第一章 甦婉娘為救夫納歌姬
熙寧五年的深秋，汴梁城的梧桐葉落了滿地。綢緞商沈文卿被公差押著往家走，鐐銬磨得手腕生疼，身後跟著哭哭啼啼的妻兒。他上個月為給邊關供綢緞，借了高利貸，如今還不上錢，被債主告到官府，要不是妻子甦婉娘變賣首飾湊了些錢，怕是要直接關進大牢。
“文卿，你先歇著，我去想辦法。”甦婉娘扶著丈夫坐下，給他倒了杯熱茶，眼神里藏著難掩的疲憊。她把孩子們哄睡，獨自坐在燈下翻箱倒櫃，最後只找出個空首飾盒，里面原本放著的珍珠耳環，昨天剛拿去當了。
第二天一早，甦婉娘去見債主王員外。王員外摸著山羊胡，色眯眯地打量她︰“沈夫人若肯陪我一晚，這賬就免了一半。”
甦婉娘臉色一白，攥緊了手里的帕子︰“員外說笑了，還有別的辦法嗎？”
“辦法倒是有。”王員外呷了口茶，“我那表佷李公子最近在找歌姬，若你能尋個標致的送到他府上，讓他滿意了，我不僅免你一半賬，還能幫你把沈郎保出來。”
甦婉娘咬著嘴唇，李公子是出了名的好色之徒，在汴梁城強搶民女是常事。可看著牢里日漸憔悴的丈夫，想著嗷嗷待哺的孩子，她還是點了點頭︰“我去找，只求員外信守承諾。”
她在教坊司外蹲了三天，終于遇到個叫翠兒的姑娘。翠兒爹娘早逝，被叔嬸賣進教坊司，正哭著要尋死。甦婉娘給了叔嬸兩貫錢，把翠兒領回了家，給她買了身新衣裳，又教她唱曲跳舞。
“姑娘，去了李府要謹慎行事，照顧好自己。”甦婉娘給翠兒梳著頭發，眼淚忍不住掉下來，“等我夫君出來，定想辦法贖你出來。”
翠兒撲通跪下︰“夫人救命之恩，翠兒永世不忘。”
送走翠兒的第二天，王員外果然派人把沈文卿放了回來。沈文卿瘦了一大圈，看到甦婉娘就哭︰“婉娘，讓你受苦了。”
甦婉娘強笑著給他做飯︰“沒事了，都過去了。”可夜里她總睡不著，想著翠兒在李府不知過得如何，心里像針扎一樣疼。
一個月後，李公子派人送來兩匹綢緞和五貫錢，說翠兒很得他歡心。甦婉娘把錢存起來，想著早日湊夠錢贖翠兒。沈文卿看著綢緞，疑惑道︰“這錢哪來的？”
“是……是我做繡活賺的。”甦婉娘避開他的目光，低頭納鞋底。
沈文卿雖有疑惑，卻沒再追問。他開始拼命干活，白天去綢緞莊當伙計，晚上在家做些零活，沒過半年就攢夠了還債的錢。甦婉娘拿著錢去找王員外，順便問起翠兒的近況，王員外卻支支吾吾說不清楚。
直到那天甦婉娘去給李府送繡活，才從丫鬟嘴里得知，翠兒上個月被李公子折磨死了，尸體直接扔去了亂葬崗。甦婉娘眼前一黑，差點暈過去，回家的路上，眼淚止不住地流。
沈文卿看到她失魂落魄的樣子，再三追問，甦婉娘才哭著說出了實情。沈文卿听完，一拳砸在牆上，抱著甦婉娘痛哭︰“是我沒用，讓你和翠兒受了這麼多苦！”
那晚，夫妻二人對著月亮發誓，以後一定要好好過日子，絕不再讓這種事發生。
沈文卿更加努力干活，甦婉娘也把繡活做得越來越好，沒過幾年就攢夠錢開了家小繡坊，日子漸漸好了起來。
只是每年翠兒的忌日，甦婉娘都會去亂葬崗燒些紙錢，心里的愧疚總也放不下。
第二章 柳月娥為保家尋舞姬
元豐二年的江南水鄉，糧商陸少游蹲在碼頭唉聲嘆氣。運河突發大水，他運糧的船被沖翻，不僅血本無歸，還欠了漕幫一大筆錢。漕幫的人放話，若三個月內不還錢，就卸他一條腿。
妻子柳月娥把家里的田產都賣了，還是差一大截。她看著陸少游日漸憔悴，夜里總偷偷抹眼淚。這天，她去給知府夫人送點心，听到夫人和丫鬟聊天，說新上任的張通判極好美色，尤其喜歡會跳胡旋舞的女子。
柳月娥心里一動，張通判是漕幫的後台，若能讓他開口，漕幫定不敢再為難丈夫。她回家跟陸少游商量，陸少游把頭搖得像撥浪鼓︰“不行！那通判是個色鬼，你這不是把人家姑娘往火坑里推嗎？”
“可除此之外，還有別的辦法嗎？”柳月娥紅著眼圈，“難道眼睜睜看著你被卸腿，看著這個家散了？”
陸少游沉默了，他知道妻子說的是實話，可讓他做這種事，心里實在過意不去。柳月娥沒再逼他，第二天獨自去了城里的教坊司。教坊司的老鴇給她推薦了個叫雲珠的姑娘，說她胡旋舞跳得極好，只是性子烈，不肯伺候官員。
柳月娥找到雲珠，給她磕了三個頭︰“姑娘，求你幫幫我們家。只要你肯去張通判府上，我夫君的債就能免了，我會一輩子感激你。”
雲珠看著她，冷冷道︰“你們的事與我何干？我才不去伺候那種貪官！”
“我知道委屈你了。”柳月娥從懷里掏出個玉佩，“這是我家傳的玉佩，值些錢，先給你。等我們緩過來，定加倍贖你出來，還你自由身。”
雲珠看著玉佩，又看了看柳月娥憔悴的臉，沉默了半晌，終于點了點頭︰“我幫你，但你要說話算數。”
柳月娥喜極而泣，趕緊給雲珠置辦行頭，又請人教她禮儀規矩。三天後，她親自把雲珠送到張通判府上。張通判見雲珠貌美，舞技又好，果然龍顏大悅，當場就給漕幫頭子寫了封信，讓他免了陸少游的債務。
陸少游的債雖然免了，可他心里總不是滋味。每次看到柳月娥，都覺得愧疚難當。柳月娥知道他的心思，安慰道︰“這也是沒辦法的辦法，等咱們攢夠錢，就把雲珠贖出來。”
可張通判對雲珠十分著迷，不僅給她買了許多首飾，還把她收為外室，根本不許外人接近。柳月娥幾次想去探望，都被攔在了府外。她心里急得團團轉，卻毫無辦法。
半年後，張通判因貪贓枉法被查抄，雲珠也被沒入宮中為奴。柳月娥听到消息，當場就哭暈了過去。陸少游抱著她，心里又痛又悔，若不是自己無能，也不會連累雲珠。
從那以後，陸少游和柳月娥更加拼命地干活，他們在碼頭開了家小雜貨鋪，生意漸漸紅火起來。每年清明，他們都會去京城方向燒些紙錢，希望雲珠在宮里能平安度日。
有天夜里，柳月娥做了個夢，夢見雲珠穿著華麗的宮裝，笑著對她說自己過得很好。醒來後，她把夢告訴了陸少游，夫妻二人對著窗外的月光，默默地流下了眼淚。他們知道，這份愧疚，會伴隨他們一輩子。
第三章 秦素娟為復職買歌女
元佑元年的開封府，吏部侍郎王彥章被罷官在家，整日唉聲嘆氣。他因得罪了權臣，不僅被革去官職，還被污蔑貪贓枉法，連家里的藏書都被抄了去。妻子秦素娟看著他日漸消沉，心里急得像火燒。
“夫君，別灰心，總會有辦法的。”秦素娟給王彥章端來一碗熱湯，“咱們再想想辦法，總能把官職復回來。”
王彥章搖搖頭︰“如今權臣當道，誰肯幫我？除非能讓太後身邊的紅人李公公開口，可李公公貪婪好色，咱們拿什麼去巴結他？”
秦素娟心里一動，李公公最喜歡年輕貌美的歌女，若是能尋個合適的姑娘送給他，或許真能讓他幫忙。她把想法告訴王彥章，王彥章立刻反對︰“不行！這種事有違道德，我寧可不做官，也不能做這種傷天害理的事！”
“可你甘心一輩子被人污蔑嗎？”秦素娟紅著眼圈，“孩子們出門都被人指指點點，你忍心嗎？”
王彥章沉默了，他何嘗不知道妻子說的是實話，可讓他用一個姑娘的幸福換自己的前程，他實在做不到。秦素娟沒再逼他，開始偷偷四處打听，尋找合適的姑娘。
她在城外的破廟里找到了個叫婉兒的姑娘。婉兒家鄉遭了災，爹娘都死了，她一路乞討來到開封，正餓得奄奄一息。秦素娟把她帶回家里，給她好吃好喝，又給她買了新衣裳。
“姑娘，我有件事求你。”秦素娟撲通跪在婉兒面前，“只要你肯幫我夫君復職，我會把你當親妹妹一樣對待，以後給你尋個好人家。”
婉兒嚇了一跳，趕緊扶起她︰“夫人您說，只要我能做到，一定幫忙。”
秦素娟把事情的原委告訴了婉兒，婉兒听完，沉默了半晌，終于點了點頭︰“我幫你，我這條命是夫人救的，該報答你。”
秦素娟喜極而泣，開始教婉兒讀書寫字，還請人教她唱曲彈琴。婉兒聰明伶俐，一學就會，沒過多久就出落得亭亭玉立，才藝雙全。
三個月後，秦素娟借著給李公公賀壽的機會，把婉兒送了過去。李公公見婉兒貌美，又能歌善舞，果然十分喜歡，當場就答應幫忙。沒過多久，王彥章的冤案就得以昭雪，不僅恢復了官職，還升了一級。
王彥章官復原職，卻一點也高興不起來。他看著秦素娟，眼神里滿是愧疚︰“婉娘，是我對不起你，也對不起婉兒姑娘。”
秦素娟搖搖頭︰“這都是命，咱們以後好好補償婉兒就是了。”
可李公公把婉兒看得很緊，根本不讓她與外界接觸。秦素娟幾次想去探望，都被擋了回來。她心里暗暗發誓，一定要想辦法把婉兒贖出來。
一年後，李公公在宮斗中失勢被處死，婉兒也不知所蹤。秦素娟听到消息，大病了一場，醒來後頭發都白了不少。王彥章抱著她，心疼地說︰“別再想了，這不是你的錯。”
秦素娟沒說話，只是默默地流眼淚。從那以後，她和王彥章常常救濟那些無家可歸的姑娘，希望能彌補對婉兒的虧欠。每年婉兒的生日，秦素娟都會去城外的廟里燒香，祈禱她能平安無事。
有天，秦素娟收到一封匿名的信，信里說婉兒已經逃出京城，在江南嫁了個好人家，日子過得很幸福。
秦素娟看完信，抱著王彥章失聲痛哭，積壓多年的愧疚終于緩解了一些。
第四章 趙玉娘為救子納姬妾
崇寧三年的寒冬，藥商陳敬之蹲在大牢外，凍得瑟瑟發抖。他兒子陳三郎被人誣陷偷了官銀，被判了死刑，三日後就要問斬。妻子趙玉娘把家里的藥鋪都賣了，四處打點，卻毫無用處。
“玉娘，咱們還是認命吧。”陳敬之看著妻子憔悴的臉，心如刀割，“官府說了，除非有侯爺開口，否則誰也救不了三郎。”
趙玉娘搖搖頭，眼里閃過一絲決絕︰“我不認命！王侯爺不是喜歡美人嗎？我去給他找個最美的姑娘，我就不信他不答應！”
陳敬之拉著她的手︰“不行！那侯爺是個老色鬼，多少好姑娘被他糟蹋了，咱們不能做這種事！”
“可三郎是咱們唯一的兒子！”趙玉娘甩開他的手，眼淚掉了下來，“難道你眼睜睜看著他去死嗎？”
陳敬之沉默了，他知道妻子說的是實話，可讓他用一個姑娘的幸福換兒子的命，他實在于心不忍。趙玉娘沒再理他，第二天一早就去了教坊司。
教坊司的老鴇給她推薦了個叫蓮兒的姑娘，說她是教坊司里最美的，也是最有才藝的。趙玉娘找到蓮兒，給她磕了三個響頭︰“姑娘，求你救救我兒子，只要你肯去侯爺府，我就是做牛做馬也報答你！”
蓮兒嚇了一跳，趕緊扶起她︰“夫人您別這樣，有話好好說。”
趙玉娘把事情的原委告訴了蓮兒，蓮兒听完，沉默了半晌，終于點了點頭︰“我幫你，我爹娘也是被貪官害死的，我知道失去親人的痛苦。”
趙玉娘喜極而泣，給蓮兒買了許多漂亮的衣裳和首飾，又請人教她禮儀規矩。三日後，她親自把蓮兒送到了王侯爺府上。王侯爺見蓮兒貌美如花，果然十分歡喜，當場就答應幫忙。
第二天，陳三郎就被無罪釋放了。陳敬之夫婦抱著兒子，喜極而泣。可趙玉娘看著兒子，心里卻像壓了塊石頭，沉甸甸的。
蓮兒在侯爺府過得並不好，王侯爺脾氣暴躁，稍有不順便對她又打又罵。趙玉娘幾次想去探望，都被攔在了府外。她心里急得團團轉，卻毫無辦法。
半年後，王侯爺因病去世，蓮兒被侯爺的正妻趕了出來，身無分文。趙玉娘听到消息，趕緊派人把她接回家里，像親妹妹一樣對待她。
“蓮兒，委屈你了。”趙玉娘給她端來一碗熱湯，眼淚掉了下來，“以後你就住在我家，我給你尋個好人家。”
蓮兒搖搖頭，笑著說︰“夫人別難過，我不後悔。三郎平安無事就好，我現在只想找個安靜的地方，安穩度日。”
趙玉娘給蓮兒在城外買了個小院，又給她置辦了些田地。蓮兒在小院里種些花草，日子過得平靜而安穩。陳敬之夫婦經常去看望她，就像對待親人一樣。
每年三郎的生日，趙玉娘都會帶著他去給蓮兒道謝。三郎跪在蓮兒面前，磕三個響頭︰“蓮兒姐姐，謝謝你救了我，我會一輩子敬你如親姐姐。”
蓮兒笑著扶起他︰“傻孩子，快起來吧。只要你們過得好，我就放心了。”
陽光透過窗戶照進來，灑在三人身上，暖洋洋的。
趙玉娘看著眼前的一切，心里的愧疚雖然還在，卻多了一絲溫暖。
這份恩情，他們會用一輩子來償還。