暮色像被打翻的墨水瓶，順著商務部大樓的玻璃幕牆緩緩流淌。
費迪南德•鮑贊克特坐在周志高的公務車里，指尖反復摩挲著真皮座椅上的縫線，鼻腔里還殘留著會客室那杯冷掉的龍井味。
“周部長，我听說長安街那家法餐廳的鵝肝很不錯。”他調整了下領帶，鷹徽領帶夾在昏暗的光線下忽明忽暗，“主廚是從巴黎三星餐廳挖來的，據說能把松露醬調出香檳的層次感。”
周志高正看著窗外掠過的街景，聞言轉過頭來，臉上帶著恰到好處的歉意︰“真不巧，那家餐廳今晚被包場了。”
他指了指前方路口的紅燈，“不過我知道有家湘菜館，味道正宗得很，當年我在南省掛職時，每周都要去報到三次。”
費迪南德•鮑贊克特的眉頭幾不可察地擰了一下。
他來龍國五年，胃里的菌群早就被牛排和沙拉馴化得服服帖帖，上回在大使館的中秋宴上嘗了口麻婆豆腐，結果半夜抱著馬桶吐到膽汁都快出來了。
車子拐進一條掛滿紅燈籠的胡同，青磚牆上爬滿了紫豆角藤。
老板娘系著靛藍圍裙，操著一口帶著辣味的普通話在門口迎客，鐵灶上的鐵鍋燒得通紅，滋滋作響的油星濺在瓷磚上，騰起的白霧里裹著一股嗆人的辣椒香。
“周部長來啦。”老板娘熟稔地接過他的公文包，眼神在費迪南德•鮑贊克特的金發上打了個轉，“這位是？”
“白頭鷹來的貴客。”周志高笑著拍了拍費迪南德•鮑贊克特的肩膀，力道不輕不重，“得給人家嘗嘗咱們的待客之道。”
他徑直走到靠窗的圓桌旁，拿起菜單就勾了一串菜名，“剁椒魚頭要現殺的，魚頭得有三斤重，黃辣椒青辣椒各放一半。”
“小炒黃牛肉多加小米辣，還有那個擂辣椒皮蛋，記得用樟樹港的辣椒。”
費迪南德•鮑贊克特剛要開口，就見周志高抬手指了指櫃台後的玻璃罐︰“對了，把你那罐魔鬼椒醬拿出來，上次我讓你留的那瓶。”
“等等。”費迪南德•鮑贊克特終于按捺不住，他看著菜單上那些畫著紅辣椒的菜品，喉結不由自主地滾動了一下，“周部長，我不太能吃辣。”
周志高像是剛想起這回事，拍了下額頭︰“瞧我這記性。”他沖老板娘揚了揚下巴，“那就少放點兒？”
沒等對方回應，又補充道，“不過大使先生在龍國待了這麼久，總該入鄉隨俗嘛，我听說貴國西部的德克州，吃起辣椒來比龍國人還凶呢。”
費迪南德•鮑贊克特張了張嘴，想說德克薩斯的辣椒跟湖南的根本不是一個量級，可看著周志高那雙笑眯眯的眼楮，話到嘴邊又咽了回去。
他想起上午在會客室被晾了七個小時的滋味，那股子饑餓感還在胃里隱隱作祟，只能硬著頭皮坐下。
第一道菜上桌時，費迪南德•鮑贊克特的瞳孔明顯收縮了一下。
剁椒魚頭盛在粗陶大碗里，紅得發亮的剁椒堆得像座小山，蒸騰的熱氣里飄出的辣味，讓他瞬間打了個噴嚏。
周志高拿起公筷，夾了塊魚眼旁邊的嫩肉，蘸了點湯汁︰“嘗嘗，這魚是洄游的 魚，肉質比普通的胖頭魚緊實。”
費迪南德•鮑贊克特猶豫著叉了一小塊，小心翼翼地送進嘴里。
起初只覺得魚肉鮮嫩，帶著點豆豉的咸香，可三秒鐘後，一股灼熱的辣意突然從舌尖炸開，順著喉嚨一路燒到胃里，像是吞了團火。
他猛地捂住嘴，喉嚨里發出“ ”的怪響，臉漲得像煮熟的蝦子。
“快喝點酸梅湯。”周志高遞過玻璃杯，眼底閃過一絲笑意。
費迪南德•鮑贊克特搶過杯子一飲而盡，酸溜溜的湯汁稍微緩解了些辣味，可嘴唇還是麻得像失去了知覺。
“這簡直是毒藥。”他喘著粗氣，用手帕擦著額頭上的冷汗，“你們中國人怎麼會喜歡這種味道？”
“辣椒這東西，就像外交談判。”周志高慢條斯理地吃著菜，筷子夾起一顆油炸花生米，“剛開始覺得嗆，習慣了就知道，那股子沖勁里藏著真性情，不像有些菜，看著精致，吃起來卻寡淡無味。”
接下來的時間里，費迪南德•鮑贊克特只能眼睜睜看著周志高吃得津津有味。
小炒黃牛肉里的小米辣像一個個小紅燈籠，擂辣椒皮蛋的焦香混著辣味直往鼻子里鑽，就連那碗看似清淡的絲瓜湯，喝到嘴里才發現放了剁辣椒。
他面前的骨碟始終干干淨淨，只有那杯酸梅湯被續了一次又一次。
酒過三巡，周志高的臉頰泛起微紅。他放下酒杯，從公文包里掏出幾份文件，推到費迪南德•鮑贊克特面前︰“大使先生，咱們該說說正事了。”
費迪南德•鮑贊克特揉了揉被辣味刺激得發紅的眼楮，拿起文件看了起來。
起初他還保持著警惕，逐字逐句地推敲，可胃里空空如也，加上剛才那口剁椒魚頭的後勁還在，腦袋漸漸有些發沉。
“芯片原材料的出口，我們可以放寬限制。”周志高的聲音像是帶著某種魔力，混著窗外的蟬鳴和廚房里的鍋鏟聲，“但貴國得取消對我們新能源企業的制裁，而且，得提供第三代半導體的技術授權。”
費迪南德•鮑贊克特的手指在“技術授權”幾個字上頓了頓，想說這不可能，可喉嚨里火辣辣的感覺讓他很難集中精神。“這……這不符合我們的技術保護條例。”
“條例是死的，人是活的。”周志高給他續上酸梅湯，杯壁上的水珠滴落在文件上，暈開一小片墨跡，“你們的晶圓廠需要原材料，我們的新能源汽車需要市場，這不正是雙贏嗎？”
他指著文件末尾的賠償條款，“你看，違約賠償一萬億美金，這足以顯示我們的誠意了吧？”
費迪南德•鮑贊克特的視線開始模糊，文件上的字像是在跳舞。
他想起使館里堆積如山的報告，想起總統的催促電話，想起自己被晾在會客室那七個小時的屈辱，還有此刻胃里那股火燒火燎的感覺。也許，先答應下來再說？反正後續還能再談。
“好……好吧。”他迷迷糊糊地拿起筆，在簽名欄上寫下自己的名字，筆尖劃過紙張的聲音，被廚房里突然響起的爆鍋聲蓋了過去。
周志高看著簽名，嘴角的弧度更深了。他拿起一份文件，對著燈光照了照，確認簽名清晰無誤後，小心翼翼地收進公文包。
“大使先生果然是爽快人。”他端起酒杯，“來，為了我們的合作，干杯。”
費迪南德•鮑贊克特機械地舉起杯子，酸梅湯的酸甜味里，似乎還夾雜著一絲不易察覺的辣味。
他看著窗外漸漸沉下去的暮色，突然有種不太好的預感，可具體是哪里不對，又說不上來。
這時，老板娘端來一盤糖油粑粑，金黃的糯米團子滾著白芝麻，散發著甜甜的香氣。
“周部長說您愛吃甜的，特意讓我做的。”
費迪南德•鮑贊克特拿起一個，咬了一口，軟糯的口感和香甜的味道讓他稍微找回了些力氣。
也許，事情並沒有那麼糟？
他這樣想著，卻沒注意到周志高看著他的眼神，像獵人看著落入陷阱的獵物。
夜色越來越濃，胡同里的紅燈籠亮得愈發鮮艷。
周志高和費迪南德•鮑贊克特坐在圓桌旁，一個吃得心滿意足，一個喝著酸梅湯強打精神，桌上的文件安安靜靜地躺著，仿佛已經沉睡，可誰也不知道，它將在未來掀起怎樣的波瀾。
畢竟周志高可是在文件上標注了，如果哪一方違約，將要賠償一萬億美金！