西虞和親使團龐大的車隊，在暮色四合中沿著官道蜿蜒前行。
沉重的車輪碾過布滿車轍印的黃土路，發出單調而疲憊的呻吟。
車隊中段，一輛裝飾著西虞王室徽記、卻並不張揚的華貴馬車內，寂靜無聲。
厚重的簾幕隔絕了外界的塵土與窺探。
距離使團營地約莫一里之遙，官道旁岔開一條不起眼的小徑，通向一座廢棄已久的庭院。
斷壁殘垣在昏暗中勾勒出猙獰的輪廓，荒草萋萋，蟲鳴唧唧，更添幾分淒涼與詭秘。
庭院深處，西南角一片稀疏的林子，幾乎完全融入了漸濃的夜色。
一個身影，如同最濃稠的墨汁滴入暗夜，悄無聲息地出現在一棵虯結的老樹下。
他全身包裹在緊身的夜行衣中，只露出一雙眼楮，銳利如鷹隼。
他仿佛本就是夜色的一部分，氣息收斂得滴水不漏，連最警覺的夜梟都未曾驚動。
黑衣人靜立片刻，像是在確認什麼。
四周只有風吹過枯枝的嗚咽和草叢間細微的 聲。
他倏然動了，對著前方看似空無一物的黑暗處，動作干淨利落地抱拳，深深一揖，姿態恭敬。
“軍師。”
他的聲音壓得極低，如同耳語，卻又異常清晰地穿透了夜的靜謐。
“如您所料，大晏太平公主晏時姝，已然徹底與大晏帝後鬧翻。昨日她懷抱嘉禾郡主遺物闖入慈寧宮血諫，言辭激烈，將太皇太後生生氣得臥病在床，至今未醒。”
他頓了頓，語速平穩地繼續匯報，每一個字都像冰冷的石子投入深潭
“大晏皇帝震怒，已下旨將太平公主禁足府中，派禁軍嚴加看管。然，為侍奉病危的太皇太後，大晏皇帝已交代臨王代其監國，朝政暫由臨王署理。皇帝本人則親自移駕慈寧宮，晝夜不離為太皇太後侍疾。宮中內外，如今風聲鶴唳，人心惶惶。”
黑衣人說完最後一句，保持著抱拳的姿態，微微垂首。
他仿佛在等待無形的指令，又仿佛只是完成了一個必須的禮節。
林中死寂，沒有回應，沒有風聲的異動，甚至連蟲鳴都在這一刻詭異地停止了。
黑衣人對此毫無意外。
他維持著姿勢約莫三息，然後，如同來時一般突兀，毫無征兆地直起身。
只是那雙冰冷的眸子最後掃過眼前那片深邃的黑暗，仿佛確認了某種無形的存在。
隨即身形一晃，他的身形，如同鬼魅般向後疾退。幾個起落便融入了庭院更深處、更濃重的陰影之中。
消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
只留下西南角這片死寂的林子，和那棵虯結的老樹，在夜色中沉默地見證著這場無聲的匯報。
……
一個半月後，京城，西城門。
盛夏時節，京城的空氣都帶著炙人的灼熱。
正午的陽光潑灑在巍峨的城樓和熙攘的街道上，鍍上一層耀眼的金輝。
城門外，官道盡頭，煙塵漸起。
一支規模龐大、儀仗鮮明的隊伍，如同一條蜿蜒的巨蟒，緩緩映入守城官兵和翹首圍觀百姓的眼中。
金黃的西虞王旗在風中飄揚，昭示著來者的身份——西虞和親使團。
隊伍最前方，是兩隊盔甲鮮明、神情肅穆的西虞騎兵，開道護衛。
其後，是數輛裝飾華貴、垂著輕紗的馬車。
居中一輛最為龐大，通體以金漆描繪祥雲鸞鳳，四角懸掛著精巧的銀鈴，隨著車行叮咚作響，清脆中帶著異域的靡靡之音。
這便是西虞玉瑤公主的鳳駕。
鳳駕之後，是裝載著所謂“傾國珍寶”的沉重箱車
由健壯的馱馬拉拽，車輪碾過路面發出沉悶的聲響。
再往後，便是長長的隨行人員隊伍侍女、內官、樂師、文吏，以及護衛步卒。
他們穿著統一的西虞服飾，色彩鮮艷，樣式奇特
在京城百姓眼中充滿了異域風情，引來陣陣竊竊私語。
“嘖，這就是那西虞公主的車駕？好大的排場！”
“听說割了三座城，又送這麼多寶貝，就為了求和？”
“誰知道呢，打了那麼多年，死了多少人……能不打也好。”
“哼，誰知道是不是包藏禍心？那西虞的‘鬼面軍師’還沒抓著呢！”
“噓！小聲點，別惹禍上身……”
議論聲嗡嗡作響，好奇、警惕、憂慮交織在人群之中。
負責迎接的禮部官員早已在城門口列隊等候。
為首的葛尚書深吸一口氣，整理衣冠，臉上堆起笑容，迎上前去。
使團最前方的護衛統領勒馬停下，與禮部官員進行著例行的交接與驗看文書。
一切按部就班，符合流程。
沒有人注意到，在使團隊伍靠後、混雜在普通隨行僕役和馬夫之中的一個身影。
那人身材高大，卻刻意佝僂著背脊，穿著洗得發白、沾滿塵土與草屑的粗布麻衣。
不修邊幅的胡子，遮住了大半張臉。
他牽著一匹看上去頗為溫順但毫不起眼的棕色馱馬，馬背上馱著沉重的行囊。
混雜在忙碌搬運、整理車駕雜物的僕役群里，毫不起眼。
這正是潛入使團已近一月的平南侯——甦暮揚。
他以一個沉默寡言、身世清白的“馬奴”身份混入。
這一個月，他如同真正的底層雜役，做著最髒最累的活計喂馬、刷洗、搬運貨物、清理馬廄。
他收斂了所有上位者威儀，學著粗鄙的言語，忍受著某些西虞小吏的呼來喝去。
他如同最耐心的獵人，每天不動聲色地觀察著使團中的每一個人。
從高高在上的使臣到最低賤的雜役，試圖從細微的言行舉止中，捕捉到那個傳說中的“鬼面軍師”的蛛絲馬跡。
然而，這軍師如同一個真正的幽靈。
甦暮揚留意過使團的核心人物
正使是西虞國主的親信老臣，言辭謙卑恭順，但眼神深處藏著精明算計；
副使是一位年輕的貴族將領，鋒芒畢露，對“鬼面軍師”似乎也知之甚少，言語間偶有不忿；
玉瑤公主深居簡出，幾乎從未露過真容，身邊服侍的也都是西虞帶來的心腹宮女。
線索並沒有任何進展。
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