城主府的誠意來得比預想中更快，一箱箱閃爍著瑩潤光澤的靈石、三枚封裝在玉盒中、隱隱有靈氣流轉的破境丹，以及那份蓋著城主府朱印的城西三品靈脈十年開采權文書，被鄭重地送到了天凌宗臨時駐地。看著這份厚重的禮單，連幾位素來沉穩的長老都露出了動容之色。
與此同時，城西雷火門舊址的修繕工程也正如火如荼。數十名天凌宗弟子各司其職，搬磚運木、刻畫陣紋、修繕屋宇，曾經荒頹的院落漸漸顯露出規整的輪廓，演武場的青石地面已鋪設大半，煉丹房的丹爐也已架設妥當，一股蓬勃的生機在這片土地上重新煥發。
這日午後，臨時駐地的正廳內靜謐涼爽，王天和與夫人李慕然相對而坐，桌上煮著一壺清茶，水汽氤氳。王天和端起茶杯，看著裊裊升起的熱氣，嘴角噙著笑意︰“城主府這次可真是下了血本，看來這七城大比對他們而言，確實是關乎興衰的頭等大事。”他放下茶杯，看向李慕然，“夫人覺得，此番大比，我天凌宗該展露幾分實力才好？”
李慕然身著一襲淡紫色衣裙，聞言莞爾一笑，眼波流轉間帶著聰慧的光芒︰“夫君又來考較我了。以夫君的性子，自然不會做那出頭的椽子，把底牌盡數掀開；但也不能藏著掖著太過，畢竟拿了人家的好處，總得拿出相應的成績。”
她略一沉吟，細細分析道︰“眼下宗門正是用人之際，我和方家三兄弟得守著這邊，確保駐地建設順利，防備宵小之輩；雲霧城那邊，天成和無霜剛把情報站穩住，正是需要深耕的時候，輕易動不得；司馬烈火和西門無傷長老熟悉俗務，風雲城這邊的人脈打點、雜事處理離不得他們。算來算去，能去參加大比的，也就夫君你親自帶隊，再帶上李天生、李天養二位長老最為合適。”
頓了頓，她補充道︰“不如再挑幾個資質出眾的年輕弟子隨行，讓他們在大比中歷練一番，見見世面，也算是為宗門儲備人才。”
王天和听得連連點頭，眼中滿是贊許︰“夫人所言極是，便按這個法子來。既要有足夠的實力拿下好名次，兌現與城主府的約定，又要留有後手，不至于讓旁人把我們的底細摸得太透。”
他話鋒一轉，神色變得鄭重了些，看向李慕然︰“對了，上次從秘境中得到的那部聖人遺留功法，你修煉得如何了？那功法神妙非凡，但也霸道異常，修煉時切記循序漸進，萬不可急于求成。”
李慕然點頭應道︰“夫君放心，我每日只修煉一個時辰，細細體悟其中真意，並未冒進。”
“那就好。”王天和叮囑道，“此事關系重大，切記不可讓第三人知曉，便是身邊親近的弟子，也需守口如瓶。聖人傳承非同小可，一旦泄露，恐引來殺身之禍，不得不防。”
“我明白的。”李慕然眼中閃過一絲凝重，認真應下。夫妻二人對視一眼，都從對方眼中看到了謹慎與默契。窗外陽光正好，而他們心中，都已對即將到來的七城大比，有了清晰的盤算。
商議既定，王天和即刻傳召弟子。不多時，秦天皇、李漢武、關雲長、諸葛孔明四人便來到廳中，皆是一身勁裝，神色肅然。
“你們四人隨我參加七城大比，”王天和開門見山，語氣沉穩，“即日起整理行裝，熟悉各類比試可能用到的陣法與戰術，孔明負責收集其他六城參賽修士的資料，務必做到知己知彼。”
“是，師父！”四人齊聲領命，眼神中難掩躍躍欲試的鋒芒。
隨後，王天和又召來李天生、李天養二位長老，沉聲道︰“二位長老，此次大比關乎天凌宗在風雲城的立足，還需你們全力相助。這幾日便閉關調息，我會為你們準備些助力，爭取在賽前有所精進。”
二位長老拱手應道︰“我等定不負宗主所托！”
待眾人退下，王天和取來城主府送來的參賽名單，指尖在那些名字上一一劃過。青雲宗老祖陳雲假仙六層，宗主陳玉假仙五層；星月宗老祖羋星月深藏不露，據傳已達假仙六七層，宗主羋暮雲亦是假仙五層；再加上魯木雲、燕雲峰、付半藏等人，個個都是假仙六層以上的修為，尤其燕雲峰已是假仙七層，實力不容小覷。
“果然是強者如林。”王天和輕嘆一聲，眼中閃過一絲凝重，“風雲城便有如此多好手，七城匯聚更是藏龍臥虎。我天凌宗初來乍到，底子終究還是薄了些。”
他沉吟片刻，轉身走向內室。那里的玉架上，擺放著三枚城主府送來的破境丹，旁邊則是兩個瑩白的玉瓶，分別盛著琥珀色的蟠桃液與碧綠色的悟道茶液。這兩種液體是王天和的手筆——宗門原先的蟠桃樹與悟道茶樹雖仍結果產葉，但對高階修士效果漸微，他便將大量果實茶葉煉化濃縮，提煉出百倍精華，此前給弟子試用，修煉速度果然大增。
“李長老二人目前是假仙五層巔峰，若能借破境丹突破至六層，此次大比便更有把握。”王天和取出破境丹，將其置于丹爐之中，又分別倒入些許蟠桃液與悟道茶液，指尖靈力涌動，催動爐火。
丹爐中光芒漸盛，三種寶物的靈氣在他的掌控下緩緩交融，原本略顯駁雜的藥力變得愈發精純。王天和凝視著爐中變化，心中已有定計︰待二位長老閉關而出，便是天凌宗在七城大比中嶄露頭角之時。
城主府的議事大廳內，檀香裊裊，氣氛卻帶著幾分凝重。範無言端坐主位，手指輕叩著身前的案幾，燕雲峰與魯木雲分坐兩側，三人面前都放著未動的茶盞。
魯木雲一身粗布短打，面容剛毅，此刻眉頭緊鎖，率先開口打破沉默︰“那王宗主看著年紀輕輕，天凌宗又是初來乍到，真能靠得住？咱們拿出的三品靈脈和破境丹可不是小數目，若到頭來連前三都拿不到，這筆賬可就虧大了。”
燕雲峰端起茶盞呷了一口，放下時眼中帶著篤定︰“魯老哥放心，我與王天和打過交道，那年輕人看著溫和，眼底卻藏著鋒銳。單論氣息沉穩度，還有應對時的那份從容，其真實實力絕不在我之下。這等年紀便有如此修為，背後定然有大來歷，絕非尋常之輩。只要他肯真心出戰，咱們付出的這點代價，比起大比前三帶來的百年好處，根本不值一提。”
“不在你之下？”範無言聞言猛地抬眼，臉上難掩驚訝。燕雲峰是假仙七層的修為，在風雲城已是頂尖戰力，王天和那般年紀竟有此等實力，著實超乎他的預料。他摩挲著下巴，眼中漸漸燃起期待︰“這般天賦倒是罕見，我倒真想看看，他在七城大比上能鬧出多大動靜。”
魯木雲卻話鋒一轉，看向二人，語氣帶著幾分懇切︰“既然燕老弟如此看好他，那我倒有個想法。七城大比之後，能不能想辦法把他拉進咱們散修聯盟？你們也清楚，聯盟里鷹派和鴿派斗得厲害，咱們中間派夾在中間，日子越發難捱。王天和這等有實力、有潛力的年輕人，正是咱們急需的新鮮血液，若能得他相助，中間派的底氣也能足上幾分。”
範無言聞言搖了搖頭，語氣沉緩︰“此事急不得。散修聯盟內部盤根錯節，牽一發而動全身，王天和來歷不明，天凌宗的底細也沒摸透，貿然拉攏只會引火燒身。先看看他在大比中的表現，看看他對風雲城的態度，再從長計議不遲。”
燕雲峰也點頭附和︰“城主說得是。眼下最重要的是七城大比，等這事了了，摸清王天和的脾性與所求，再談拉攏也不遲。若是強行施壓，以那年輕人的性子，怕是會適得其反。”
魯木雲嘆了口氣，不再多言，只是端起茶盞，目光沉沉地望著杯中晃動的茶沫——散修聯盟的僵局，或許真的需要一個變數來打破，只是不知王天和，會不會是那個變數。
星月宗的宗主殿內，燭火搖曳，映照著古樸的雕梁畫棟。羋暮雲一身紫衣，恭敬地立于階下，望著上首斜倚在軟榻上的白發老嫗——正是星月宗的定海神針，老祖羋星月。
“老祖，此次七城大比，您……是否會全力出戰？”羋暮雲的聲音帶著幾分小心翼翼，畢竟老祖已多年未曾顯露真正實力，平日里多是閉關靜養。
羋星月緩緩睜開眼，那雙眸子雖布滿皺紋，卻亮得驚人，帶著洞悉世事的深邃。她輕笑一聲，聲音蒼老卻中氣十足︰“或許，是該全力一戰了。這些年卡在假仙七層巔峰，瓶頸如鐵壁般難以撼動，我總覺得，此次大比會是個契機。若能遇上旗鼓相當的對手，激發出潛藏的潛力，未必沒有突破的可能。”
羋暮雲聞言，臉上頓時綻開喜色，躬身道︰“恭喜老祖！若能借此突破，我星月宗在七城之中的地位，定能更上一層樓！”
羋星月擺了擺手，話題一轉，語氣帶上幾分探究︰“听說，城主府為了大比，特意邀請了新來的天凌宗？”
“確有此事。”羋暮雲點頭，眼中閃過一絲審慎，“那王天和年紀輕輕便敢在風雲城立足，想必有些手段，這次大比正好讓他們亮亮相，看看天凌宗到底藏著多少實力。”
“亮亮相……”羋星月喃喃重復著，指尖輕輕敲擊著榻沿，忽然抬眼看向羋暮雲，目光變得異常鄭重，“暮雲，你可還記得宗門禁地深處，那位開派老祖留下的預言？”
羋暮雲一愣，隨即臉色微變。
“我近來總有種強烈的預感，”羋星月的聲音壓得低了些，帶著幾分莫名的悸動，“那個沉寂了數百年的預言，恐怕快要應驗了。”
“預言……”羋暮雲渾身一震，猛地想起那段被宗門列為最高機密的記載——“紫星移位，異客降臨，風雲際會，七城易主”。當年只當是古老相傳的戲言，可此刻被老祖這般提起，又聯想到天凌宗的突然出現，一股寒意竟順著脊椎悄然爬上。她張了張嘴，想說些什麼，卻發現喉嚨竟有些發緊，只能怔怔地望著羋星月，心中翻涌不休。
羋星月看著她震驚的模樣，輕輕嘆了口氣︰“是與不是，很快便知。這七城大比，怕是要比以往任何一次都要熱鬧了。”
青雲宗的大殿莊嚴肅穆，梁柱上雕刻著繁復的雲紋，透著一股厚重的底蘊。陳玉端坐首位，一身青色道袍襯得他氣度沉穩，下首坐著須發皆白的老祖陳雲，以及年輕氣盛的陳墨。
陳玉目光掃過二人，緩緩開口︰“方才得到消息，城主府已正式邀請天凌宗出戰七城大比了。”
坐在末位的陳墨聞言，眼楮一亮，臉上立刻露出喜色︰“這可太好了！有王兄他們加入，咱們風雲城的陣容定然更加強大，這次大比的勝算肯定能大增！”他與王天和打過幾次交道，深知對方的實力深不可測，此刻听聞這個消息，不由得滿心期待。
陳雲捋了捋花白的胡須，點了點頭，語氣中帶著幾分感慨︰“墨兒說得沒錯。王道友年紀輕輕，修為卻深不可測，老夫自問遠不及他。有他帶隊出戰，的確能給我們風雲城增添不少底氣，沖擊好名次的希望也大了許多。”
陳玉看向陳墨，眼神變得鄭重起來︰“墨兒，你與王道友有過交集，這是好事。往後要多向王道友請教學習，無論是修為還是處事之道，他身上都有值得你鑽研的地方。”
他頓了頓，加重了語氣︰“更重要的是，一定要與天凌宗打好關系。如今青雲宗雖在風雲城有些根基，但比起天凌宗展現出的潛力，還差了一截。將來我們青雲宗想要更進一步，怕是要多仰仗王道友和天凌宗的照拂了。”
陳墨聞言，收起了臉上的雀躍，認真地點了點頭︰“父親放心，孩兒明白。王兄為人坦蕩，與天凌宗交好，對我們青雲宗只有好處。孩兒定會好好維系這份關系。”
陳雲看著陳墨沉穩的模樣，眼中露出一絲欣慰，緩緩道︰“七城大比在即，各方勢力都在暗中蓄力。有天凌宗這股力量加入，今年的大比，怕是要生出不少變數了。”三人對視一眼，心中都對即將到來的風雲際會充滿了期待與審視。