乾隆四十五年1780年）的仲秋，錢塘江潮汛如期而至。海寧鹽官鎮的海塘邊，一位身著青布長衫的老者負手而立，凝視著天際翻涌的白線。江風掠過他斑白的鬢角，將懷中泛黃的宣紙吹起一角，露出上面斑駁的朱批︰"朕之身世，實乃天家機密，斷不可輕泄于人。"
這位老者正是海寧陳氏的後人陳邦直。此刻他手中握著的，是乾隆帝第三次南巡時親筆寫下的密詔。二十年前那個暴雨如注的夜晚，當朝天子在陳府書房對他說的話，此刻又在耳畔回響︰"朕每次見你陳家的楠木梁柱，總覺得比紫禁城的還要親切些。"
雍正元年1723年）的紫禁城飄著細雪，永和宮的暖閣里，側福晉鈕祜祿氏正咬著錦帕忍耐陣痛。產婆的銀針在燭火下泛著冷光，突然一聲嬰兒啼哭劃破寂靜，卻讓在場所有人臉色大變——這個本該是皇子的嬰孩，竟生得面白如雪，耳後還有顆朱砂痣。
"這孩子怕是養不活。"產婆戰戰兢兢地稟告。鈕祜祿氏望著窗外紛紛揚揚的雪花，突然想起數月前在白雲觀求得的簽文︰"玉兔搗藥遇金蟾，真龍豈是池中物。"她攥緊被角，眼神逐漸堅定︰"去把陳閣老的夫人請來。"
與此同時，海寧陳家的西跨院同樣燈火通明。陳夫人王氏剛剛誕下麟兒，望著襁褓中粉雕玉琢的嬰兒，她突然劇烈咳嗽起來。血染紅了襁褓，陳閣老陳元龍握著妻子的手老淚縱橫︰"夫人安心，為夫定要尋遍天下名醫。"
當紫禁城的馬車悄然駛入海寧陳家的後門時，正值寅時三刻。鈕祜祿氏裹著狐裘下車，懷中嬰兒的啼哭聲在雪夜里格外清晰。陳元龍親自掀開轎簾，兩位母親四目相對的剎那，仿佛听見命運齒輪轉動的聲響。
乾隆十六年1751年）的春天，陳邦直正在家中整理先祖遺稿。忽然听見前院喧嘩，管家慌慌張張跑來︰"少爺，皇上來了！"
年輕的皇帝身著青衫，漫步在陳家花園的九曲回廊間。陳邦直注意到，皇帝的目光總是有意無意地停留在廊柱的榫卯結構上。"陳愛卿，"乾隆忽然開口，"朕觀你家園林，為何多用楠木？"
陳邦直心頭一驚，想起父親臨終前的叮囑︰"若有天家之人問及木材，便說這是前朝舊物。"他定了定神︰"回皇上，此乃康熙爺南巡時所賜。"乾隆若有所思地點點頭，手指輕輕摩挲著廊柱上的雲龍紋。
夜晚的書房里，燭影搖曳。乾隆突然從龍紋錦盒中取出一幅畫像，正是陳邦直的曾祖父陳元龍。"朕觀此畫，總覺與朕有幾分相似。"皇帝的聲音低沉如潭水。陳邦直撲通跪地，額頭沁出冷汗︰"皇上說笑了，草民豈敢與天家相比。"
乾隆四十九年1784年），陳邦直在病榻前接到密旨。當他顫巍巍打開黃綾聖旨，兩行朱批讓他老淚縱橫︰"朕將于歸政前再赴海寧，望卿準備族譜以待。"
這次南巡，乾隆特意選擇在海寧駐蹕。深夜的陳府密室里，陳邦直捧著泛黃的族譜，手指劃過"陳元龍"三個字。"這是聖祖爺御賜的玉如意，"乾隆從懷中取出一柄溫潤的羊脂玉如意，"當年令祖陳元龍呈進給孝聖憲皇後的賀禮，怎麼會在朕的寢宮里？"
陳邦直突然劇烈咳嗽起來，血染紅了衣襟。他艱難地從懷中掏出半塊玉佩︰"皇上請看，這是家傳的...傳家寶。"乾隆接過玉佩，發現與自己常年佩戴的那半塊嚴絲合縫。江潮的轟鳴聲從遠處傳來，皇帝的眼眶漸漸濕潤。
"老臣...老臣有罪..."陳邦直氣息奄奄。乾隆按住他的手︰"朕不怪你，要怪就怪這命運弄人。"窗外傳來海寧潮的驚濤拍岸聲，仿佛在訴說著這個跨越百年的秘密。
嘉慶四年1799年）的深秋，陳邦直在臨終前將密詔和半塊玉佩交給孫子陳垣。"記住，"他用盡最後一絲力氣，"海寧潮聲不斷，陳家的秘密就永遠存在。"
如今的陳閣老宅，依然保留著乾隆帝御筆親題的"愛日堂"匾額。每年中秋觀潮時節，總會有白發蒼蒼的老人在海塘邊徘徊，凝視著那片潮起潮落的江面。他們說，在那轟鳴的潮聲里，還能听見百年前兩位母親交換嬰兒時的嘆息，看見年輕皇帝在陳府花園尋找身世線索的身影。
這個流傳了三百年的傳說，究竟是歷史的真相還是民間的想象？或許正如錢塘江水般，真相永遠隱藏在奔騰不息的浪花里。但那些在歷史長河中沉浮的人物，他們的情感與命運，卻如同海寧潮般，在歲月的沙灘上留下了永恆的印記。
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