垂拱四年的洛陽，秋老虎把宮牆烤得發燙。薛懷義攥著剛收到的侍寢令牌，雕花象牙牌上還留著武則天指尖的溫度，卻燙得他掌心冒汗。三天前，那座由他督造、象征女皇威權的萬象神宮剛在大火中坍塌，此刻令牌突然傳來，像根燒紅的烙鐵。
第一章 火夜驚魂︰權力圖騰的崩塌
子時三刻，更夫的梆子聲混著爆裂聲傳來。薛懷義貓在神宮飛檐下，看著松脂火把點燃的瞬間，整座木質結構的龐然大物仿佛活了過來。鎏金鴟吻在火中扭曲，琉璃瓦墜落時迸出的火星，像極了武則天發怒時擲出的珠釵。
\"走水了！萬象神宮走水了！\"巡夜禁軍的喊聲驚醒了半個洛陽。甘露殿內，武則天捏著翡翠棋子的手猛地收緊，玉料碎裂的脆響驚飛了梁上夜梟。沈南 扶住她晃了晃的手腕，觸到一片冰涼︰\"陛下的手...\"
\"不過是朽木逢火。\"她俯身去撿棋子，指腹擦過棋盤上\"楚河漢界\"的刻痕，那里還留著三年前薛懷義醉酒時咬出的齒印。殿外傳來內侍尖細的通報聲，她突然輕笑，丹蔻染紅的指甲在棋盤上劃出三道血痕。
第二章 侍寢迷局︰遲來的恩寵是索命符
薛懷義盯著銅鏡里的自己。四十歲的臉已發福，卻特意在眉骨處抹了西域紅藍——那是武則天最愛看他扮成金剛的模樣。腰間玉帶扣松了三扣，勒不住因狂喜而起伏的胸膛。\"陛下終究是念舊的...\"他撫摸著後頸那道月牙形傷疤，那是初遇時她用金簪劃下的。
寢殿的鮫綃帳無風自動。武則天側臥在象牙榻上，玄色睡袍滑落肩頭，露出的肌膚在燭光下泛著冷玉光澤。薛懷義膝蓋發軟，撲過去時帶倒了鎏金香爐，沉香屑撒了滿床。\"媚娘...\"他的唇剛觸到她耳垂，後領已被鐵鉗般的手攥住。
\"拿下。\"她的聲音比帳外的月光還冷。七八個黑衣侍衛從帳後涌出，鋼刀壓在他喉結上的瞬間，薛懷義聞到熟悉的龍涎香里混著鐵銹味——那是刑房里才有的味道。
第三章 金殿審判︰從枕邊人到階下囚
\"為什麼燒神宮？\"武則天坐在龍椅上，鳳冠上的東珠隨呼吸輕輕晃動。薛懷義被按在金磚上，看著她鞋尖繡的鳳凰尾羽，突然想起三年前奠基時，她踩著他的手背踏上第一塊基石︰\"懷義，這天下要像神宮一樣，由你我撐起。\"
\"是...是馮小寶豬油蒙了心！\"他額頭磕出血來，卻瞥見御座旁沈南 袖中露出的火褶子——那是西域商隊才有的精巧玩意兒。武則天突然笑了，摘下鳳冠上的赤金步搖，簪尖挑起他下巴︰\"你以為，神宮燒了朕就怕了？\"
步搖尖端刺入皮肉的剎那，薛懷義終于看清她眼底的冰。那是當年在白馬寺初見時，她隔著竹簾看他劈柴的眼神——獵物入籠前，獵手總要先磨尖爪子。
第四章 洛水浮尸︰權力游戲的最終注腳
三天後，薛懷義的尸身漂到天津橋下。百姓們說他是被九天玄女用雷火劈死的，卻沒人注意到他手腕上那道舊傷——那是當年為救武則天擋刺客留下的。洛陽令派人撈尸時，從他口中掉出半枚燒黑的玉 ，背面刻著\"武\"字。
甘露殿內，武則天用銀簪挑起玉 ，突然問狄仁杰︰\"愛卿說，神宮該如何重建？\"老臣望著她鬢角新生的白發，躬身道︰\"民心為基，勝過千尺瓊樓。\"她突然將玉 擲入火盆，碎玉片迸濺時，映紅了她眼角未干的淚痕。
當夜，洛陽各坊收到朝廷賑米。而在深宮夾牆里，沈南 正將薛懷義的供詞封入陶甕。燭光下，\"臣與二張密謀...\"的字跡還未干透，他突然听見牆外傳來極輕的金鈴聲——那是武則天賞給薛懷義的貼身香囊，此刻正懸在她的妝台鏡前。