永徽四年臘月庚子日，大雪紛紛揚揚，為宮殿籠上銀白紗衣。
紅牆與白雪交織，鮮艷奪目。琉璃瓦上雪團堆積，似山巒起伏。
而在太極殿內，李治剛剛完成了對桌面上一摞奏折的批復工作，長時間的伏案讓他感到有些疲憊，他輕輕地揉了揉自己的額頭，想要緩解一下眼部的疲勞。
正當他準備起身前往昭儀殿，去探望懷有身孕的武媚娘時，一只腳剛剛踏出太極殿門口，就听到一陣急促的腳步聲由遠及近地傳來。
李治定楮一看，原來是張瑜正急匆匆地從遠處走來。
由于走得太急，張瑜一個不小心，腳下突然一滑，身體猛地向前傾去，差點就跌倒在台階上。
李治見狀，不禁眉頭一皺，面露不悅之色，責備道︰
“你呀，怎麼總是如此毛毛躁躁的，就不能穩重一些嗎？”
張瑜听到李治的呵斥，連忙從地上爬起來，一邊拍打著腿上的雪水，一邊快步走到李治面前。
他的雙手微微顫抖著，將一封密函恭恭敬敬地遞到李治面前，似乎這封密函里藏著什麼重要的秘密。
李治有些疑惑地接過密函，他不明白張瑜為何如此緊張。
當他打開密函，看到信紙上的內容時，頓時臉色大變，心中涌起一股強烈的震驚和不安。
陛下御覽︰
正業哀毀骨立，泣血百拜，謹奏家父季高輔離世之噩耗。
今晨辰時二刻，家父于榻前喚正業至近前，勉力囑托 “忠君報國，莫負皇恩”，言畢氣絕，溘然長逝。
正業守在榻前，如墜冰窟，至今仍覺一切恍若噩夢，不敢置信。
家父自太宗朝以賢良方正入仕，隨李靖將軍北擊突厥時，于朔風凜冽中親督糧草轉運，保障大軍無虞；
任監察御史，彈劾權貴毫不留情，曾當面斥責貪腐官員，其剛直之名震動朝堂；
遷戶部尚書後，改革賦稅制度，厘清天下田畝，為朝廷積攢錢糧。
這些年，他常于深夜秉燭處理政務，案頭堆滿各地奏疏與賬本，鬢角白發漸生卻渾然不覺。
在正業眼中，家父不僅是朝堂重臣，更是言傳身教的嚴父。
幼時，他教導正業讀《貞觀政要》，講解 “民為邦本” 的道理；
稍長，帶正業巡視鄉間，親眼見證百姓疾苦，叮囑正業為官須以百姓為先。
如今正業忝居中書舍人，每遇政務難題，耳畔總會響起家父的教誨。
如今家父驟然離去，家中靈堂白幡低垂，母親哭至昏厥，弟妹哀痛難抑。
朝堂之上，戶部諸多新政推行至關鍵節點，家父離世恐生波折。
正業雖才疏學淺，願繼承家父遺志，協助暫理戶部事務的侍郎，盡力確保政務平穩過渡。
惟望陛下念及家父一生盡忠，體恤正業闔家悲戚。懇請陛下賜下謚號、恩典喪葬，以慰家父在天之靈。
正業不勝惶恐，伏惟聖鑒。 臣高正業 叩首泣拜。
李治緩緩地抬起頭，喉結上下滾動兩下，雙眼凝視著上方褪色的藻井，仿佛要透過這層雕花木梁，看到那無盡的天空。
殿外廊下傳來宦官壓低的議論聲，像蚊子似的在耳邊嗡嗡打轉。
深吸一口氣時，鼻腔里涌進冰涼的空氣，凍得眼眶發酸。
他的牙關緊緊咬著，仿佛要將後槽牙咬碎一般，而指甲也深深地陷入了掌心之中，鮮血順著指甲縫緩緩滲出。
他用盡全身的力氣，想要抑制住內心那如潮水般洶涌的悲痛，但這悲痛卻像是決堤的洪水一般，無論怎樣都無法阻擋。
案頭攤開的奏折，還停留在戶部清查隱田的進度上，那墨跡未干的批注，旁邊還留著季高輔前日進宮議事時踫倒茶盞的水痕。這一切都提醒著他，季高輔已經離他而去，永遠地離開了這個世界。
“張瑜。”
他的聲音低沉而沙啞，仿佛是從喉嚨深處擠出來的一般，帶著無盡的哀傷和痛苦。
這聲音雖然不大，但卻如同驚雷一般，驚得殿外值守的宦官一個踉蹌，差點摔倒在地，然後他便急匆匆地沖進殿內，滿臉驚恐地看著他。
張瑜撲通跪下，額頭貼著青磚︰
“聖人有何吩咐？”
“傳我旨意，從明日開始，給朝中的大臣們放三天假。”
話音落下，李治才驚覺自己聲音啞得厲害，像是吞了把碎瓷片
指尖無意識叩擊扶手，發出規律的噠噠聲，混著殿外更漏的滴答，敲得人心慌。
張瑜愣了一瞬，很快反應過來 每逢朝中重臣離世，陛下才會下此旨意。
他重重磕頭︰
“是，聖人。”
起身退出時，余光瞥見皇帝盯著案頭奏折的眼神，像極了去年太子墜馬時，守在床前徹夜未眠的模樣。 此
時在朱雀大街西的高家，門楣上的朱漆還沒褪色，白綾卻已遮得嚴嚴實實。
門丁紅著眼眶給前來吊唁的官員遞白布，袖口蹭到門框上的孝紙，簌簌往下掉碎渣。
正廳里，季高輔靜靜躺在黑檀木棺槨之中，面容還帶著生前的清 ，就好像睡著一樣，腰間玉帶卻已換成素白麻布。
劉氏跪在火盆前，干枯的手指機械地往火里扔紙錢。
火苗卷著灰燼撲上她的白發，燙得頭皮發麻，卻連眼皮都沒眨一下。
前日這個時辰，老頭子還握著她的手說想吃杏仁餅，如今卻隔著一層棺木，再喚不應。
“夫人，中書省高大人來了。”
丫鬟的聲音帶著哭腔。
劉氏恍若未聞，又抓起一疊黃紙。
火苗突然竄高，映得她凹陷的眼窩里泛起水光，卻始終沒有落下來。
紙錢在火中蜷成黑蝴蝶，撲簌簌撞在她麻木的面頰上，就像老頭子活著時，總愛用指節輕輕敲她的額頭。
靈堂外，原本靜謐的氛圍被一陣突如其來的腳步聲打破。
眾人循聲望去，只見高正業面色蒼白，眼眶通紅，他的官服下擺沾滿了泥點子，仿佛經歷了一場狂奔。
高正業腳步踉蹌地沖進靈堂，徑直走到劉氏面前，撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖著說道︰
“阿娘！陛下輟朝三日，追贈父親開府儀同三司……”然而，他的話音未落，自己卻先哽咽得無法繼續說下去。
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