那年清明剛過，西湖的水還帶著點料峭的涼，岸邊的柳絲卻已搶先抽出嫩黃的芽，風一吹，就像無數雙小手在水面上輕輕撥弄。奚宣贊背著個小包袱，里頭裹著母親新做的青團，正沿著甦堤慢慢走。他今年十七，生得眉目清朗，是錢塘城里有名的老實孩子，平日里幫著父親打理綢緞鋪，難得今日得空，便想趁這好天氣繞湖走一圈。
走到斷橋邊時，忽听得蘆葦蕩里傳來一陣細細的哭聲，像只受驚的小雀兒。奚宣贊停下腳，左右看了看，春日里游湖的人雖不少，可這處蘆葦長得密，倒沒什麼人留意。他猶豫了一下，還是撥開半人高的蘆葦走了進去——里頭竟蹲坐著個小姑娘，梳著雙丫髻，身上的紅棉襖沾了不少泥，正埋著頭嗚嗚咽咽地哭，眼淚把衣襟洇出好大一片濕痕。
“小娘子，你怎麼一個人在這兒？”奚宣贊放輕腳步問。
小姑娘猛地抬起頭，露出一張圓圓的臉，眼楮哭得紅腫，像兩顆浸了水的櫻桃。“我……我找不到爹娘了。”她抽抽噎噎地說，聲音細細軟軟的，“早上跟著爹娘來燒香，人太多，一轉身就散了……”
奚宣贊心里一軟。他自小沒了妹妹，見這孩子哭得可憐，便蹲下身掏出帕子遞過去︰“莫哭莫哭，我幫你找找看。你爹娘穿什麼衣裳？家住在哪兒？”
小姑娘接過帕子擦著眼淚，抽噎著說不出完整話，只說爹娘是從臨安來的，要去靈隱寺進香。奚宣贊一想，靈隱寺今日定是人山人海，這時候去找人好比大海撈針。他看了看天色，日頭已過晌午，便說︰“要不這樣，我先帶你回我家歇歇，讓我爹娘托人去寺里問問，總能找著你爹娘的。”
小姑娘眨巴著淚汪汪的眼楮看他，遲疑了片刻，怯生生地點了點頭。奚宣贊便牽著她的手往外走，小姑娘的手軟軟的，卻有些涼，像剛從水里撈出來似的。
回到綢緞鋪，奚宣贊的母親見了小姑娘，也是滿心憐愛，趕緊端了熱湯讓她喝，又找了件宣贊妹妹生前的舊衣裳給她換上。小姑娘說自己叫“卯奴”，家住臨安城邊，其余的卻總說得含含糊糊。連著等了三日，也不見有人來尋，奚宣贊的爹娘便有些犯愁——總不能一直把個陌生姑娘留家里。
第四日傍晚，天剛擦黑，忽然有個老婆婆找上門來，穿著件青布褙子，頭發梳得一絲不苟，臉上的皺紋里都透著股精明。“請問，可是奚家小哥撿了個叫卯奴的丫頭？”老婆婆笑眯眯地問，眼角的紋路擠成了一團。
奚宣贊趕緊把人請進來，卯奴一見老婆婆，立馬撲過去喊“婆婆”，眼楮里又泛起淚花兒。老婆婆摟著她，轉頭對奚宣贊作揖︰“多謝小哥收留我家丫頭，老婆子是清波門外住的，前日帶卯奴來燒香，不慎走散，急得我幾夜沒合眼，還好遇上你這樣的好心人。”
奚宣贊見她們團聚，心里也高興，忙說“舉手之勞”。老婆婆拉著他的手絮絮叨叨說了半天感激的話，臨了非要請他明日去家里吃頓便飯，“也好讓老婆子略表心意”。奚宣贊本想推辭，可老婆婆說得懇切，又看卯奴眼巴巴地望著他，便點頭應了。
第二日一早，奚宣贊換了件干淨的湖藍色長衫，往清波門去。老婆婆住的地方離城門不遠，是一處獨門獨院，院門掩著，里頭飄出一股奇異的香，不像花香，也不像檀香，倒有點像蜜里摻了些別的什麼，聞著讓人心里發飄。
他剛叩了兩下門，門就“吱呀”開了，老婆婆笑著迎出來︰“小哥可算來了，快請進。”院里種著些說不出名字的花，紅的紫的開得正艷，只是葉子都泛著點暗青色，看著有些古怪。正屋的門簾是藕荷色的，繡著纏枝蓮，掀簾進去，里頭陳設倒也雅致，只是光線有些暗，就算大白天也點著兩盞琉璃燈。
剛坐下沒多久，里屋就走出個女子來。奚宣贊只看了一眼，就驚得差點從椅子上站起來——那女子約莫二十出頭，穿件月白綾襖，領口袖邊都繡著銀線海棠，一頭烏發松松挽著，插了支碧玉簪，臉上沒施多少脂粉，可那眉眼，那身段，竟比他見過的所有女子都要好看，像是畫里走下來的人。
“這是我家小女，名喚白素貞。”老婆婆笑著介紹，“素貞，快見過奚小哥。”
白素貞微微屈膝，聲音像山澗里的泉水︰“見過奚小哥。”
奚宣贊臉一紅，忙起身還禮，心里卻納悶︰這老婆婆看著快六十了，怎麼會有這麼年輕的女兒？可又不好多聞，只得坐下喝茶。那茶水里漂著幾片嫩綠的葉子，喝在嘴里先是微苦，咽下去卻有股甜絲絲的味兒從喉嚨里冒出來，渾身都松快了不少。
席間，老婆婆和白素貞輪番給他夾菜，說的話都溫溫柔柔的。卯奴也坐在旁邊，只是不怎麼說話，偶爾抬頭看他，眼神里帶著點說不清的古怪。奚宣贊本是個拘謹的人，可被她們這麼一勸，也喝了不少酒，只覺得頭暈乎乎的，眼皮越來越沉。
等他醒過來時，發現自己躺在一張軟榻上，屋里靜悄悄的，只有窗外的風刮著樹葉沙沙響。他猛地坐起來，才發覺這不是老婆婆的家——四周都是石壁，冷冰冰的，只有一盞油燈在角落里忽明忽暗，空氣中彌漫著一股潮濕的腥氣。
“有人嗎？”奚宣贊喊了一聲，聲音在石洞里回蕩，卻沒人應。他慌了神，撲到洞口去看，只見洞口被粗粗的鐵鏈鎖著，外面黑漆漆的，什麼也看不見。這到底是怎麼了？他明明在老婆婆家里喝酒，怎麼會被關在這里？
正急得團團轉，忽听得鎖鏈“嘩啦”一響，洞口出現了一個黑影。借著油燈的光，奚宣贊看清那是個青面獠牙的妖怪，頭上長著兩只尖角，手里拿著把血淋淋的刀。他嚇得腿一軟，“撲通”跪倒在地︰“仙長饒命！仙長饒命啊！”
那妖怪“嘿嘿”笑了兩聲，聲音像破鑼︰“莫怕，我不是來殺你的。我家娘娘說了，留著你的心，等明日月圓時取來下酒。”
奚宣贊嚇得魂都沒了，癱在地上直哆嗦。那妖怪說完，又“嘩啦”一聲鎖上鏈，轉身走了。洞里只剩下他一個人，油燈的光忽明忽暗，照得石壁上的影子像張牙舞爪的鬼怪。他這才明白，那老婆婆和白素貞根本不是什麼好人，定是山里的精怪，把他誘來要取他的心肝！
接下來的幾天，那妖怪每天都會送來些吃的，卻是些生肉生魚，腥得他直反胃。奚宣贊哪里吃得下，只靠著石壁哭，哭累了就睡，睡醒了又接著哭，心里念著爹娘，念著家里的綢緞鋪，悔得腸子都青了——若不是自己多管閑事，怎會落得這般下場？
到了第七天夜里，他正迷迷糊糊地坐著，忽听得洞口有動靜。借著月光一看，竟是卯奴！小姑娘手里拿著把小鑰匙，正踮著腳往鎖鏈眼里插。
“卯奴？”奚宣贊又驚又喜，“你怎麼來了？”
卯奴做了個噤聲的手勢，手忙腳亂地打開鎖鏈，拉著他就往外跑︰“快走！再不走就來不及了！”
兩人在黑夜里深一腳淺一腳地跑，奚宣贊只覺得腳下的路坑坑窪窪，兩旁的樹都長得奇形怪狀，枝椏像鬼爪似的伸過來。“這是哪兒？”他喘著氣問。
“這是三潭印月底下的石洞。”卯奴的聲音帶著哭腔，“我本是西湖里的一只小水獺，被那白素貞抓來做丫鬟。她不是人，是千年蛇精，那老婆婆是她的丫鬟青兒變的，她們專門抓年輕男子來取心下酒……”
奚宣贊听得頭皮發麻，腳下跑得更快了。卯奴又說︰“她們明日就要取你的心了，我實在看不下去，偷偷拿了鑰匙放你走。你快回城里去，找個高僧來收了她們，不然還會有更多人受害。”
跑到湖邊時，天邊已經泛起了魚肚白。卯奴指著一艘漁船說︰“你坐那船走，我得回去了，不然被她們發現，定要剝我的皮！”說完，她往湖里一跳，“撲通”一聲就不見了。
奚宣贊望著湖面愣了愣，趕緊跳上漁船，催促船家快開。船劃到湖心時，他回頭望去，只見三潭印月的方向升起一團黑氣，隱約能看到三個黑糊糊的塔影在黑氣里晃動。他心里一寒，再也不敢多看，縮在船艙里瑟瑟發抖。
回到家時，爹娘見他平安回來，抱著他哭了半天。奚宣贊把事情的經過一說，一家人都嚇得不輕。父親趕緊去請了靈隱寺的法海禪師。法海禪師听了，眉頭緊鎖︰“那蛇精盤踞西湖已有百年，害了不少性命，老僧早想除她，只是一直沒找到她的巢穴。如今看來，那三潭印月底下的石洞，便是她們的老巢。”
當日午後，法海禪師帶著十幾個徒弟，扛著法器來到西湖邊。他讓人駕著船，直往三潭印月而去。到了地方，只見湖水翻涌，黑氣沖天，三個石塔在黑氣里若隱若現。法海禪師站在船頭，高聲念起咒語，手里的紫金缽盂發出一道金光，直照向黑氣。
“大膽妖僧，敢來壞我好事！”黑氣里傳來白素貞的怒喝，接著一條大白蛇從水里竄出來，足有十幾丈長，鱗甲在陽光下閃著寒光，張開血盆大口就往船上撲。旁邊又竄出一條大青蛇，也有幾丈長，跟著撲了過來。
船上的徒弟們嚇得臉色發白，法海禪師卻面不改色，將紫金缽盂往空中一拋，缽盂瞬間變得像車輪那麼大，發出萬道金光，將兩條大蛇罩在里面。白蛇青蛇在金光里掙扎，發出淒厲的叫聲，慢慢縮小，最後變成了兩個女子，正是白素貞和青兒。
“阿彌陀佛。”法海禪師雙手合十，“你們兩個孽障，殘害生靈，今日定要收了你們。”他讓人取來鐵鏈，將白素貞和青兒鎖了，又在三潭印月的三個石塔里各貼了一道符咒，“此塔鎮住你們的妖氣，待你們修行滿千年，洗去罪孽，方可出來。”
說也奇怪，符咒貼上後，那黑氣便慢慢散了，西湖的水也變得清澈起來，陽光照在水面上，像撒了一層碎金子。
後來，奚宣贊再也沒見過白素貞和青兒，也沒見過卯奴。只是每逢月圓之夜，有人說在三潭印月附近，能看到三個塔影里有白影晃動，還能听到細細的哭聲，像在訴說著什麼。而西湖的水，從此變得更加溫柔，岸邊的柳絲也一年比一年綠，仿佛什麼都沒發生過。
奚宣贊後來娶了妻，生了子，綢緞鋪的生意越做越好。只是每年清明，他總會帶著青團去斷橋邊坐坐，看著蘆葦蕩，想起那個哭鼻子的小姑娘，想起石洞里的油燈，想起法海禪師的紫金缽盂。他常常想，那白素貞若不害人，會不會也是個好姑娘？可轉念又想，這世間的事，哪有那麼多“若不”呢？就像這西湖的水，看著平靜，底下藏著多少故事，誰又說得清呢。
風又吹過柳絲，水面上蕩起一圈圈漣漪，把那些陳年舊事，都輕輕晃散在陽光里了。