大業十三年的洛陽城頭，王世充望著城外如潮水般涌來的瓦崗軍，喉結不自覺地滾動。這個出身西域胡人，卻官至江都通守的中年男子，第一次感受到命運的齒輪開始瘋狂轉動。誰能想到，這個靠阿諛奉承上位的\"佞臣\"，日後竟能在亂世中割據一方，與李唐、竇建德三足鼎立？
王世充的父親早逝，母親改嫁漢人霸城王粲，他才得了\"王\"姓。幼年時，他常因混血相貌被同齡人嘲笑\"胡兒\"。這讓他從小就明白︰想要出人頭地，必須比常人更狠、更能鑽營。他日夜苦讀經史，尤其鑽研兵法和法律，很快就成了當地有名的\"學霸\"。
隋煬帝即位後，王世充迎來了人生轉機。他善于揣摩聖意，總能把皇帝的喜好拿捏得死死的。有次隋煬帝想看江淮一帶的奇花異草，王世充立刻組織船隊，冒著風浪采辦；皇帝喜歡華麗的宮殿，他就親自設計，把江都宮修得金碧輝煌。靠著這份\"機靈\"，他一路升遷，成了隋煬帝最信任的大臣之一。
但真正讓王世充嶄露頭角的，還是與起義軍的交鋒。大業九年，他奉命征討劉元進的起義軍。別的將領只會硬拼，王世充卻想出\"詐降計\"。他先是假意招撫，等起義軍放下戒備，突然發動襲擊，一舉斬殺三萬余人。這場勝利讓隋煬帝大喜過望，封他為江都通守，手握重兵。
然而，王世充的野心遠不止于此。大業十四年，宇文化及在江都弒殺隋煬帝，王世充抓住機會，擁立楊桐為帝，自己則獨攬大權。他表面上對楊桐畢恭畢敬，實則架空皇帝，培植自己的勢力。有大臣看不慣他的專權，當眾彈劾，王世充竟直接派人將其暗殺，從此朝堂之上無人敢言。
洛陽城外，李密率領的瓦崗軍虎視眈眈。王世充深知，這是他稱霸中原最大的障礙。兩軍對峙期間，他玩起了\"心理戰\"。每次出戰前，他都要給士兵們畫大餅︰\"只要打敗瓦崗軍，金銀財寶、美女豪宅管夠！\"還裝神弄鬼，說自己夢見周公托夢，鼓舞士氣。
最驚險的一戰發生在洛水之畔。王世充的軍隊被瓦崗軍打得節節敗退，眼看就要全軍覆沒。關鍵時刻，他突然宣稱找到了李密的替身，將其斬首示眾。瓦崗軍頓時軍心大亂，王世充趁機反撲，反敗為勝。這一戰，讓他徹底站穩了腳跟。
武德二年，王世充覺得時機成熟，廢黜楊桐，在洛陽稱帝，國號\"鄭\"。稱帝後的他，卻暴露出了致命弱點︰猜忌多疑，任人唯親。他不信任外姓將領，把兵權都交給自己的兄弟子佷；對百姓橫征暴斂，大修宮殿，搞得民怨沸騰。曾經支持他的洛陽百姓，漸漸對他失望透頂。
真正的危機，來自李唐王朝。武德三年，李世民率領大軍兵臨城下。王世充的軍隊雖然死守洛陽城，但糧草漸盡，城內甚至出現了人吃人的慘狀。他向竇建德求救，本以為能得到支援，沒想到竇建德在虎牢關被李世民擊敗，自己徹底成了孤軍。
城破之日，王世充穿著素服，帶著群臣出城投降。見到李世民時，他撲通一聲跪下，不停地磕頭︰\"秦王饒命！只要留我一條活路，讓我做什麼都行！\"李世民輕蔑地看了他一眼，將他押解到長安。李淵本想饒他一命，讓他去蜀地養老，卻不料被仇人獨孤修德趁機斬殺。
王世充的一生，充滿了矛盾與爭議。他既有過人的謀略和手段，能在亂世中割據一方；又貪婪自私，不得民心。他從一個被人看不起的\"胡兒\"，一步步爬上權力巔峰，卻最終落得身首異處的下場。他的故事，是一部草根逆襲的奮斗史，也是一個野心家玩火自焚的悲劇。在隋末唐初的亂世畫卷中，王世充留下了濃墨重彩的一筆，卻也在歷史的長河中，成了後人警示的反面教材。