掖廷的青磚地泛著潮氣，武媚娘踩著鞋尖往前走，裙角掃過牆根的青苔，帶起細碎的涼意。
她抬頭望了眼斑駁的朱漆門，門楣上 “掖廷局” 三個字的金漆早已剝落，露出底下灰暗的木頭
貞觀二十二年的冬天，她也是這樣站在門外，听著內侍宣讀完太宗的旨意，指甲深深掐進掌心。
“主子，風大。”
冬梅往她肩上攏了攏披風，聲音壓得極低，眼角瞟著守在門口的兩個禁衛，他們手里的長戟在晨光里泛著冷光。
武媚娘抬手按住披風的系帶，指尖觸到粗糙的布面，忽然想起當年被扔進掖廷時，身上只裹著件單薄的舊棉襖，夜里凍得牙齒打顫，只能抱著膝蓋坐到天亮。
那時德妃派人送來的藥，她沒敢喝，偷偷倒進了牆角的裂縫里 鄭婉言死在自己屋內的那天下午，她分明看見德妃的貼身宮女在假山後燒紙人。
“奉聖人令，來看看二位的近況。”
武媚娘的聲音不高，卻足夠讓禁衛听見。
他們對視一眼，側身讓開了路。
門軸轉動時發出 “吱呀” 的聲響，像極了當年她被關進來時，那扇鐵門關上的動靜。
庭院里的老槐樹落了滿地葉子，幾個老宮婢蹲在井邊洗衣，木槌捶打衣物的聲音 “砰砰” 響，驚飛了枝頭上的麻雀。
武媚娘順著鵝卵石鋪的小徑往里走，腳下的石子硌得鞋底板發疼，這路她當年走了無數遍，閉著眼都能摸到盡頭。 最里頭那間屋的窗紙破了個洞，武媚娘剛走到窗邊，就听見里面傳來瓷碗踫撞的輕響。
她停下腳步，透過破洞往里瞧
王皇後和蕭淑妃正坐在矮桌旁，面前擺著兩個粗瓷碗，碗里的白粥稀得能照見人影，旁邊碟子里的咸菜黑乎乎的，看著像陳了半年的。
王皇後用木勺舀著粥，動作很慢，勺底刮過碗壁，發出 “沙沙” 的聲響。
她頭上沒戴釵環，烏發松松挽了個髻，用根木簪別著，那木簪瞧著像是從舊梳妝盒里翻出來的，簪頭的漆都掉光了。
蕭淑妃顯然沒什麼胃口，她用筷子撥著碟子里的咸菜，眉頭皺得很緊。
那件石榴紅的襦裙早就換成了灰撲撲的布衫，袖口磨出了毛邊，露出的手腕細得像根柴禾。
“ 當” 一聲，蕭淑妃把筷子拍在桌上，聲音里帶著火氣
“這豬食也能叫飯？當年我在東宮的時候，連喂貓的魚干都比這強！”
王皇後沒理她，只是慢慢喝著粥，喝到碗底時，有幾粒沒煮爛的谷子，她用指尖捏起來，放進嘴里細細嚼著。
武媚娘推開門時，門板上的鐵銹蹭在袖口，留下道暗紅的印子。
蕭淑妃猛地抬頭，當看清來人是誰時，臉 “騰” 地紅了，不知是氣的還是羞的。
“武媚娘！”
她站起來時帶倒了身後的矮凳，凳子腿撞在地上，發出悶響
“你來看我們笑話？”
王皇後也抬起頭，她的目光落在武媚娘身上那件石青色的披風上，那是今年甦州進貢的雲錦，邊緣繡著纏枝蓮紋
這種料子，以前她的庫房里堆得像小山，如今卻覺得刺眼。
“聖人惦記二位，讓我來瞧瞧。”
武媚娘走到桌邊，目光掃過那兩碗粥
“掖廷的用度是緊了些，若是缺什麼，不妨跟我說。”
“跟你說？”
蕭淑妃冷笑，伸手點著她的鼻子
“你會好心給我們送東西？怕是在里面下了毒，好讓我們死得快點！”
她的指甲修剪得很短，指尖因為用力而發白，這雙手以前只戴得上東珠和翡翠，如今連塊像樣的銀鐲子都沒有。
王皇後拉了拉蕭淑妃的衣袖，然後看向武媚娘，聲音平靜得像結了冰的湖面
“武昭儀如今得償所願，何必再來這掖廷屈尊？”
“我不是來炫耀的。”
武媚娘的目光落在牆角堆著的稻草上，那里鋪著兩床舊棉絮，棉絮里的棉籽都露了出來
“只是想起當年我也住過這里，寒冬臘月的，連床厚被子都沒有。”
蕭淑妃像是听到了什麼笑話，笑得前仰後合
“你也配跟我們比？你本就是個先帝的才人，能從感業寺爬回來，靠的是什麼，自己心里清楚！”
“靠的是活著。”
武媚娘的聲音沒什麼起伏l
“當年我在這里，每天都想著怎麼活下去，不像二位，從來不用愁這些。”
她彎腰拿起桌上的咸菜碟，指尖沾了點醬汁，放在鼻尖聞了聞 是用鹽水腌的，帶著股土腥味，跟她當年吃的一個味道。
王皇後突然笑了，笑聲里帶著咳音
“你以為把我們關在這里，你就能高枕無憂了？太原王氏的根基，不是你能撼動的。”
“根基？”
武媚娘放下碟子“您的好舅舅已經被貶去榮州了，你哥哥王方翼上個月遞了辭呈，現在在長安家里閉門思過。”
她頓了頓，看著王皇後驟然發白的臉
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“聖人說，外戚干政太久，該歇歇了。”
蕭淑妃的臉也白了，她踉蹌著後退一步，撞在牆上
“你把他們怎麼樣了？我兒子素節，我女兒宣城和下玉如何了！”
武媚娘的語氣依舊平淡
“二位放心孩子們在東宮和公主府都安好，聖人派了專人照看。”
只是沒說，那些照看的人，都是她的心腹。
王皇後抓起桌上的空碗，就要往武媚娘身上砸，卻被蕭淑妃一把攔住。
“別弄髒了她的衣服。”
蕭淑妃的聲音發顫，眼神卻亮得嚇人
“我們落到今天，不是因為她武媚娘多厲害，是因為那個男人，從來就沒真心待過我們！”
武媚娘沒接話，只是轉身往門口走。
陽光透過門框照進來，在地上投下道長長的影子，她走在影子里，披風的下擺掃過地上的稻草，帶起些微塵。
“武媚娘！”
王皇後在她身後喊道，聲音里帶著豁出去的狠勁:
“你記住，今日我受的苦，他日必定加倍奉還！”
武媚娘停下腳步，卻沒回頭，只是揚聲道
“掖廷的牆厚，二位有得是時間慢慢想。”
說完，她抬腳走出屋門，陽光刺得她眯了眯眼。
冬梅跟在後面，見她袖口的鐵銹印子格外顯眼，忍不住說
“主子何必跟她們費口舌。”
武媚娘抬手看了看那道印子，忽然笑了
“當年我在這里的時候，也對著牆罵過德妃，罵了三個月，嗓子都啞了，也沒見她掉塊肉。”
她往前走了幾步，又回頭望了眼那間屋子，窗紙上的破洞還在，像只窺伺的眼楮:
“有些債，總得慢慢討。況且她們已經沒有這個機會了。”
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