北宋仁宗慶歷年間，京東路濟州有個柳樹屯，屯子不大，幾十戶人家靠著村東頭那條泗水河討生活。這年秋里，天格外短，剛過酉時，日頭就跟墜了鉛似的往西邊山坳里鑽，昏黃的光透過光禿禿的柳樹枝椏，在地上投下些歪歪扭扭的影子，看著就跟水里的草蛇似的。
屯西頭那片亂葬崗子最近添了座新墳，土還是新的，黃澄澄的，沒長半根草。墳前插著塊簡陋的木牌，用炭筆描著三個字王二郎。字寫得歪歪扭扭，跟王二郎這人一樣，一輩子沒正經過。
王二郎是個孤漢，三十出頭，沒娶媳婦，爹娘死得早，就剩他一個人守著間快塌的土坯房。這人懶，地里的活計三天打魚兩天曬網，平日里就靠幫人撐船、挑擔子混口飯吃，喝醉了就躺在泗水河邊的柳樹底下罵天罵地，屯里人大多不待見他，可真等他沒了，又都覺得心里空落落的。
他是七天前沒的。那天後晌，有人看見他跟屯里的富戶趙財旺在河邊吵得臉紅脖子粗，听說是為了趙財旺欠他的那三吊工錢。趙財旺那人，出了名的摳門，銅錢眼里都能榨出油來，欠了王二郎快半年的工錢，每次催都推三阻四。那天不知怎的，倆人越吵越凶，趙財旺帶來的兩個家丁還推搡了王二郎幾把。後來天陰下來，要下雨，看熱鬧的人就散了，誰也沒當回事。
第二天一早，有人在泗水河下游發現了王二郎，臉朝下漂著，肚子鼓得跟個吹滿氣的豬尿泡似的。官府來人驗了尸，說是失足落水，也沒深究，畢竟一個窮漢，死了就死了。還是屯里的幾個老伙計湊了點錢，買了口薄皮棺材，把他埋在了亂葬崗子。
頭三天倒也安生，可從第四天夜里起，屯子里就不太平了。
最先听見哭聲的是住在亂葬崗子旁邊的張屠戶。張屠戶這人膽子大，殺了一輩子豬，見慣了血，夜里起夜都敢不點燈。那天後半夜，他剛解開褲子，就听見崗子那邊傳來嗚嗚咽咽的哭聲，那聲音尖細，像是女人哭，又帶著股子男人的粗啞，听得人頭皮發麻。
“誰啊？深更半夜的哭喪！”張屠戶提上褲子，朝著崗子那邊吼了一嗓子。
哭聲停了。張屠戶啐了口唾沫，罵罵咧咧地回屋了，只當是哪個喪家的女人沒哭夠，跑到墳地來撒潑。
可第二天夜里，哭聲又響起來了。這回想不听都不行，那聲音像是就貼在窗紙上，一抽一抽的，帶著股子濕冷的寒氣，順著窗縫往屋里鑽。張屠戶的婆娘嚇得往他懷里鑽，“當家的，這……這是不是王二郎啊？”
張屠戶心里也打鼓，可嘴上還硬“胡說八道啥！人死如燈滅，哪來的鬼？定是野貓子叫春！”話雖這麼說，他還是摸起炕邊的殺豬刀，攥得手心全是汗。
連著三夜，那哭聲就沒斷過。有時在亂葬崗子那邊，有時像在屯子中間，有時甚至就停在某戶人家的院牆外，嗚嗚咽咽的，听得人心里發堵，像是有塊濕棉花堵在嗓子眼。屯里的狗也跟著起哄，整夜整夜地叫，嗓子都啞了。
有戶人家的孩子才三歲，被這哭聲嚇得夜夜啼哭，眼楮哭得跟桃兒似的，白天也沒精神，飯都不吃。孩子娘沒辦法，抱著孩子去村口的土地廟燒香，磕得頭都腫了，嘴里念叨著“二郎兄弟，你有啥冤屈就說出來，別嚇著孩子啊……”
這話像是提醒了大家伙。王二郎死得蹊蹺，雖說官府定論是失足落水，可他水性好著呢，泗水河那段他閉著眼楮都能游個來回，怎麼會失足？再說，他死前還跟趙財旺吵過架，趙財旺那人，為了錢啥事兒干不出來？
有人就開始琢磨，莫不是王二郎死得不冤，這是回來討公道了？
這話一傳開，屯里人看趙財旺的眼神就變了。趙財旺這些天也心神不寧，夜里總做噩夢，夢見王二郎渾身是水地站在他床前，瞪著倆白森森的眼珠子，直勾勾地看著他。他嚇得請了個道士來家里做法，在家里貼滿了黃符，可一點用都沒有，那哭聲照樣能飄進他耳朵里，听得他夜夜失眠，眼下烏青烏青的，跟熊貓似的。
這天晌午，屯里的老秀才李夫子蹲在自家門檻上抽煙袋，看著趙財旺家門口那幾個歪歪扭扭的黃符，吧嗒吧嗒抽了兩口，對旁邊的人說“這事兒邪乎，怕是王二郎有冤沒處訴啊。”
旁邊的人問“李夫子，您見多識廣，這新墳鬼哭，是不是真有啥說道？”
李夫子磕了磕煙鍋子，嘆了口氣“《太平廣記》里說過，人若含冤而死，怨氣不散，便會化為厲鬼，徘徊于墳塋左右，日夜啼哭，以求申冤。王二郎這事兒，怕是沒那麼簡單。”
這話傳到張寡婦耳朵里，她心里咯 一下。張寡婦的男人前幾年病死了，跟王二郎算是遠房親戚，王二郎活著的時候，偶爾還會幫她挑挑水、劈劈柴。她總覺得王二郎不是那種會尋短見的人，更不會平白無故掉河里。
這天傍晚，張寡婦熬了鍋小米粥，盛了一碗，又拿了兩個剛出鍋的玉米面餅子，用籃子提著，往亂葬崗子那邊走。天已經擦黑了，風嗚嗚地刮著，吹得路邊的野草沙沙響，跟有人在背後跟著似的。張寡婦心里怕得慌，攥著籃子把手的手心全是汗，可腳底下沒停。
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到了王二郎的新墳前，她把粥和餅子放在墳頭，對著墳包說“二郎兄弟，嬸子給你送點吃的。你要是有啥冤屈，就托個夢給嬸子，嬸子雖說沒啥本事，可也不能看著你就這麼不明不白地去了……”說著說著，眼淚就下來了。
就在這時，一陣冷風吹過，吹得張寡婦一激靈。她听見墳頭後面傳來一聲輕輕的嘆息，那聲音，跟王二郎活著的時候嘆氣一個調調。張寡婦嚇得腿一軟，差點坐在地上，可她咬著牙，沒跑，顫著聲說“二郎兄弟？是你不？”
沒回應。只有風還在吹，嗚嗚的，像是在哭。
張寡婦不敢多待，磕了個頭，趕緊提著籃子往回走。一路上，總覺得背後有人跟著，回頭看，又啥都沒有，只有自己的影子被月光拉得老長，晃晃悠悠的。
回到家，張寡婦心里還是七上八下的。她坐在炕沿上，摸著懷里揣著的那塊桃木牌子——那是她男人活著的時候給她求的，說能闢邪。剛坐下沒一會兒，就听見院牆外傳來那熟悉的哭聲，比前幾夜更清楚，更淒厲，像是就在牆外哭，一抽一抽的，听得人肝腸寸斷。
張寡婦捂住耳朵，可那哭聲像是能鑽心，怎麼也擋不住。她突然想起李夫子的話，心里有了個念頭王二郎肯定是被人害死的，他這是求著活人幫他申冤呢！
第二天一早，張寡婦就揣著攢下的幾十文錢，要去濟州城里告官。屯里人听說了，有的勸她“寡婦家家的，別惹事，趙財旺不好惹。”有的卻佩服她有膽子，李夫子還特意寫了張狀子，讓她帶上。
可剛走到屯口，就被趙財旺的家丁攔住了。為首的那個獨眼龍，斜著眼楮看她“張寡婦，去哪兒啊？”
張寡婦把狀子往懷里塞了塞，硬著頭皮說“我……我去城里買點東西。”
“買東西？我看你是想給王二郎那死鬼告狀吧？”獨眼龍冷笑一聲，“趙老爺說了，王二郎就是個窮命，死了是他自己倒霉，誰要是敢多管閑事，別怪我們不客氣！”說著，還故意拍了拍腰間的短刀。
張寡婦嚇得臉都白了，可心里那股氣兒上來了，梗著脖子說“你們憑啥攔我？王二郎死得冤，官府會管的！”
“官府？”獨眼龍嗤笑一聲，“趙老爺早就打點好了，你去了也是白去，說不定還得把自己搭進去！”說著，就伸手去推張寡婦。
張寡婦沒站穩，摔倒在地上，懷里的狀子掉了出來。獨眼龍撿起來一看，一把撕碎了，還往上面啐了口唾沫“給臉不要臉！再敢折騰，把你家那點破東西全抄了！”
家丁們揚長而去，留下張寡婦一個人坐在地上哭。屯里人圍過來，看著她，誰也沒說話，心里都沉甸甸的。趙財旺在濟州城里有關系，誰都知道，這事兒怕是真的難辦了。
可那哭聲，卻越來越厲害了。
以前只是夜里哭，現在白天也能听見了。有時候在田埂上，有時候在河邊，只要有人的地方，那嗚嗚咽咽的聲音就像影子一樣跟著。屯里的人越來越憔悴，有的人開始整夜睡不著覺，眼楮熬得通紅；有的人地里的活計都干不下去了，坐在田埂上發愣。
趙財旺家也沒好到哪兒去。他請的那個道士，說是能驅鬼，結果在亂葬崗子那邊做法的時候，不知被什麼東西絆了一跤，摔斷了腿，灰溜溜地跑了。趙財旺沒辦法，又請了個神婆來，神婆跳了半天大神，嘴里胡言亂語的，結果被一陣狂風卷走了法器，嚇得屁滾尿流地跑了，錢都沒敢要。
趙財旺自己更是嚇得魂不附體，白天不敢出門，晚上把門窗關得嚴嚴實實，還讓家丁在院里守著。可那哭聲還是能鑽進來，就在他耳邊哭，哭得他頭疼欲裂，飯也吃不下，覺也睡不著，沒幾天就瘦得脫了形，眼窩深陷，跟個骷髏似的。
這天夜里，趙財旺正縮在被窩里發抖，突然听見窗紙“嘩啦”一聲破了，一股冰冷的寒氣涌了進來，帶著股子河水的腥味兒。他嚇得尖叫一聲，從床上滾了下來，抬頭一看，只見一個渾身濕透的人影站在床前，頭發耷拉著，滴滴答答往下淌水，臉上白森森的，正是王二郎！
“趙財旺……”那人影開口了，聲音又冷又澀，像是從水里撈出來的，“還我錢……還我命……”
趙財旺嚇得魂都飛了，跪在地上連連磕頭“二郎兄弟，我錯了，我錯了！錢……我給你燒錢！你別找我……”
“我不要紙錢……”王二郎的影子往前挪了一步，冰冷的水珠子滴在趙財旺的臉上，“我要我的工錢……我要你償命……”
“是你自己掉下去的！不關我的事！”趙財旺尖叫著，“是你自己不小心！”
“是你推我的……”王二郎的聲音變得淒厲起來，“你欠我工錢不給，還推我下河……我在水里睜著眼看著你……看著你跑了……”
趙財旺被嚇得暈了過去。等他第二天醒來，就跟瘋了似的，在院子里又哭又笑，嘴里不停地念叨著“不是我推的……是他自己掉下去的……別找我……”
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他這一瘋，屯里人更確定王二郎是被他害死的了。可沒人敢去報官，趙財旺雖然瘋了，他城里的親戚還在，誰敢惹？
就在大家伙兒都覺得這事兒沒指望的時候，濟州城里來了個新知縣，姓包，是個年輕人，听說是個清官，剛正不阿，專門替老百姓做主。
這消息傳到柳樹屯，張寡婦眼楮一亮，又燃起了希望。她這次沒聲張，趁著天沒亮，揣著幾個干硬的餅子，就往濟州城里跑。她腳小，平時不怎麼出門，這一路走得格外艱難，腳底磨出了好幾個血泡，疼得鑽心，可她沒停，心里就一個念頭一定要讓包大人知道王二郎的冤屈。
到了濟州城，她好不容易才找到縣衙。縣衙門口有不少人在排隊告狀，她也跟著排。輪到她的時候，她撲通一聲跪在地上，眼淚就下來了“包大人，民婦有冤要訴！”
包知縣看著跪在地上的張寡婦，見她衣衫襤褸，滿臉風霜，眼神卻很堅定，不由得皺了皺眉“你有何冤屈？慢慢說來。”
張寡婦就把王二郎怎麼死的，怎麼夜夜哭墳，趙財旺怎麼瘋的，一五一十地說了出來。她說得磕磕巴巴，有時候還說不明白，可那股子真誠和悲憤，卻讓在場的人都動了容。
包知縣听完，沉思了片刻。他剛到濟州，就听說這里有些地方官勾結鄉紳，欺壓百姓，沒想到這麼快就遇上了。他看著張寡婦，問道“你說趙財旺瘋了？”
“是，大人，”張寡婦點點頭，“瘋了好幾天了，嘴里一直念叨著不是他推的。”
包知縣眼楮一亮，心里有了主意。他當即下令“來人，隨我去柳樹屯，驗看王二郎的尸身，提審趙財旺！”
衙役們跟著包知縣，浩浩蕩蕩地往柳樹屯趕。屯里人听說包大人來了，都跑出來看，圍在村口，七嘴八舌地議論著。趙財旺的家人想攔，可看到衙役們手里的刀，嚇得不敢動。
包知縣先去了亂葬崗子，讓人把王二郎的墳挖開。棺材一打開，一股難聞的氣味撲鼻而來。仵作上前驗尸，仔細檢查了半天，回稟道“大人，死者身上有多處淤傷，尤其是後心部位，有明顯的撞擊痕跡，不像是失足落水，倒像是被人推搡，撞到了硬物上，然後才落水的。”
包知縣點點頭，又讓人把瘋瘋癲癲的趙財旺帶過來。趙財旺一見官差，嚇得渾身發抖，嘴里還是念叨著那些話。包知縣盯著他，大喝一聲“趙財旺！你害死王二郎，還敢抵賴？！”
這一聲大喝，像是驚雷一樣，趙財旺嚇得一哆嗦，突然不瘋了，眼楮直勾勾地看著包知縣，嘴里喃喃道“我不是故意的……我就是推了他一把……誰知道他那麼不經推……”
這話一出，在場的人都倒吸一口涼氣。真相大白了！
原來那天，趙財旺不僅不想給王二郎工錢，還想讓他白干活，王二郎不依，倆人就吵了起來。趙財旺急了，推了王二郎一把，王二郎沒站穩，往後退的時候，後腦勺撞到了河邊的石頭上，當時就暈了過去，掉進了河里。趙財旺嚇壞了，見沒人看見，就趕緊跑了，對外只說是王二郎自己失足落水。
包知縣當即下令，把趙財旺打入大牢，听候發落。又讓人給王二郎重新安葬，還了他一個清白。
說也奇怪，從那天起，柳樹屯就再也沒听見那哭聲了。
屯里人都說，是包大人為二郎伸了冤，他的怨氣散了，也就安心去了。張寡婦站在王二郎的新墳前，看著那塊重新立起來的石碑，上面的字工工整整的，心里總算踏實了。
秋風吹過，泗水河靜靜地流著，河邊的柳樹枝椏搖搖晃晃，像是在訴說著什麼。柳樹屯又恢復了往日的平靜，只是人們在說起王二郎的時候，眼神里多了些惋惜和同情。而那“新墳鬼哭”的故事，卻一代代傳了下來，告訴人們，做人要憑良心，不然，就算是死了，也不得安寧。
日子一天天過，轉眼又是一年秋天。張寡婦的兒子長大了些，能幫著她做些地里的活計了。這天，娘倆在地里收玉米，兒子突然指著西邊的亂葬崗子問“娘，那里以前是不是有個王叔叔哭啊？”
張寡婦停下手里的活，看了看那邊，嘆了口氣“是啊，不過現在他不哭了，因為有人幫他把道理講明白了。”
兒子似懂非懂地點點頭，又問“那壞人是不是都會被抓住啊？”
張寡婦摸了摸兒子的頭，肯定地說“是啊，不管他多有錢，多有勢，只要做了壞事，總有一天會受到報應的。”
夕陽西下，把娘倆的影子拉得老長，和地里的玉米桿子混在一起，看著那麼平和，那麼安穩。泗水河里的水嘩嘩地流著，像是在為這個道理伴奏，一年又一年，從未停歇。
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