚成一點，輕輕點在他腕間穴位上。這一點極輕，沒有痛感，卻讓十八號握鞭的手微微一麻，毒龍鞭不由自主地垂落半分。“這招如何？”姬靈溪笑意盈盈，“既破了你的鞭勢，又未傷你分毫，算不算兩全其美？”
十八號看著腕間殘留的水痕，突然將毒龍鞭纏回臂間，倒刺完全收起，玄鐵鞭身恢復成平順的弧線。“姑娘技高一籌。”他微微頷首，語氣里沒有挫敗，只有坦然，“這般打法，即便輸了，亦無遺憾。”
姬靈溪也收了靈溪劍，劍穗上的水絲漸漸消散，靈珠恢復成瑩白模樣。“輸贏本就無關緊要。”她指尖劃過劍鞘，“重要的是，你我都未失了本心，這便夠了。”
十八號沉默片刻，突然抬手將毒龍鞭解下，遞到姬靈溪面前。玄鐵鞭身在她眼前泛著柔和的光澤，倒刺完全隱入鞭身，再無半分威脅。“此鞭劇毒，留之有害。”他聲音平靜，“姑娘若不嫌棄，便請處置，免得日後再傷及他人。”
姬靈溪沒有接鞭，反而將靈溪劍遞了過去，劍刃未出鞘，劍柄朝向他“兵器本無善惡，關鍵在使用者之心。閣下既不願用它傷人，留著亦無妨。”她頓了頓，指尖輕輕點在鞭身上，“若日後遇到難處，可持此鞭來尋我。靈溪劍的水絲，隨時可為閣下解圍。”
十八號看著她遞來的劍，又看了看自己手中的毒龍鞭，突然輕笑出聲——這是他成為死士以來，第一次發自內心的笑。“好。”他收起毒龍鞭，“他日若有需，定當登門拜訪。”
姬靈溪收回劍，劍穗輕晃間，靈珠再次牽引出細如發絲的水流，卻不再是牽制的招式，而是化作點點水花，落在兩人之間的空地上。水花散去時，空氣中殘留著淡淡的水汽，將方才打斗的痕跡悄然抹去，只留下一份心照不宣的默契，在無聲中緩緩流淌。
本集完。
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