第一章 海州圍城破局難
宣和三年早春，海州城外的凍土還沒化開，凜冽的北風卷著雪粒，打在宋江臉上生疼。他勒住馬韁，望著城頭飄揚的大宋軍旗，嘴角抿成一條直線。身後的梁山好漢們裹緊了單薄的戰袍，手里的刀槍在寒風中泛著冷光，兩千多人的隊伍縮在曠野里，像一群被凍僵的狼。
“哥哥，再攻一次吧！”李逵提著雙斧上前，黑臉上滿是焦躁，“城里面糧草肯定不多了，咱們一鼓作氣沖進去，好酒好肉管夠！”
宋江沒說話，目光落在城根下堆積的尸體上。那是昨天攻城留下的，有梁山的弟兄，也有海州的守軍。雪水混著血水，在凍土上凍成了暗紅色的冰碴。他知道，李逵說的是屁話——海州城守將張叔夜是員老將，守城經驗豐富，城頭的弓弩手輪流值守，滾石擂木堆得像小山，再攻下去只會徒增傷亡。
“撤到十里外的山坡扎營。”宋江終于開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過。他調轉馬頭，披風在風中甩出一道弧線，“讓弟兄們撿些枯枝生火，把剩下的干糧分了。”
隊伍里響起一陣低低的騷動，有人咳嗽，有人罵娘，還有人望著海州城的方向發呆。宋江假裝沒听見，他心里比誰都清楚，剩下的干糧只夠撐三天。自去年冬天從京東東路轉戰過來，他們一路劫掠州縣，卻始終沒能建立穩固的據點，弟兄們的冬衣都還穿著單衣，不少人凍得手上生了凍瘡。
扎營後的第一晚，宋江坐在中軍帳里，借著油燈看地圖。地圖是從濟州府搶來的，邊角已經磨破，上面用朱砂標著官軍的布防。京東東路有折可存的騎兵，淮南東路有劉延慶的步兵，現在海州又被張叔夜死死堵住，梁山軍就像掉進了漁網的魚，越掙扎網收得越緊。
“哥哥，張順那邊有消息了。”吳用掀簾進來，斗笠上還沾著雪沫。他從懷里掏出個油紙包，里面是半塊凍硬的麥餅，“他說海州城里確實缺糧，但張叔夜把百姓家的存糧都征走了，還殺了兩個私藏糧食的富戶立威。”
宋江捏著麥餅，掰了一小塊放進嘴里，嚼得腮幫子發酸。他想起剛上梁山時的光景，那會兒弟兄們大碗喝酒、大塊吃肉，打土豪分田地，何等快活。可自從去年接受招安的提議被朝廷駁回，他們就成了朝廷欽定的“賊寇”，走到哪兒都被官軍追著打。
“朝廷那邊有動靜嗎？”宋江問。油燈的火苗晃了晃，照得他眼角的皺紋像刀刻的一樣。
吳用搖搖頭，從懷里摸出封信︰“這是從海州信使身上搜的，張叔夜向朝廷求援，說已經把咱們困在海州了，請求派兵合圍。”
宋江接過信，信紙粗糙得剌手。他不認多少字，只認得“宋江”“賊寇”“合圍”這幾個字。他把信紙揉成一團，狠狠砸在地上︰“狗朝廷！當初老子願意招安，他們把老子當要飯的；現在老子不想招安了，他們倒來勁了！”
帳外傳來一陣喧嘩，緊接著李逵掀簾闖進來，手里舉著個血淋淋的人頭︰“哥哥！抓到個奸細，說是張叔夜派來的，想打探咱們的虛實！”
那人頭滴著血，落在地上滾了兩圈，眼楮還圓睜著。宋江看著人頭，忽然覺得一陣惡心，他揮揮手︰“拖出去埋了。”
李逵不肯走，梗著脖子說︰“哥哥，我看張叔夜是想逼咱們投降！不如咱們殺回梁山，憑險據守，總比在這里等死強！”
“回不去了。”吳用嘆了口氣，“戴宗昨天回來報信，說梁山已經被官軍佔了，晁天王的靈堂都被燒了。”
帳里瞬間安靜下來，只有油燈的 啪聲。
李逵的臉漲成了紫黑色，雙斧在手里攥得咯吱響，卻一個字也說不出來。
宋江閉上眼楮，胸口像被巨石壓住，喘不過氣來。
那是他們的根啊，沒了梁山，他們就真成了無根的野草。
第二章 腹背受敵斷生路
第二天清晨，宋江被凍醒時，帳外的雪已經停了。他披上披風走出帳外，看到弟兄們正圍著幾堆篝火取暖，火苗舔著枯枝，發出 里啪啦的聲響，卻驅不散周遭的寒氣。有幾個傷員躺在草堆上，哼哼唧唧地呻吟，沒人有多余的力氣照顧他們。
“哥哥，早飯。”一個小嘍�@俗鷗銎僕牘 矗 錈媸前臚胂 啵 廈嫫 偶噶Ｃ卓貳Ｋ謂 庸 矗 蘸攘艘豢冢 涂吹蕉 叩奶煒昭鍥鷚徽笱壇盡 br />
“官軍來了！”有人大喊。
宋江心里一緊，爬上旁邊的土坡望去。只見遠處的官道上，黑壓壓的一片人馬正往這邊趕來，旗幟上寫著“折”字——是折可存的騎兵！他們來得比預想中快了整整兩天。
“李逵！帶三百人去東邊阻擊！”宋江大吼，“吳用！讓弟兄們收拾東西，往南邊撤！”
梁山軍頓時亂成一團，有人慌忙收拾行李，有人急忙牽馬，還有人對著東邊的官軍射箭。李逵提著雙斧沖在最前面，三百弟兄跟著他迎了上去，很快就和官軍的先頭部隊撞在一起。
宋江站在土坡上，看著李逵的隊伍像投入大海的石子，瞬間被官軍吞沒。他知道，這只是拖延時間的戰術，根本擋不住折可存的鐵騎。他回頭望向海州城的方向，城頭的旗幟依然飄揚，張叔夜肯定已經看到了援軍，說不定正在城里舉杯慶祝。
“哥哥，快撤吧！”吳用拉著宋江的胳膊，“再不走就來不及了！”
宋江最後看了一眼東邊的戰場，那里已經殺聲震天，李逵的怒吼聲隱約可聞。他咬咬牙，轉身跟著隊伍往南邊撤。身後的馬蹄聲越來越近，弓箭嗖嗖地從頭頂飛過，不斷有弟兄慘叫著倒下。
他們一口氣跑了二十多里，直到鑽進一片樹林，才敢停下來喘息。清點人數時，宋江的心沉到了谷底——兩千多人的隊伍，現在只剩下不到一千，李逵和那三百弟兄沒一個回來的。
“哥哥，前面有河！”有人喊道。
宋江往前望去，只見一條大河橫在面前，河面結著薄冰，水流湍急。河對岸是連綿的山巒，隱約能看到官軍的旗幟——劉延慶的步兵已經繞到了前面，堵住了他們最後的退路。
腹背受敵，三面環山，一面靠河。宋江看著眼前的絕境，忽然想起剛上梁山時，吳用給他算的一卦，說他“龍游淺水，虎落平陽”，當時只當是玩笑，沒想到今天真成了現實。
“挖戰壕！”宋江下令，聲音嘶啞，“能拿動刀槍的都到前面去，其他人找石頭、削木棍，準備死守！”
弟兄們默默地行動起來，沒人說話，沒人抱怨。他們知道，這是最後的戰斗了。宋江看著弟兄們消瘦的臉龐，凍裂的雙手，心里像被針扎一樣疼。這些人大多是活不下去的農民、被官府逼反的小吏、走投無路的工匠，他們跟著自己出生入死，不是為了什麼宏圖大業，只是想混口飯吃，活下去。
黃昏時分，折可存的騎兵和劉延慶的步兵合兵一處，將樹林團團圍住。官軍沒有立刻進攻，只是在外面豎起了招降旗，上面寫著“降者免死”四個大字。
“哥哥，別信他們的鬼話！”一個斷了胳膊的弟兄喊道，“官軍最會騙人，投降了也是死路一條！”
宋江沒說話，他看著招降旗，又看看身邊的弟兄。有人在偷偷抹眼淚，有人在默默祈禱，還有人把刀架在脖子上，眼神決絕。他知道，弟兄們怕的不是死，是死得不明不白，是落得個“賊寇”的罵名。
夜幕降臨時，官軍開始喊話︰“宋江听著！朝廷有旨，只要你肯投降，既往不咎，還能保你弟兄們一條活路！”
“放屁！”吳用罵道，“去年咱們去濟州府請降，他們怎麼說的？說咱們是‘賊心不死’，殺了咱們的信使！”
宋江沒說話，他想起那個信使，是個叫王進的弟兄，以前是禁軍的教頭，自願去濟州府請降，結果被官府斬了首級，掛在城門上示眾。
那時候他就發誓，再也不向朝廷低頭。可現在……
他看著身邊瑟瑟發抖的弟兄，看著遠處熊熊燃燒的營火，心里的誓言開始動搖。
第三章 張叔夜的勸降信
第二天清晨，宋江被一陣鳥鳴驚醒。他睜開眼，看到陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。周圍的弟兄們大多睡著了，臉上帶著疲憊和絕望。他輕輕起身，走到河邊，看著河面上自己的倒影——頭發花白，滿臉胡茬，眼窩深陷，像個糟老頭子，哪里還有半分“及時雨”的風采。
“哥哥，張叔夜派人來了。”吳用不知何時站在身後，手里拿著封信。
宋江接過信，信封上蓋著海州府的大印。他拆開一看，里面的信紙很干淨，字跡工整有力，是張叔夜親筆所寫。信里說，朝廷已經下了招安的旨意，只要他肯投降，不僅能赦免所有弟兄的罪過，還能保舉他為官，讓弟兄們編入禁軍，吃皇糧拿軍餉。信的最後說，“大丈夫能屈能伸，何必困于窮途，玉石俱焚”。
宋江把信遞給吳用，沒說話。吳用看完，眉頭緊鎖︰“張叔夜這老狐狸，肯定沒安好心。去年濟州府的教訓還不夠嗎？”
“可這次不一樣。”宋江緩緩開口，“折可存和劉延慶的大軍就在外面，咱們沒糧沒水，根本撐不過三天。要是不投降，弟兄們只能死在這里。”
“死也不能投降！”一個聲音喊道。宋江回頭一看，是張順，他渾身濕透，顯然是剛從河里潛回來，“我在水里听到官軍的對話，他們說只要抓住哥哥，就能升官發財，根本沒提招安的事！”
宋江的心沉了下去。他看著張順凍得發紫的嘴唇，看著周圍弟兄們警惕的眼神，忽然覺得很累。他想起自己年輕時，在鄆城縣做押司，雖然官小，卻也算衣食無憂。後來因為殺了閻婆惜，才被逼上梁山。這些年南征北戰，說是替天行道，可到底殺了多少人，搶了多少糧，他自己也記不清了。
“讓我想想。”宋江擺擺手，獨自走到樹林深處。他坐在一棵大樹下，看著地上的螞蟻搬家，心里亂成一團麻。投降，怕朝廷背信棄義，害了弟兄們；不投降，只能眼睜睜看著弟兄們戰死、餓死、凍死。
這時，一個小嘍�@芾矗 擲錟米鷗銎僕耄骸案綹紓 饈親詈笠壞懍甘沉恕！蓖肜鍤前臚氤疵媯 廈嬲醋拍嗌場 br />
宋江接過來，剛要吃，忽然听到遠處傳來一陣哭喊。他跑出去一看，只見幾個弟兄正圍著一個死去的孩子——那是個隨軍的孤兒，父母在之前的戰斗中被殺，昨天晚上凍餓而死。
宋江看著孩子蒼白的小臉，心里像被刀剜一樣疼。他想起自己的老父親，不知道現在怎麼樣了，是不是還在鄆城縣的老家等著他回去。他忽然明白，弟兄們跟著他，不是為了什麼“替天行道”，只是想活下去，想讓家人活下去。
“召集弟兄們。”宋江站起身，聲音異常堅定，“我有話要說。”
弟兄們很快聚集起來，默默地看著宋江。宋江看著他們憔悴的臉龐，沙啞地說︰“弟兄們，咱們被困在這里，沒糧沒水，外面是數倍的官軍。拼下去，只能是全軍覆沒。”
“哥哥，你想投降？”張順急了。
“不是投降，是招安。”宋江糾正道，“張叔夜送來的信里說，朝廷願意赦免咱們的罪過，讓弟兄們編入禁軍，吃皇糧。我知道你們怕朝廷反悔，但這是咱們唯一的活路。”
“可去年……”有人說。
“去年是去年，現在是現在。”宋江打斷他，“咱們殺了朝廷那麼多官軍，佔了那麼多州縣，他們要是想殺咱們，早就強攻了，何必費力氣招安？他們需要咱們去打方臘，這是咱們的機會。”
弟兄們沉默了，有人低頭沉思，有人偷偷抹眼淚，有人看著遠處的官軍發呆。宋江知道，他們心里還有顧慮，但他已經做了決定。
“我派戴宗去海州談判。”宋江說，“條件是︰赦免所有弟兄的罪過，不得傷害任何一個弟兄，願意回家的發給路費，願意從軍的編入禁軍，我宋江只求一個保境安民的官職，絕無二心。”
吳用看著宋江，嘴唇動了動，最終還是沒說什麼。他知道，這是目前唯一的選擇。
戴宗很快出發了，騎著快馬往海州城而去。
宋江站在河邊，看著他的身影消失在遠處，心里默默祈禱。
他不知道這條路能不能走通，但他知道，自己必須為弟兄們的性命賭一次。
第四章 談判桌上的較量
戴宗去了整整一天，直到黃昏時分才回來。他帶回了張叔夜的回信，說朝廷已經同意了宋江的條件，但要求宋江必須親自去海州城談判，並且要留下人質，以示誠意。
“讓哥哥去談判？這分明是陷阱！”李逵的脾氣又上來了，雖然他昨天奇跡般地從戰場上逃了回來，但身上多了好幾處傷，“我看張叔夜就是想把哥哥騙進城，然後一網打盡！”
“我去。”宋江毫不猶豫地說，“為了弟兄們，我必須去。”
“哥哥，我替你去！”戴宗說，“我跑得快，就算有危險也能逃回來。”
“不行。”宋江搖搖頭，“必須我親自去，才能顯示咱們的誠意。這樣，吳用留下主持大局，李逵、張順跟著我去，再選十個弟兄做人質，留在海州城外的營寨。”
第二天一早，宋江帶著李逵、張順和十個弟兄，騎著馬往海州城而去。快到城下時，他們看到城門大開，張叔夜帶著幾個官員站在城門口等候。張叔夜穿著一身鎧甲，須發花白，眼神銳利，一看就是久經沙場的老將。
“宋頭領，久仰。”張叔夜拱手道，語氣不卑不亢。
“張太守，客氣了。”宋江回禮，目光警惕地掃視著周圍，城頭上的弓弩手都箭上弦、刀出鞘，顯然做好了隨時動手的準備。
“里面請。”張叔夜側身相讓，“朝廷的旨意已經到了，咱們到府衙詳談。”
宋江跟著張叔夜走進海州城。街道兩旁站滿了百姓，他們好奇地看著宋江一行人，眼神里有恐懼，有好奇，也有同情。宋江看到路邊的糧鋪緊閉著大門，牆上貼著官府的告示，上面寫著“嚴禁私藏糧食”，心里暗暗嘆了口氣——海州城的百姓日子也不好過。
到了府衙，張叔夜請宋江坐下，奉上茶水。茶水很淡，里面沒放茶葉，只有幾片樹葉。宋江知道，這是海州缺糧的緣故。
“宋頭領，朝廷的旨意很明確。”張叔夜開門見山，“只要你們放下武器，接受招安，所有罪過既往不咎。願意從軍的，編入禁軍，待遇和其他士兵一樣；願意回家的，發給路費和安家費。”
“那我弟兄們的安全如何保證？”宋江問，這是他最關心的問題。
“我以海州太守的名義擔保。”張叔夜說，“只要你們不反抗，官軍絕不會傷害任何一個弟兄。這是朝廷的旨意，誰敢違抗？”
宋江看著張叔夜的眼楮，那雙眼楮里沒有欺騙，只有真誠。他知道，張叔夜是員老將，最重信譽，應該不會言而無信。
“我還有個條件。”宋江說，“我要親自帶弟兄們去打方臘。”
張叔夜愣了一下，隨即笑了︰“宋頭領倒是坦誠。實不相瞞，朝廷確實有這個意思。方臘在江南作亂，朝廷幾次派兵征討都沒能平定，正需要你們這樣有戰斗力的隊伍。”
“我不是為了朝廷。”宋江說，“我是想讓弟兄們有個立功贖罪的機會，讓他們能堂堂正正地活著，不再被人叫做‘賊寇’。”
張叔夜點點頭︰“宋頭領的心意我明白。朝廷已經下旨，封你為先鋒使，帶著弟兄們編入童貫的大軍，即刻南下征討方臘。只要立下戰功，弟兄們都能升官發財，光宗耀祖。”
宋江心里的一塊石頭終于落了地。他站起身，對張叔夜拱手道︰“多謝張太守成全。我這就回去告訴弟兄們，讓他們放下武器，接受招安。”
“好。”張叔夜也站起身，“我派五百士兵護送你回去，順便清點武器，安排弟兄們進城休整。”
宋江回到樹林時，弟兄們都圍了上來，眼神里充滿了期待和不安。宋江把談判的結果告訴了他們，說朝廷同意招安，保證他們的安全，還讓他們去打方臘立功。
弟兄們沉默了片刻，忽然有人歡呼起來。那些想家的弟兄，那些厭倦了打打殺殺的弟兄，臉上都露出了笑容。只有吳用、李逵等人眉頭緊鎖，顯然還在擔心朝廷會背信棄義。
“都把武器交了吧。”宋江說著，率先解下腰間的佩刀，扔在地上。
弟兄們紛紛效仿，把刀槍劍戟扔在地上，很快堆成了一座小山。官軍士兵上前清點武器，登記人數，動作有條不紊，沒有絲毫刁難。
進城後的第一晚，弟兄們終于吃上了熱飯。海州府衙為他們準備了大米飯和白菜湯，雖然簡單，卻是他們這幾個月來吃得最飽的一頓。宋江看著弟兄們狼吞虎咽的樣子，心里百感交集。他知道，從今天起，梁山軍就不存在了，他們成了大宋的士兵。
第五章 招安背後的隱情
海州城休整的第三天，朝廷的正式招安文書到了。文書上蓋著皇帝的玉璽，寫著宋江被封為“武功大夫、京東東路先鋒使”，吳用、李逵、張順等主要頭領也都封了官職，普通弟兄要麼編入禁軍，要麼發給路費回家。
宋江穿著朝廷賞賜的新官服，站在海州府衙的大堂上，接受張叔夜的宣讀。官服料子很好，繡著精致的花紋，可宋江總覺得穿著不舒服，不如梁山的布衣自在。
宣讀完畢後，張叔夜把印信和兵符交給宋江︰“宋先鋒，朝廷的旨意已經宣讀完畢，你們休整三天後，就可以帶著弟兄們南下，與童貫的大軍會合。”
“多謝張太守。”宋江接過印信和兵符，入手沉甸甸的。
回到住處，吳用已經在那里等候。他看著宋江身上的官服，眉頭緊鎖︰“哥哥，你真相信朝廷會這麼輕易放過咱們？”
“不然還能怎麼樣？”宋江脫下官服，隨手扔在桌上，“弟兄們已經放下武器，現在反悔，只會死得更慘。”
“可方臘是什麼人？那是朝廷的心腹大患，咱們去打方臘，無異于去當炮灰。”吳用說，“就算打贏了，弟兄們也會死傷慘重；打輸了，朝廷正好有借口治咱們的罪。”
宋江沉默了。他不是沒想過這些，但他沒有更好的選擇。他走到窗邊，看著海州城的街道，百姓們已經恢復了往日的生活，商販在叫賣，孩子們在玩耍，一派太平景象。他忽然想起自己上梁山的初衷，不就是為了讓百姓過上這樣的日子嗎？
“就算是炮灰，也要去。”宋江說，“至少這樣，弟兄們能堂堂正正地活著，不再是賊寇。等打完方臘，立了戰功，朝廷就算想動咱們，也要考慮考慮輿論。”
吳用嘆了口氣︰“哥哥心意已決，我也不再多說。只是咱們要多加防備，不能完全相信朝廷。”
接下來的三天，弟兄們忙著收拾行裝，有的弟兄選擇回家，拿著朝廷發的路費，依依不舍地和大家告別；有的弟兄選擇留下，跟著宋江南下征討方臘。宋江看著那些離開的弟兄，心里有些失落，但更多的是欣慰——他們終于可以回家和家人團聚了。
出發前一天，張叔夜特地設宴款待宋江和主要頭領。酒過三巡，張叔夜忽然屏退左右，對宋江說︰“宋先鋒，有些話我不得不說。朝廷招安你們，固然是因為你們有戰斗力，但更重要的是，朝廷想讓你們和方臘兩敗俱傷，坐收漁翁之利。”
宋江端著酒杯的手頓了一下︰“張太守的意思是？”
“方臘在江南勢力很大，朝廷幾次征討都沒能成功，損失慘重。”張叔夜壓低聲音，“你們梁山軍戰斗力強，又熟悉山地作戰，朝廷想讓你們去啃這塊硬骨頭。你們贏了，朝廷除去心腹大患；你們輸了，朝廷也除去了你們這個麻煩。”
宋江心里一沉，果然和吳用想的一樣。他看著張叔夜︰“張太守為何要告訴我這些？”
“因為我佩服你的義氣。”張叔夜說，“你為了弟兄們，甘願接受招安，這份擔當不容易。我不想看到你們白白送死。你們南下後，一定要多加小心，尤其是童貫那個人，心胸狹窄，嫉賢妒能，你們千萬不要得罪他。”
宋江站起身，對張叔夜深深一揖︰“多謝張太守提醒，宋江銘記在心。”
張叔夜擺擺手︰“我也是為了大宋的江山社稷。你們雖然以前是賊寇，但也是大宋的百姓，能為國家效力，總比打家劫舍強。希望你們能立下戰功，洗刷過去的污點。”
宴席結束後，宋江回到住處，把張叔夜的話告訴了吳用。吳用臉色凝重︰“果然如此。童貫是個大奸臣，咱們去了江南，恐怕凶多吉少。”
“兵來將擋，水來土掩。”宋江說，“咱們小心行事，盡量不要和童貫發生沖突。只要弟兄們團結一心，就算有再多困難，咱們也能克服。”
出發那天，海州城的百姓都來送行。宋江騎著馬，走在隊伍的最前面，弟兄們穿著嶄新的軍衣，背著朝廷發放的武器，精神面貌煥然一新。雖然前途未卜，但他們的臉上都帶著一絲期待——或許，招安真的能給他們帶來新的生活。
宋江回頭望了一眼海州城，張叔夜正站在城樓上向他們揮手。
他勒住馬韁，對著城樓的方向拱了拱手，然後調轉馬頭，帶著隊伍浩浩蕩蕩地向南而去。
陽光灑在他們身上，拉出長長的影子，仿佛在預示著他們未來的道路。
第六章 南下路上的波折
離開海州後的第五天，隊伍抵達了楚州。楚州太守早已接到朝廷的旨意，在城外設宴迎接。宴席上，太守對宋江和弟兄們十分熱情，又是敬酒又是送禮，還為他們安排了最好的客棧住宿。
可到了晚上，吳用卻急匆匆地來找宋江︰“哥哥，不好了！咱們的糧食被克扣了！”
宋江一愣︰“怎麼回事？”
“負責押送糧草的官差說，朝廷只撥了這麼多糧食，不夠的讓咱們自己想辦法。”吳用氣憤地說，“我看就是楚州太守搞的鬼，他肯定把咱們的糧食貪污了！”
宋江跟著吳用來到糧倉，只見糧倉里只有寥寥幾袋糧食，根本不夠弟兄們吃幾天。負責押送糧草的官差是個尖嘴猴腮的小個子，看到宋江來了，連忙點頭哈腰︰“宋先鋒，這真不能怪我，朝廷的糧草確實緊張，能撥這麼多已經不容易了。”
“放屁！”李逵上前一步，揪住官差的衣領，“朝廷明明下旨給咱們充足的糧草，肯定是你們這些貪官污吏貪污了！”
官差嚇得臉都白了︰“先鋒饒命！小人只是個跑腿的，這事都是太守大人安排的，與小人無關啊！”
宋江讓李逵放開官差，對他說︰“你去告訴楚州太守，要麼把克扣的糧食交出來，要麼我就上奏朝廷，告他克扣軍糧！”
官差連滾帶爬地跑了。吳用看著宋江︰“哥哥，這楚州太守明顯是故意刁難咱們，咱們不能就這麼算了。”
“我知道。”宋江說，“但咱們剛接受招安，不宜和地方官員鬧得太僵。先看看他怎麼說，如果他不識抬舉，咱們再想辦法。”
第二天一早，楚州太守果然派人送來了糧食，還親自來道歉，說昨天是個誤會，糧食只是晚到了一步。宋江知道他在撒謊，但也沒戳破，只是客氣地收下糧食，讓他離開了。
“哥哥就這麼放他走了？”李逵不滿地說。
“不然呢？”宋江說，“殺了他，咱們就成了違抗朝廷的罪人，正好給了那些想除掉咱們的人借口。咱們現在要做的是忍耐，等立了戰功，有了話語權，再和這些貪官污吏算賬。”
離開楚州後，隊伍繼續南下。一路上，類似的事情時有發生，有的地方官故意刁難，有的官差克扣軍餉，還有的百姓對他們指指點點，說他們是“招安的賊寇”。弟兄們心里都憋著一股氣，好幾次差點和地方官發生沖突，都被宋江壓了下來。
這天，隊伍經過一座大山，忽然听到山上傳來喊殺聲。宋江讓隊伍停下，派張順帶人上去看看。沒過多久，張順跑回來報告︰“哥哥，山上有伙強盜在搶劫商旅，咱們要不要管？”
“管！”宋江毫不猶豫地說，“咱們現在是朝廷的軍隊，保護商旅是咱們的職責。”
他親自帶著李逵、吳用等人上山，只見十幾個強盜正圍著一輛馬車搶劫，商旅們嚇得瑟瑟發抖。宋江大喝一聲︰“住手！光天化日之下竟敢搶劫，眼里還有王法嗎？”
強盜們看到宋江一行人穿著軍衣，嚇得魂飛魄散，轉身就跑。李逵和張順等人立刻追了上去，很快就把強盜們全部抓獲。
馬車里的商人連忙出來道謝，看到宋江，驚訝地說︰“您是……宋江宋頭領？”
宋江點點頭︰“正是在下。不知先生如何稱呼？”
“小人是江南的綢緞商人，姓王。”商人說，“久聞宋頭領大名，沒想到今天能在這里遇到您。您不是在梁山嗎？怎麼……”
“我們已經接受朝廷招安，現在是大宋的士兵，正要南下征討方臘。”宋江說。
王商人恍然大悟︰“原來如此。宋頭領棄暗投明，真是明智之舉。不過方臘勢力很大，江南一帶很多地方都被他佔領了，你們可要小心。”
“多謝提醒。”宋江說，“這些強盜交給你處置，你看是送官究辦，還是放了他們？”
王商人看著那些強盜，嘆了口氣︰“他們也是被逼無奈，這年頭日子不好過，很多人活不下去才落草為寇的。放了他們吧，希望他們以後能改過自新。”
宋江讓弟兄們放了強盜，又給了王商人一些盤纏，讓他路上小心。王商人千恩萬謝地離開了。
看著王商人遠去的背影，吳用對宋江說︰“哥哥，你看這世道，百姓活不下去才落草為寇，咱們以前不也是這樣嗎？”
宋江沉默了。
他想起自己上梁山的經歷，想起那些跟著自己出生入死的弟兄，心里五味雜陳。
招安只是第一步，要想真正改變弟兄們的命運，改變這個世道，還有很長的路要走。
第七章 童貫的刁難
經過一個多月的行軍，宋江的隊伍終于抵達了江南，與童貫的大軍會合。童貫是個宦官，身材高大，臉上沒胡子，說話尖聲尖氣，一看就讓人不舒服。
見面的第一天，童貫就給了宋江一個下馬威。他借口宋江的隊伍軍紀渙散，把宋江訓斥了一頓，還說要削減他們的軍餉。宋江強壓著怒火，好言好語地解釋，童貫才勉強作罷。
回到營寨，李逵氣得哇哇大叫︰“那個死太監！竟敢這麼對哥哥說話，我去砍了他！”
“住手！”宋江喝止李逵，“咱們現在是在人家的地盤上，不能沖動。童貫是大軍統帥，咱們要听他的命令。”
“可他明顯是故意刁難咱們！”吳用說，“剛見面就給咱們下馬威，以後的日子肯定不好過。”
宋江點點頭︰“我知道。但咱們現在沒有資本和他抗衡，只能暫時忍耐。等打了勝仗，有了戰功，他就不敢再這麼對咱們了。”
果然不出吳用所料，接下來的日子里，童貫處處刁難宋江的隊伍。好吃的、好用的都先分給自己的嫡系部隊，給宋江隊伍的都是些劣質的糧草和破舊的武器。作戰任務也總是把最危險、最艱難的派給他們。
第一次與方臘的軍隊作戰，童貫就讓宋江的隊伍擔任先鋒，去攻打一座易守難攻的山寨。宋江知道這是故意讓他們去送死，但軍令如山，不得不從。
戰斗打得異常激烈，方臘的軍隊戰斗力很強，山寨防守嚴密。宋江的隊伍雖然奮勇作戰，但還是損失慘重，李逵、張順等幾個頭領都受了傷。好不容易攻下山寨，童貫卻把功勞都記在了自己嫡系部隊的頭上，只給宋江的隊伍記了個小功。
弟兄們都很氣憤，紛紛來找宋江，說要去找童貫理論。宋江攔住他們︰“現在還不是時候。咱們剛來江南，還沒有站穩腳跟，不能和童貫鬧翻。等咱們立了大功，朝廷自然會知道咱們的功勞。”
可童貫並沒有就此收手，反而變本加厲。第二次作戰，他故意不給宋江的隊伍提供足夠的糧草和彈藥，導致宋江的隊伍在戰場上陷入困境，差點全軍覆沒。幸虧宋江指揮得當，弟兄們奮勇殺敵，才僥幸突圍。
回到營寨後，宋江看著傷亡慘重的弟兄們，心里的怒火再也壓不住了。他決定去找童貫理論。
“童大人，我想問你，為什麼不給我們足夠的糧草和彈藥？”宋江闖進童貫的中軍帳，質問道。
童貫正在喝茶，看到宋江闖進來，放下茶杯，慢條斯理地說︰“宋先鋒，你這是什麼態度？敢這麼跟我說話？”
“我只想知道為什麼！”宋江說，“弟兄們在前線拼命，你卻在後面克扣糧草彈藥，你對得起朝廷的信任嗎？對得起那些死去的弟兄嗎？”
“放肆！”童貫拍案而起，“我是大軍統帥，怎麼調度軍隊是我的事，輪得到你來指手畫腳？你是不是還以為自己是梁山的草寇頭子，想怎麼來就怎麼來？”
“我不是草寇！我是大宋的先鋒使！”宋江怒吼道。
“先鋒使又怎麼樣？”童貫冷笑，“別忘了你是怎麼有今天的！朝廷肯招安你，已經是天大的恩典，你還敢在這里跟我叫板？再敢放肆，我就上奏朝廷，說你勾結方臘，圖謀不軌！”
宋江氣得渾身發抖，手指著童貫，半天說不出話來。他知道童貫說得出做得到，只要這封奏折遞上去，朝廷肯定會相信童貫，到時候他們這些人就算有一百張嘴也說不清。
“怎麼？無話可說了？”童貫得意地看著宋江，“識相的就趕緊滾回去，好好管教你的弟兄，再敢違抗命令，休怪我不客氣！”
宋江死死攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉里。他看著童貫那張得意的臉，又想起營寨里受傷的弟兄，最終還是忍了下來。他拱了拱手，轉身走出中軍帳，每一步都像踩在刀尖上。
回到營寨，吳用看到宋江臉色鐵青，就知道出事了。宋江把剛才的經過告訴了他，吳用氣得拍了桌子︰“這個死太監！太欺負人了！咱們不能再忍了，再忍下去弟兄們都會被他害死的！”
“不忍又能怎麼樣？”宋江疲憊地坐下，“咱們現在是寄人籬下，沒有任何話語權。只要童貫一句話，就能讓咱們萬劫不復。”
“那咱們就反出去！”李逵吼道，“回到梁山去，繼續當咱們的好漢，總比在這里受氣強！”
“梁山已經沒了。”宋江搖搖頭，“就算能反出去，咱們又能去哪里？天下之大，已經沒有咱們的容身之處了。”
弟兄們都沉默了，營寨里一片死寂。是啊，他們已經沒有退路了，除了跟著朝廷，跟著童貫，他們別無選擇。
接下來的日子，宋江變得更加謹慎。他嚴格約束弟兄們，不讓他們和童貫的嫡系部隊發生沖突，就算受了委屈也盡量忍耐。作戰時，他更是小心翼翼，每次都親自勘察地形，制定詳細的作戰計劃，盡量減少弟兄們的傷亡。
就這樣，宋江的隊伍在江南戰場苦苦支撐著。他們打了很多硬仗，收復了不少失地，弟兄們也立了不少戰功。可這些功勞都被童貫攬了去，他們得到的只有更少的糧草和更危險的任務。
有一次，他們收復了一座縣城，城里的百姓夾道歡迎，還給他們送來了糧食和慰問品。宋江看著百姓們真誠的笑臉，心里忽然有了一絲安慰。他對弟兄們說︰“你們看，百姓們是明白事理的，咱們的付出他們都看在眼里。就算朝廷不給咱們功勞，只要能讓百姓過上安穩日子，咱們的血就沒有白流。”
弟兄們听了，心里都熱乎乎的。是啊，他們當初上梁山，不就是為了替天行道，為民除害嗎？現在雖然受了委屈，但能為百姓做點實事，也算是對得起自己的良心了。
這天，宋江正在營寨里研究地圖，忽然接到童貫的命令，讓他們立刻出兵，去攻打方臘的老巢清溪洞。宋江知道，清溪洞地勢險要，方臘在那里經營多年，防守嚴密，這又是一個送死的任務。
但他沒有猶豫，立刻召集弟兄們，下達了出兵的命令。
弟兄們雖然知道此行凶險，但還是毫不猶豫地拿起武器，跟著宋江出發了。
他們知道，就算前面是刀山火海，他們也必須跟著自己的哥哥走下去。
第八章 歸宋後的終局
清溪洞之戰打得異常慘烈。方臘的軍隊依托有利地形，頑強抵抗，滾石擂木像雨點一樣砸下來，弓箭嗖嗖地射過來，宋江的隊伍傷亡慘重。
宋江親自帶頭沖鋒，手里的長槍舞得像一團梨花，殺得方臘的士兵人仰馬翻。李逵、張順等人也奮勇殺敵，為弟兄們開闢道路。弟兄們看到頭領們身先士卒，也都鼓起勇氣，跟著往前沖。
經過三天三夜的激戰，宋江的隊伍終于攻進了清溪洞，斬殺了方臘，取得了最後的勝利。可此時，宋江的隊伍也只剩下不到三百人，很多跟隨他多年的弟兄都永遠地倒在了戰場上。
宋江站在清溪洞的廢墟上，看著滿地的尸體和血跡，心里像被掏空了一樣。勝利的喜悅蕩然無存，只剩下無盡的悲傷和疲憊。
回到大營後，童貫果然又把功勞都記在了自己的頭上，只給宋江和幾個幸存的頭領記了個三等功。但這一次，宋江沒有生氣，也沒有失望，他已經不在乎這些了。
他現在只想帶著幸存的弟兄們離開這個傷心地，找個地方好好休整，然後解甲歸田，過上安穩的日子。
可童貫並沒有給他們這個機會。沒過多久，朝廷的旨意就到了，說宋江等人“剿匪有功”，封宋江為楚州安撫使，吳用為武勝軍承宣使，李逵、張順等人也都封了官職，讓他們即刻前往各地赴任。
宋江知道，這是朝廷的分化之計，想把他們分散開來，各個擊破。但他沒有辦法，只能接受朝廷的任命，帶著幸存的弟兄們離開了江南戰場。
宋江到了楚州後，兢兢業業地工作，安撫百姓，發展生產，很快就得到了楚州百姓的愛戴。他以為自己終于可以過上安穩的日子了，可他錯了。
宣和四年的一個秋天，宋江正在府衙處理公務，忽然接到朝廷的賞賜，說是皇帝感念他的功勞，特地賞賜給他一瓶御酒。宋江心里有些疑惑，但還是恭恭敬敬地接了過來。
晚上，他獨自一人在府衙里，打開了那瓶御酒。酒的味道有些奇怪，但他沒有多想，喝了下去。沒過多久，他就覺得肚子疼得厲害，渾身抽搐，這才知道酒里有毒。
他掙扎著爬到桌前，想寫下什麼，可手已經不听使喚了。他看著窗外的月光，想起了梁山的弟兄們，想起了海州的招安，想起了江南的戰場，眼淚忍不住流了下來。
他終于明白了，朝廷從一開始就沒有真正相信過他們，招安只不過是一個騙局，一個讓他們和方臘兩敗俱傷的陰謀。現在方臘被剿滅了，他們這些“賊寇”也就沒有利用價值了，朝廷自然要斬草除根。
“哥哥！哥哥！”李逵和張順沖了進來，看到宋江倒在地上，連忙上前攙扶。
宋江看著他們，嘴唇動了動，想說什麼，卻最終沒能說出來，頭一歪，死了。
李逵和張順抱著宋江的尸體，放聲大哭。營門外的弟兄們听到哭聲，都沖了進來，看到宋江的尸體，也都忍不住哭了起來。整個楚州府衙，都被悲傷的氣氛籠罩著。
沒過多久，吳用也收到了朝廷的賞賜，同樣是一瓶毒酒。吳用看著毒酒，苦笑了一聲，想起了和宋江一起上梁山的日子，想起了他們的“替天行道”，最終還是喝了下去。
李逵和張順知道自己也難逃一死，他們沒有逃跑，也沒有反抗，只是帶著幸存的弟兄們，為宋江和吳用舉行了簡單的葬禮。然後，他們拔出刀，自刎而死，追隨自己的哥哥而去。
宋江等人死後，楚州的百姓都很悲痛，他們自發地為宋江修建了祠堂，年年祭祀。
人們都說，宋江是個好人，是個英雄，可惜生不逢時，最終落得個如此悲慘的結局。
很多年後，還有人記得宋江和他的弟兄們，記得他們的“替天行道”，記得他們接受招安的無奈，記得他們為大宋江山立下的赫赫戰功。
人們在說起這段歷史時，總會感嘆︰宋江的投降，是被逼無奈，也是時代的悲劇。
他和他的弟兄們，用自己的生命，詮釋了什麼是忠義，什麼是無奈。