“等一下，周哥哥，我想了想還是要跟你坦白一件事情。”
李孟姜突然叫住了周道務，聲音有些低沉。
周道務听到李孟姜的呼喊，止住了腳步，緩緩回過頭來，臉上露出一絲疑惑的神情，問道︰
“嗯？什麼事情？”
李孟姜站在原地，深深地嘆了一口氣，似乎心中有什麼沉重的負擔。
她猶豫了一下，終于鼓起勇氣說道︰
“上次搶劫申通鏢局的那個強盜，其實並不是普通的盜賊，而是一個叫宋緣淺的女土匪。”
周道務的眉頭微微一皺，顯然對這個名字並不陌生。他追問道︰
“宋緣淺？就是那個連續犯下好幾件惡事的土匪嗎？”
李孟姜點了點頭，一臉嚴肅地說︰
“沒錯，就是她。這個宋緣淺手段極其殘忍，不僅搶劫財物，還傷害了許多無辜的人。可惜到現在都還沒有將她抓捕歸案。”
周道務的眉頭緊緊皺起，原本輕松的表情瞬間被凝重所取代。
他的眼神變得銳利而專注，仿佛能穿透李孟姜的內心，察覺到她言語中的一絲隱瞞。
沉默片刻後，周道務深吸一口氣，緩緩說道︰
“你放心，我一定會全力以赴，加強對她的通緝力度。這個女土匪作惡多端，絕不能讓她逍遙法外。”
他的聲音低沉而堅定，透露出一種不容置疑的決心。
李孟姜心中一緊，她知道自己對周道務並沒有完全坦誠。
她之所以隱瞞真相，是因為擔心一旦說出實情，周道務會認為她是不是中邪了，或者對她產生其他不好的看法。
然而，面對周道務如此嚴肅的態度，她不禁開始動搖。
李孟姜暗自嘆息，心想或許還是應該告訴他真相。
但轉念一想，這樣做可能會引發更多的麻煩和誤解。
最終，她決定暫時保持沉默，不把真正的原因告訴周道務。
另一邊，李治乘坐的馬車剛在許州驛站停穩。
他掀開車簾，踏著僕從匆忙放下的腳凳下來，也不看周圍迎候的官吏，徑直快步走進早已備好的上房。
剛在窗邊的椅子上坐定，接過內侍遞來的熱茶抿了一口，便抬頭對侍立一旁的御史台主事布之道吩咐道︰
“布卿家，你即刻點選干練屬吏，分赴沿途各州各縣，將所有在押囚犯，不論罪名輕重，一一提審，仔細訊問，不得有絲毫懈怠。”
布之道聞言，當即躬身行了個插手禮，那禮數雖略顯拘謹，倒也周全。
他口中應著，文縐縐的話語帶著幾分生澀︰
“是，卑職……卑職這便去辦。”
說罷，便轉身匆匆去了。
不多時，布之道便領著三個平日里信得過的御史，又帶上一名專司謄抄記錄的文書史，一行人徑直往葉縣縣衙而來。
葉縣縣令早已得了消息，見布之道等人到了，不敢怠慢，忙將他們引至後堂。
待分賓主坐定，縣令親自從公案上取過一疊簿冊，雙手捧著，遞向布之道，口中說道︰
“布御史，這便是本縣牢獄里現今關押的所有人犯名單，一式三份，都在此處了，請您過目查閱。”
布之道接過卷宗，眉頭微蹙，一頁頁仔細翻閱著，時不時停下來，指尖在字里行間輕輕點觸，口中似有若無地念念有詞。
堂內一時只有紙張翻動的沙沙聲，和他偶爾發出的一兩聲輕咦。
半晌，他才將卷宗合上，放在案上，抬起頭，目光沉靜地看向一旁侍立的縣令，緩緩開口道︰
\"這些供詞和證物，有些地方似乎還有待推敲。
帶我去天牢，我要親自提審這些犯人，看看是否有什麼疏漏，別是你這里審差了。\"
縣令在一旁站著，本就有些心神不寧，此刻听布之道這麼一說，額頭上頓時沁出細密的汗珠，連忙躬身道︰
“不敢，不敢！布御史明察秋毫，下官怎敢有絲毫懈怠。只是下官愚鈍，恐有考慮不周之處。御史大人肯親自過問，那是再好不過了。快，快請隨下官來。”
說罷，他擦了擦額頭的汗，做了個\"請\"的手勢，引著布之道向外走去。
過了約莫一炷香的功夫，只見一個衙役粗聲粗氣地吆喝著，扭著一個五花大綁的漢子過來。
那漢子低著頭，腳步踉蹌，被衙役往布之道面前的審桌前猛地一推，便“噗通”一聲在早已備好的矮凳上坐下了，也不敢抬頭看堂上。
布之道將驚堂木在桌上輕輕一拍，沉聲道︰
“堂下所跪何人？”
那漢子身子一顫，連忙應道︰“小人……小人李三。”
布之道又問︰
“李三，本縣問你，上月張大戶家失竊的十匹上等絹布，可是你所為？作案之時，可有同伙？從實招來！”
那李三一听，頭垂得更低，聲音帶著哭腔，一臉的委屈，連連擺手︰
“布御史明鑒！布御史明鑒啊！那絹布……那絹布確是小人一時糊涂，鬼迷心竅偷的，實在是……實在是小的一時腦子進水，豬油蒙了心，才干下這等蠢事！天地良心，絕無半分虛假！至于同伙，更是沒有的事，全是小人一人所為，不敢連累旁人！”
說著，竟嗚咽起來。
布之道猛地轉過身，一雙眼楮死死盯著那縣令，眉頭擰成個疙瘩，聲音也沉了幾分︰
“你說！你是不是對他動了刑，屈打成招了！”
他往前逼近一步，縣令不由自主地後退了半步。
布之道冷哼一聲，語氣帶著幾分狠厲︰“你信不信，我這就把你這等齷齪行徑，原原本本奏明聖人！到時候，你這頂烏紗帽還戴不戴得住，怕是連身家性命都難說了！”
“撲通”一聲，縣令雙腿一軟，直挺挺地跪了下去，額頭抵著冰冷的地面，聲音都帶著顫音，連連磕頭︰
“卑職不敢！卑職萬萬不敢啊！布大人明察，卑職絕無此事，絕無此事啊！”
布之道眉頭擰成個疙瘩，語氣里壓著火氣︰
“命令你，立刻，馬上，給我重新找證據！這件事，給我重新審！
縣令跪地︰“是是是，卑職馬上重新審”