大宋慶歷三年的秋老虎，比往年來得更凶些。清河鎮的青石板路被曬得發燙，腳底板踩上去能燙出燎泡，連鎮口那棵上百年的老槐樹都蔫了葉子，蟬鳴聲嘶力竭，倒像是哭喪。
王木匠蹲在自家門檻上，手里攥著塊剛刨好的梨木板，汗珠子順著額角往下滾，砸在木板上洇出一個個深色的小圈。他婆娘在屋里唉聲嘆氣，時不時傳來小兒子狗剩壓抑的哭腔，那哭聲像根細針，一下下扎在王木匠的心上。
“他爹，你倒是想想辦法啊！”婆娘撩開門簾出來，眼圈紅腫得像爛桃子，“狗剩這都燒第三天了，眼珠直愣愣的，喊他也不應，就知道哭，再這麼下去……”
王木匠把木板往旁邊一扔，騰地站起來，粗布褂子後背濕得能擰出水。“能想的辦法都想了！”他聲音發悶，帶著股子說不出的焦躁，“李郎中開的藥灌了三副，張道士畫的符燒了七張，就連西頭劉婆婆的香灰都求來了，有啥用？”
這話戳到了婆娘的痛處，她一屁股坐在台階上，捂著臉嗚嗚地哭︰“這到底是咋了嘛……前兒個還好好的，跟著二柱他們在巷口玩彈珠，怎麼就突然中了邪似的？”
狗剩的病來得蹊蹺。三天前傍晚，幾個半大孩子在巷子口瘋跑，狗剩跑得急，一頭撞進了隔壁空著的老宅院。那院子原是鎮上富戶趙老爺家的，去年趙老爺全家搬去了開封，宅子就空了下來，門楣上的朱漆剝落得厲害，院子里的雜草長得比人高，平日里連貓狗都繞著走。
狗剩從那院子里出來時，臉白得像紙，手里攥著個灰撲撲的布娃娃，回來就開始發燒。起初只是渾身燙，後來就開始說胡話，夜里總指著牆角哭，說那兒有個穿黑衣服的人，直勾勾地盯著他看。
王木匠夜里偷偷去那空宅院瞅過，月黑風高的，院子里靜得能听見草葉摩擦的沙沙聲，牆角的陰影里好像真有東西在晃，嚇得他後脖頸子直冒涼氣，沒敢細看就跑回來了。
“要不……”婆娘抽抽噎噎地抬頭，眼里帶著點豁出去的決絕，“咱去求求鎮東頭畫年畫的周先生？听說他手里有幅老畫，是前清傳下來的鐘馗斬鬼圖，靈得很。”
王木匠皺緊了眉頭。周先生是個怪人，五十來歲，留著山羊胡，整天關在屋里畫畫，鎮上人說他脾氣倔，不愛搭理人。更要緊的是，那鐘馗圖是周先生的寶貝，據說當年有人出十兩銀子想買，他都沒舍得賣。
“人家能肯借？”
“不試試咋知道？”婆娘抹了把淚，“狗剩要是有個三長兩短，我也不活了！”
王木匠咬了咬牙，從懷里摸出個布包，里面是他攢了半個月的工錢，約莫有三百文。“我去！”他揣好錢，抄起牆角的草帽，“你在家看好狗剩，我這就去。”
日頭偏西的時候，王木匠才走到鎮東頭。周先生的畫坊在一條窄巷里，門是塊舊木板，上面用朱砂寫著“墨香閣”三個字，筆畫蒼勁，倒有幾分氣勢。
王木匠在門口站了半天，手心攥得全是汗，才鼓起勇氣敲了敲門。
“誰？”屋里傳來個沙啞的聲音，像砂紙磨過木頭。
“周先生，我是後街的王木匠，想求您個事。”
門“吱呀”一聲開了條縫，周先生探出頭來，眯著眼楮打量他。老先生穿著件洗得發白的藍布長衫，頭發用根木簪子挽著，臉上溝壑縱橫，唯獨那雙眼楮，亮得嚇人。
“啥事？”
王木匠把狗剩的病一五一十說了，末了紅著眼圈作揖︰“周先生，求您發發慈悲，把那鐘馗圖借我家掛幾天，只要能救狗剩，我王老實給您當牛做馬都行！”
周先生听完，眉頭皺了皺，沒說話，轉身往屋里走。王木匠心里一沉，以為沒指望了，正想再求，周先生卻又出來了，手里卷著個軸子。
“這畫是我家傳下來的，道光年間的老物件，”周先生把畫軸遞給王木匠，聲音放緩了些，“不是我小氣，實在是這畫有靈性，掛出來容易驚著東西。你拿回去，掛在孩子床頭，三天後務必送回來。”
王木匠接過畫軸，入手沉甸甸的，連忙把布包里的錢遞過去︰“周先生，這點心意您收下。”
周先生擺擺手︰“救孩子要緊，錢不必了。只是有件事得囑咐你，掛畫的時候，心里得念著‘鐘馗在此，百鬼回避’，還有，夜里無論听到啥動靜，都別掀簾子看。”
王木匠連連點頭，千恩萬謝地抱著畫軸往家趕。
回到家時，天已經擦黑了。婆娘趕緊點亮油燈，屋里昏黃一片，狗剩躺在床上，小臉燒得通紅，呼吸急促。
王木匠小心翼翼地把畫軸展開，借著燈光一看，心里不由得咯 一下。畫上的鐘馗，豹頭環眼，鐵面虯髯，穿著件紅袍，手里攥著把寶劍，劍上還纏著個青面獠牙的小鬼，那小鬼的眼楮像是活的，直勾勾地盯著人看，透著股子說不出的陰森。
“他爹，這……”婆娘看得有點發怵。
“周先生說有用就準有用！”王木匠定了定神，搬了張桌子放在狗剩床頭，小心地把畫掛了上去，對著畫恭恭敬敬作了三個揖，嘴里默念著“鐘馗在此，百鬼回避”。
掛好畫，兩口子守在床邊，大氣不敢出。油燈的火苗忽明忽暗，照得鐘馗的影子在牆上晃來晃去，倒像是要從畫上走下來似的。
約莫到了三更天，狗剩突然不哭了，呼吸也平穩了些。王木匠正想松口氣，就听見窗外傳來“嗚嗚”的聲音，像是有人在哭，又像是風刮過樹梢，听得人頭皮發麻。
緊接著，屋里的油燈“噗”地一下滅了。
“他爹！”婆娘嚇得抓住王木匠的胳膊，聲音都在發抖。
“別出聲！”王木匠壓低聲音，想起周先生的囑咐，死死盯著門口，不敢亂動。
黑暗里，好像有什麼東西從門縫里鑽了進來，帶著股子腐臭味。王木匠能感覺到有個冰涼的東西擦著他的腳邊過去，往床那邊挪。
突然，床頭傳來“啪”的一聲響，像是有人用鞭子抽在了桌子上。緊接著，就听見一陣尖利的叫聲，那聲音不似人聲，又尖又細，听得人耳朵疼。
婆娘嚇得捂住嘴，不敢哭出聲。王木匠也渾身僵硬，冷汗把衣服都濕透了。他想抬頭看，又想起周先生的話，只能死死攥著拳頭，听著屋里的動靜。
那尖叫聲持續了好一會兒，中間還夾雜著像是骨頭被碾碎的“ 嚓”聲，還有什麼東西在地上拖拽的“ ”聲。王木匠的心提到了嗓子眼，感覺那聲音就在耳邊，又像是隔著層什麼，虛虛實實的。
不知過了多久，屋里突然安靜下來，那股子腐臭味也散了。王木匠試探著摸了摸身邊的火石，“ 嚓”一聲點亮，油燈重新燃起，屋里又有了光亮。
他抬頭往床頭看去，一下子愣住了。
牆上的鐘馗圖還掛著，只是畫上鐘馗手里的寶劍，好像比剛才更亮了些，劍上纏著的小鬼，原本圓睜的眼楮，這會兒卻閉了起來，嘴角像是還往下滴著什麼，在紅袍上洇出一個個深色的小點。
再看狗剩，燒已經退了，小臉紅撲撲的，正咂著嘴睡得香，嘴角還掛著點口水。
“狗剩！”婆娘低呼一聲，撲到床邊，小心翼翼地摸了摸孩子的額頭，眼淚一下子涌了出來，“不燒了！真的不燒了！”
王木匠也松了口氣，腿一軟差點坐在地上。他看著那幅鐘馗圖，突然覺得畫上的鐘馗，好像比剛才更威嚴了些，那雙環眼，像是真的在盯著他看，帶著股子說不出的正氣。
第二天一早，狗剩醒了過來，看見王木匠就喊“爹”，聲音雖然還有點虛弱，卻清亮得很。他說夜里做了個夢，夢見個穿紅衣服的大胡子叔叔，手里拿著寶劍，把一個黑乎乎的東西砍成了碎片，還摸了摸他的頭，說以後沒人敢欺負他了。
王木匠兩口子听得直抹眼淚，對著鐘馗圖又磕了三個頭。
三天後，王木匠帶著畫去還周先生。剛走到巷口，就看見好多人圍著趙家的空宅院議論紛紛。
“听說了嗎？昨天在後院挖出個東西！”
“啥東西啊？”
“像是個死孩子的骨頭，都爛得差不多了，旁邊還扔著個布娃娃，看著 人得很！”
王木匠心里一動，擠進去一看，果然見幾個衙役正在院子里忙活，後院的土里挖出來個小布包，打開一看，里面是些零碎的骨頭，旁邊還扔著個灰撲撲的布娃娃，正是狗剩那天從院子里撿回來的那個。
旁邊一個老太太嘆著氣說︰“唉，前幾年趙家不是丟過個小孫子嗎？才一歲多，說是掉進井里了，找了三天才撈上來，早就沒氣了。怕是那孩子死得冤，怨氣不散，纏著人呢。”
王木匠這才明白，狗剩是被那枉死的孩子纏上了。他心里越發感激周先生，趕緊抱著畫軸往墨香閣走。
周先生接過畫軸，展開看了看，突然“咦”了一聲。王木匠湊過去一看，只見畫上鐘馗的寶劍上，原本纏著的小鬼不見了，劍刃上多了幾滴暗紅色的印記，像是干涸的血跡。
“周先生，這……”
周先生捋著山羊胡，眯著眼楮笑了︰“看來是這小鬼戾氣太重，連鐘馗都看不過去，直接收了去。也好，省得再害人。”他把畫重新卷好，“這畫啊，也該歇歇了。”
王木匠拿出錢，非要塞給周先生，周先生推辭不過，收了五十文，說夠買幾刀宣紙的就行。
從那以後，清河鎮的人都知道，周先生有幅能顯靈的鐘馗斬鬼圖。有人想買，有人想借，周先生都一概回絕，只是每年除夕前，會把畫掛在門口三天，說讓鐘馗出來轉轉，保鎮上平安。
王木匠後來給周先生打了個結實的畫框，用上好的梨木做的，周先生很是喜歡，把鐘馗圖裝在里面，掛在堂屋正中。
有時逢年過節，王木匠會帶著狗剩去給周先生拜年，狗剩每次看見那幅鐘馗圖，都會指著畫說︰“爹，就是這個大胡子叔叔救了我！”
周先生听了，總會摸著狗剩的頭笑︰“可不是嘛，這鐘馗啊，就是專管這些不平事的。”
秋老虎過去，天漸漸涼了。清河鎮的青石板路不再發燙，老槐樹葉又綠了起來，蟬鳴聲也變得溫和。王木匠依舊在自家門檻上刨著木板，狗剩在旁邊追著蝴蝶跑，婆娘在屋里哼著小曲擇菜，日子就像門前的河水，安安穩穩地淌著。
只是偶爾有晚歸的人，會看見墨香閣的窗戶里，透出一點昏黃的燈光，燈光里好像有個高大的影子，鐵面虯髯，手里握著把閃亮的寶劍，靜靜地守著這一方小鎮的安寧。
有人說，那時周先生還在畫畫，也有人說，是鐘馗顯靈，在看著清河鎮的百姓。不管是真是假，鎮上的人心里都踏實得很，因為他們知道，只要那幅鐘馗斬鬼圖在，就沒有什麼邪祟敢來作祟。
這故事一傳十，十傳百，漸漸傳到了別的鎮子，甚至傳到了開封府。有人專門來清河鎮看那幅畫，周先生總是閉門不見，只說畫是家傳之物，不是用來炫耀的。
後來，周先生年紀大了，把畫傳給了他的徒弟。那徒弟也學著周先生的樣子，平日里把畫收得好好的，只在除夕前掛出來三天。
再後來，清河鎮遭過一次水災，墨香閣被淹了，人們都以為那幅鐘馗圖肯定沒了。沒想到水退了之後，徒弟在廢墟里找到了那個梨木畫框，畫軸用油紙包著，一點沒濕，只是畫上鐘馗的紅袍，好像比以前更鮮艷了些，像是剛染過的一樣。
徒弟抱著畫，對著廢墟磕了三個頭，說︰“師父，您看，鐘馗他老人家，還在呢。”
又過了許多年，清河鎮變成了清河縣，墨香閣換了好幾個主人，但那幅鐘馗斬鬼圖，一直都在。有人說在戰亂時被士兵搶走了，有人說被道士拿去做法了，但總有見過的人說，在某個尋常百姓家的堂屋里，見過一幅鐘馗圖，畫上的鐘馗豹頭環眼，鐵面虯髯，手里的寶劍亮得晃眼，像是隨時能從畫上走下來，斬盡天下不平事。
而那些听過鐘馗斬鬼圖顯靈故事的人，總會在遇到難處時，心里默念一句“鐘馗在此，百鬼回避”，好像只要這麼一念，就有股子正氣從心底涌上來，再難的坎，也能邁過去。
就像王木匠常說的︰“這世上啊，總有管不平事的人，不管是人是神，只要心里有正氣，就沒有擺不平的邪祟。”這話他跟狗剩說過，狗剩又跟自己的孩子說，一輩輩傳下去，就像那幅鐘馗圖一樣，在清河縣人的心里，扎下了根。
如今再去清河縣，還能看到墨香閣的舊址，只是早已改成了茶館。茶館牆上掛著幅新畫的鐘馗圖，是當地畫匠仿的，雖然不如老畫有神韻，但往來的茶客看見，總會念叨幾句當年的故事，說那老畫如何顯靈，如何護著一方百姓。
茶館老板是個年輕人，听得多了，也學著老輩的樣子，每年除夕前把畫掛在門口三天。有孩子問他︰“老板，這畫真能顯靈嗎？”
老板就笑著說︰“信則有，不信則無。但你得記住，心里有光，就不怕黑。”
這話，倒真有幾分當年周先生的意思。