黃毛政要把勒瑟兒的審計報告摔在紅木桌上，燙金的國徽被震得叮當響︰“現在全世界都在看我們笑話！《西盟日報》都把咱們比作‘被狐狸騙走雞的傻農夫’！”
坐在對面的國防部長叼著雪茄，吐了個煙圈︰“話不能這麼說。勒瑟兒再差，也比上一任強。”
“至少她拿回了五個點的增長，換個人來，說不定得倒貼。”
“五個點？”黃毛國務卿冷笑，指著報告上的數字，“龍國拿了四十七個點！這叫增長？這叫給人家送錢！”
會議室里吵成了一鍋粥。有人拍桌子說要嚴懲勒瑟兒，殺雞儆猴。
有人嘆氣說“算了吧”，現在把人撤了，等于承認自己瞎了眼，以後在百國聯盟更抬不起頭。
最後還是白發蒼蒼的老政要敲了敲木槌︰“就這麼定了，勒瑟兒留任，但得寫份悔過書，對外就說‘數據統計失誤’。”
他頓了頓，眼神陰沉沉的，“至于龍國那邊……咱們得想辦法把場子找回來。”
這話算是說到了大伙心坎里。
說白了，他們不是氣勒瑟兒不坦誠，是氣龍國賺得太多，像根魚刺卡在喉嚨里，咽不下又吐不出。
勒瑟兒走出拘留所時，天剛蒙蒙亮。
湯姆開車來接她，黑色轎車的窗玻璃貼了最深的膜，像口移動的棺材。
“部長，政要們讓您留任了。”湯姆遞過份早餐，三明治的面包邊都焦了，“但……得寫悔過書。”
勒瑟兒沒接三明治，指甲深深掐進真皮座椅︰“悔過書？我悔什麼？悔自己沒周志高狠？”
她突然笑了，笑聲比哭還難听，“那幫老東西，不是舍不得我，是舍不得自己的面子。”
車駛過百國聯盟的廣場，晨光里的龍國使館像座沉默的山。
勒瑟兒看著那面飄揚的龍國旗，突然說︰“去龍國使館。”
湯姆嚇了一跳︰“現在去？他們會笑話您的！”
“笑話就笑話。”勒瑟兒理了理凌亂的頭發，“現在能幫我的，只有周志高。”
龍國使館的會客室里，周志高正看著國內發來的捷報，三個月賺的三百億，已經投進了西部大開發，修了五十條公路。
小林突然進來，小聲說︰“部長，勒瑟兒來了，就在外面。”
周志高挑了挑眉︰“讓她進來。”
勒瑟兒走進來的時候，周志高差點沒認出來。黑色西裝皺巴巴的，眼下的烏青比煙燻妝還重，哪還有半點“女強人”的樣子。
“周部長，”她沒坐，就站在桌前，聲音啞得像砂紙磨過，“謝謝你。”
周志高放下文件，明知故問︰“謝我什麼？”
“謝你之前在記者會上吹的那些牛。”勒瑟兒苦笑，“要不是你說我‘能力出眾’，那幫老東西早就把我扔去喂鯊魚了。”
她從包里掏出份協議，“這是新的農產品清單，我給你們加了兩成配額，算……謝禮。”
周志高拿起清單掃了一眼，突然笑了︰“勒瑟兒女士這是想通了？”
“想不通也得想通。”勒瑟兒的肩膀垮了下來，“我現在就像條喪家犬，能給的只有這些了。”
她突然抬頭，眼神里帶著點懇求，“以後……咱們還能合作嗎？”
“合作當然可以。”周志高把清單推回去，“但不是這個價。”
他從抽屜里拿出份新清單，“大豆進口量加三成，另外，你們的頁岩氣技術，得授權我們用。”
勒瑟兒的臉瞬間白了︰“頁岩氣技術是我們的命根子！你這是趁火打劫！”
“我這是幫你。”周志高靠在椅背上，“你想想，要是能跟龍國做成這筆生意，國會還會揪著之前的事不放嗎？”
“他們要的是利益，不是你的悔過書。”
勒瑟兒盯著清單看了半天，手指在“頁岩氣技術”上抖個不停。她知道周志高說得對，這是她唯一的活路。
“好。”她突然抓起筆，在清單上簽了字，筆尖劃破紙頁，“但我有個條件，合作期間，你得幫我應付國會的質詢。”
“沒問題。”周志高笑得像只偷腥的貓，“畢竟，合作才能雙贏，不是嗎？”
勒瑟兒走後，小林進來收拾杯子，小聲問︰“部長，真要跟她合作啊？她坑咱們咋辦？”
“坑？”周志高拿起那份簽好的清單，“現在她敢坑我嗎？國會的人正盯著她呢，只要咱們說句‘不開心’，她就得滾蛋。”
他拍了拍小林的肩膀，“記住，對付這種人，就得一手拿糖，一手拿刀。”
果然，沒過多久，白頭鷹國會就派人來質詢勒瑟兒，問她“為啥又給龍國讓利”。
勒瑟兒拿出周志高“幫忙”準備的報告，上面寫著“用短期利益換長期市場”，愣是把質詢的人懟了回去。
黃毛國務卿氣得摔了杯子，卻沒轍，報告上的數字挑不出錯，而且龍國確實增加了白頭鷹汽車的進口量，算是給了點甜頭。
這天下午，周志高收到勒瑟兒發來的短信︰“晚上有空嗎？我請你喝酒。”
周志高回了個“地址”。他知道，勒瑟兒這是想跟他交個“私底”，以後辦事方便。
酒吧里光線昏暗，爵士樂軟綿綿的。勒瑟兒喝了杯威士忌，臉瞬間紅了︰“周志高，你說咱們這算啥？敵人還是朋友？”
“既不是敵人，也不是朋友。”周志高喝著啤酒，泡沫沾了點在胡子上，“是生意伙伴。”
勒瑟兒笑了，又倒了杯酒︰“你比我狠。我是為了職位，你是為了國家。”
她突然壓低聲音，“那幫老東西，沒安好心。他們讓我跟你合作，是想摸清你們的底牌，好反撲。”
周志高沒意外，反而笑了︰“我知道。就像我跟你合作，也是想賺你們的錢。”
他舉起酒杯，“但只要有錢賺，誰在乎他們安的什麼心？”
勒瑟兒跟他踫了踫杯，酒液灑在桌上，像滴眼淚︰“你說得對。只要我還能坐在這個位置上，只要你們還肯跟我做生意，他們就動不了我。”
他知道，跟勒瑟兒的合作只是權宜之計，白頭鷹的反撲遲早會來。
但那又咋樣？現在龍國的口袋鼓了，腰桿硬了，就算他們反撲，也得掂量掂量。
第二天，龍國和白頭鷹的新合作協議簽了字。消息一公布，國際媒體又炸了鍋。
有人說“龍國這是要把白頭鷹榨干”，有人說“勒瑟兒徹底成了龍國的傀儡”。
勒瑟兒在記者會上強裝鎮定︰“這是互利互惠的合作，對雙方都有好處。”底下的記者們憋著笑，沒人信她的話。
周志高看到新聞時，正在給國內發郵件，讓他們抓緊時間進口大豆，根據勒瑟兒透的底，白頭鷹的大豆快豐收了，到時候價格肯定跌。
“部長，”小林拿著份報紙進來，上面是勒瑟兒在記者會上的照片，嘴角的笑比哭還難看，“您說她這日子，過得憋屈不？”
“憋屈也得受著。”周志高放下郵件，“誰讓她是白頭鷹的人呢？”
他想起昨晚勒瑟兒說的話，突然覺得這老女人也挺可憐，像條被繩子拴著的狗，想咬人，又怕被主人打死。
但可憐歸可憐，生意還得做。
周志高拿起新協議，上面的“頁岩氣技術授權”幾個字，紅得像朵花。