第一章 沈括使遼遇“妻娶夫”
熙寧八年的深秋，沈括帶著使團往遼國進發。車轍碾過凍土，發出嘎吱聲響，寒風卷著雪粒打在車簾上， 啪作響。他裹緊貂裘，翻看手里的《使遼圖經》，心里正琢磨著遼國的風土人情，車夫突然“吁”地一聲勒住馬。
“沈大人，前面有戶人家辦喜事，咱們得繞著走。”車夫指著前方的氈房，聲音透著古怪。
沈括撩開車簾，只見一群契丹男女圍著氈房歡歌，最顯眼的是個披紅掛綠的契丹女子，正牽著個戴紅帽的年輕男子往氈房里走。那男子低著頭，紅帽檐壓得極低，倒像是中原待嫁的新娘。
“這是……男子出嫁？”沈括身後的文書驚得張大嘴巴，手里的筆都掉在了地上。
使團里的老卒咳嗽兩聲︰“大人有所不知，契丹有‘妻娶夫’的風俗，女子看中男子，就可帶著聘禮上門求親，男子入贅後還要隨妻姓。”
正說著，那契丹女子突然轉身，舉起馬鞭往男子身上抽了一下，脆響在雪原上格外清晰。男子不僅不躲，反而低著頭往前挪了兩步。沈括看得眉頭直皺，中原男子三妻四妾尋常事，哪見過這般女子作威作福的景象。
到了驛館，沈括剛歇腳，遼國陪同官耶律洪就來拜訪。酒過三巡，沈括忍不住問起上午的婚事，耶律洪哈哈大笑︰“沈大人見笑了，我契丹女子向來當家，家里的牛羊、錢財都由女子掌管，男子負責放牧打獵，入贅很尋常。”
“那女子鞭打丈夫，難道不怕傷了和氣？”沈括追問。
“這是吉利話。”耶律洪給沈括斟酒，“鞭子越響，日子越旺，是盼著夫妻和睦呢。”他湊近了些，壓低聲音，“我家就是我妻子娶的我，她帶了三百頭羊做聘禮，如今家里的事全听她的。”
沈括听得目瞪口呆，夜里躺在驛館的硬板床上，翻來覆去睡不著。他想起家中妻子每日侍奉公婆、操持家務，再想起白天那契丹女子揚鞭的模樣，只覺得這北地風俗實在荒唐。
第二天趕路，路過一處契丹部落，正遇上部落首領嫁女兒。十幾個年輕男子圍著新娘賽馬，新娘卻站在高台上，手里拿著支箭，哪個男子跑得最快，她就把箭射向誰，被射中的就能娶她。沈括看得心驚肉跳，中原婚嫁講究父母之命媒妁之言，哪有這般拋頭露面、以箭定親的道理。
“沈大人您看，那新娘是部落首領的女兒，名下有五千頭羊，多少男子等著被她選中呢。”耶律洪指著高台上的女子，語氣里滿是羨慕。
沈括搖搖頭，提筆在《使遼圖經》上記下︰“契丹婚嫁不拘禮法，女子主家，以羊為聘，以箭定親，殊為怪異。”
寒風卷著雪花落在紙上，墨跡很快暈開，像極了他此刻紛亂的心情。
第二章 甦軾通使見“火祭親”
元佑四年的冬至，甦軾奉命出使西夏。黃沙漫過驛道，車輪碾過石子發出嘩啦聲響，他坐在車里，手里把玩著西夏國書，听著向導講述沿途風俗，時不時皺起眉頭。
“甦大人，前面是黨項人的火祭儀式，咱們得停半個時辰。”向導勒住駱駝，指著遠處的篝火堆。
甦軾下車遠眺，只見十幾個黨項人身披獸皮，圍著熊熊燃燒的篝火跳舞。火堆旁擺著幾頭整羊，一個老巫祝拿著骨刀，正往羊身上撒著什麼。最讓他心驚的是，幾個黨項女子竟抱著剛宰殺的羊頭，往火堆里扔，嘴里還念念有詞。
“這是祭什麼？”甦軾問向導。
“祭亡親。”向導往地上吐了口唾沫，“黨項人說，人死後靈魂在火里，把牛羊燒了，亡親就能在陰間享用。要是家里有親人去世，頭三年冬至都得這麼祭，燒的牛羊越多，亡親越風光。”
甦軾听得直咋舌，中原祭祀講究供奉糕點鮮果，最多殺頭豬羊，哪有這般把整頭牲畜往火里扔的道理？他看著火堆里 啪作響的羊肉，心疼得直跺腳——這要是在中原，夠一個村子吃半個月了。
到了西夏都城，國相梁乙埋設宴請客。宴席上擺滿了生肉，切成大塊的羊肉、牛肉直接擺在盤子里，連鹽都不撒。甦軾拿起刀叉，看著血淋淋的肉片，實在下不去嘴。
“甦大人怎麼不吃？”梁乙埋舉起酒杯，“這是剛宰殺的羔羊，最是鮮嫩，我們黨項人都這麼吃。”
甦軾勉強叉起一塊，放進嘴里嚼了兩下，腥羶味直沖腦門，趕緊喝了口酒才壓下去。他看著西夏官員們大口吞咽生肉，嘴角還掛著血絲，只覺得胃里一陣翻江倒海。
宴席過半，幾個黨項女子端著酒壺進來，挨個兒給客人敬酒。到了甦軾面前，那女子竟直接跪在他面前，舉起酒壺往他嘴里灌。甦軾躲閃不及，被灌得滿臉是酒，引得滿座哄堂大笑。
“這是我們的敬酒禮，客人喝得越多，主人越高興。”梁乙埋解釋道。
甦軾抹了把臉，心里暗暗叫苦。中原女子講究笑不露齒、行不動裙，哪見過這般豪放的敬酒方式？他正尷尬著，又有幾個黨項男子過來，拉著他要去跳篝火舞。他穿著長袍，被拉得踉蹌幾步，差點摔倒在火堆里。
夜里回到驛館，甦軾漱了半天口，嘴里的腥羶味還是去不掉。他鋪開宣紙，寫下《使西夏雜記》︰“黨項人食生肉，祭火焚羊，女子敬酒不擇禮，風俗彪悍，與中原迥異。”窗外傳來篝火晚會的歡笑聲，他卻怎麼也睡不著，只覺得這北地胡風實在難以接受。
第二天參觀西夏市集，甦軾看到黨項女子騎著馬在街頭飛馳，手里還牽著獵物，腰間的彎刀閃著寒光。
市集上的攤位擺著整只烤駱駝，血淋淋的獸皮掛在竹竿上隨風飄蕩。
他看得心驚膽戰，趕緊讓向導帶路離開，生怕再遇上什麼荒唐事。
第三章 歐陽修守邊遇“兄終弟及”
慶歷二年的邊關，寒風卷著沙塵呼嘯而過。歐陽修站在城樓上，望著遠處的契丹營帳，眉頭緊鎖。最近契丹部落頻繁異動，他奉命來邊關巡查，剛到沒幾天，就遇上契丹部落首領去世，正準備舉行繼位儀式。
“歐陽大人，契丹人要舉行繼位大典了，咱們要不要去觀禮？”副將指著遠處的部落營地，那里已經豎起了白色的幡旗。
歐陽修點點頭，他也想趁機了解契丹的風俗，以便更好地應對邊境事務。一行人來到契丹營地，只見部落男女都穿著白色喪服，圍著首領的帳篷哭泣。一個老巫祝拿著骨笛吹奏，聲音淒厲，听得人頭皮發麻。
突然，哭聲戛然而止。幾個契丹長老簇擁著首領的弟弟走到帳篷前，老巫祝舉起骨刀，割破那弟弟的手指，將血滴在首領的靈位前。隨後，那弟弟竟走進帳篷，片刻後扶著首領的遺孀走了出來，兩人並肩站在長老面前，接受眾人的朝拜。
“這……這是怎麼回事？”歐陽修身後的參軍驚得說不出話，手里的令牌都掉在了地上。
向導嘆了口氣︰“這是契丹的‘兄終弟及’，哥哥死了，弟弟不僅要繼承首領之位，還要娶嫂子為妻，連同哥哥的牛羊、財產一起繼承。”
歐陽修听得目瞪口呆，中原講究三綱五常，嫂子如母，哪有弟弟娶嫂子的道理？他看著那首領遺孀面無表情的樣子，再看看周圍契丹人習以為常的神情，只覺得這風俗實在有悖人倫。
觀禮結束後，契丹新首領設宴款待歐陽修。宴席上，新首領把嫂子拉到身邊坐下，還給她夾菜斟酒，舉止親昵。歐陽修看得坐立難安，幾次想離席，都被副將悄悄拉住。
“歐陽大人，入鄉隨俗，別失了禮數。”副將在他耳邊低語。
歐陽修強忍著不適，舉起酒杯應付。席間，新首領指著嫂子介紹︰“這是我妻子，以後部落的事務，她還會像以前一樣幫我打理。”
歐陽修干笑兩聲，實在說不出祝福的話。他看著那女子端起酒杯，面無表情地喝酒，心里暗暗嘆氣——中原女子講究從一而終，丈夫死了要麼守節，要麼改嫁他人，哪有這般被小叔子繼承的道理？
回到軍營，歐陽修立刻召集幕僚商議。他在地圖上標出契丹部落的位置，沉聲道︰“契丹風俗如此，首領之位繼承不僅看血緣，還要娶嫂子鞏固權力，咱們得據此調整邊防策略。”
幕僚們紛紛點頭，卻也有人面露難色︰“大人，這般風俗實在荒唐，咱們與他們打交道，怕是難以適應。”
歐陽修嘆了口氣︰“再荒唐也是他們的風俗，咱們得了解才能應對。傳令下去，讓探子多留意契丹部落的婚嫁、繼位之事，這對咱們判斷邊境動向至關重要。”
夜里，歐陽修坐在燈下寫奏章，把白天所見的“兄終弟及”風俗詳細記錄下來，請求朝廷加強對契丹風俗的研究。
窗外的風沙敲打著窗戶，他想起那首領遺孀麻木的表情，只覺得這北地的風，不僅寒冷，還帶著股讓人難以理解的荒唐。
第四章 司馬光使金見“裸祭”
元佑七年的寒冬，司馬光奉命出使金國。馬車在冰封的官道上行駛，車輪碾過冰層發出咯吱聲響，他裹著厚厚的棉袍，還是覺得寒氣刺骨。剛進入金國境內，就見路邊立著許多木桿，上面掛著些奇怪的東西。
“那是……人皮？”使團里的年輕文書嚇得捂住嘴，臉色蒼白。
向導趕緊解釋︰“不是人皮，是獸皮，金國要舉行‘裸祭’了，掛獸皮是為了祈求來年狩獵順利。”
司馬光皺起眉頭，加快車速往前趕。可沒走多久，就被一群金國士兵攔住了去路。為首的將領比劃著說，前面正在舉行裸祭儀式，外人必須留下觀禮，否則不能通行。
司馬光無奈，只好帶著使團在遠處觀望。只見一片空地上，幾十個金國男女脫光了衣服，圍著雪地里的祭壇跳舞。祭壇上擺著整頭的熊和鹿，一個薩滿穿著獸皮，拿著權杖在祭壇前跳來跳去，嘴里念叨著听不懂的咒語。
“他們……他們怎麼不穿衣服？”文書結結巴巴地問，趕緊低下頭不敢再看。
向導解釋︰“金國人生長在苦寒之地，認為脫光衣服祭天，才能顯示虔誠，祈求天神保佑來年多打獵、多產糧。越是寒冷的天氣，祭祀越隆重。”
司馬光看得臉色鐵青，中原祭祀講究衣冠整齊、禮儀周全，哪有這般赤身裸體、有失體統的儀式？他閉上眼楮，可耳邊的歡笑聲和咒語聲還是不斷傳來，讓他坐立難安。
好不容易等祭祀結束，使團繼續趕路。路過一個金國村莊，正遇上村民們在舉行“踏雪尋親”的儀式。幾個年輕女子穿著單薄的皮衣，在雪地里奔跑，後面跟著一群年輕男子，誰能追上女子，就能娶她為妻。有個女子跑得慢，被男子抓住，兩人竟在雪地里抱在一起打滾，引得周圍人哈哈大笑。
“這……這成何體統！”司馬光氣得胡子都翹了起來，趕緊讓車夫趕車離開。
到了金國都城，金太宗完顏晟設宴款待。宴席上，金國貴族們喝到興頭上，竟脫下外衣，光著膀子跳舞。幾個金國女子也跟著起哄，拿著酒壺往客人身上潑酒。司馬光被潑了一身酒，卻只能強顏歡笑，心里把這荒唐風俗罵了千百遍。
宴席後，金國大臣完顏宗望送司馬光回驛館。路上，司馬光忍不住問起裸祭的事，完顏宗望大笑︰“司馬光大人，這是我們的老規矩了。天越冷，心越誠，裸祭能讓天神看到我們的虔誠，來年才能風調雨順。”
“可赤身裸體，有失禮儀啊。”司馬光反駁道。
“禮儀？能讓族人吃飽穿暖才是最大的禮儀。”完顏宗望拍著胸脯，“我們金國男子打獵，女子持家，規矩簡單，不像中原那麼多講究。”
司馬光無言以對，回到驛館，趕緊寫下《使金錄》，把所見的裸祭、踏雪尋親等風俗一一記錄，言辭間滿是不解和鄙夷。
窗外的雪越下越大，他裹緊棉袍，只覺得這北地的風俗，比這寒冬還要讓人難以忍受。
第五章 宋人看胡風︰荒唐背後的生存
紹興年間的一個春日，沈括、甦軾、歐陽修和司馬光的後人齊聚在臨安府的一家茶館，說起祖輩出使北地的見聞，個個唏噓不已。
“我爺爺在《使遼圖經》里說契丹女子當家，男子入贅，當時覺得荒唐，現在想想，或許是因為契丹女子擅長放牧和持家，家里的財產由她們掌管更穩妥。”沈括的孫子沈明喝了口茶，若有所思地說。
甦軾的孫子甦文搖搖頭︰“就算如此，食生肉、以箭定親也太野蠻了。我爺爺說，當時在西夏吃生肉，回來後拉了好幾天肚子。”
“比起西夏的生肉，契丹的‘兄終弟及’更讓人難以接受。”歐陽修的孫子歐陽宇放下茶杯，“不過我後來查閱史料，發現契丹人口少，哥哥死了弟弟娶嫂子，是為了保護嫂子和孩子，避免家產被外人奪走，也是無奈之舉。”
司馬光的孫子司馬康嘆了口氣︰“我爺爺最看不慣金國的裸祭，可北方天寒地凍，金國人為了生存，只能祈求天神保佑狩獵順利，裸祭或許是他們表達虔誠的方式。”
正說著，茶館外傳來一陣喧嘩。只見幾個穿著異族服飾的商人正在擺攤，他們賣的皮毛和藥材引來不少人圍觀。一個契丹商人正和顧客討價還價，他身邊的妻子拿著算盤算賬，動作麻利，顯然是當家主事的。
“你們看，那契丹女子不就像沈爺爺說的那樣當家嗎？”甦文指著那對契丹夫妻，笑著說。
四人走到攤位前，沈明指著一張狐皮問︰“這狐皮怎麼賣？”
契丹女子 里啪啦打了陣算盤︰“五十貫，這是上等的冬狐皮，保暖得很。”
“這麼貴？”歐陽宇咋舌。
“我們獵狐不容易，冬天在雪地里蹲好幾天才能抓到一只。”契丹商人憨厚地笑，“家里的事都听我妻子的，她算賬比我清楚。”
司馬康看著他們夫妻和睦的樣子，突然說︰“或許咱們祖輩覺得荒唐的風俗，背後都有生存的道理。契丹女子當家，是因為她們能管好家產；黨項人食生肉，是因為北方缺少燃料，生肉更易保存；金國裸祭，是為了祈求狩獵順利……”
“是啊。”沈明點點頭，“中原物產豐富，講究禮儀規矩，可北地苦寒，生存不易，風俗自然更務實、更彪悍。咱們覺得荒唐，只是因為不了解他們的生存環境。”
夕陽西下，四個年輕人買了些皮毛和藥材，並肩往家走。街上的行人來來往往，有中原百姓，也有異族商人，大家和睦相處，一派熱鬧景象。
“其實不管是中原禮儀還是北地胡風，都是為了更好地生活。”甦文看著夕陽，若有所思地說，“祖輩覺得荒唐，是因為時代不同，現在咱們和北地通商往來，不也慢慢習慣了他們的風俗嗎？”
其他三人紛紛點頭。他們知道，隨著時間的推移，不同地域的風俗會相互影響、相互融合。那些曾經被視為荒唐的北地胡風，在了解背後的生存智慧後，也變得不再那麼難以理解。而這份理解，正是促進各族和睦相處的開始。
茶館外的燈籠亮了起來，照在行人身上，暖洋洋的。遠處傳來異族商人的歌聲，雖然听不懂歌詞，卻透著歡快的調子。四個年輕人相視一笑，繼續往前走去，身影漸漸融入熱鬧的夜色中。