元興元年的冬夜，洛陽南宮的銅漏聲混著雪粒子砸在琉璃瓦上。尚在襁褓中的劉隆被乳母裹在貂裘里，根本不知道自己剛被塞進繡著金龍的襁褓。當太監用熱毛巾擦去他眼角的眼屎時，遠處傳來壓抑的哭聲——漢和帝劉肇駕崩了，這個東漢最年輕的皇帝，終究沒熬過二十七歲的冬天。
"太後節哀。"鄧綏捏著沾血的帕子，看著太醫令退下。她的手指還殘留著丈夫額頭的溫度，想起昨夜劉肇攥著她的手腕，氣若游絲地說︰"皇後，朕的兒子們......"話沒說完就咽了氣。其實她心里清楚，長子早夭，次子劉勝身患怪病，剩下的皇子都被養在民間——那是為了躲避陰皇後的毒手。
"去民間，把最年幼的皇子抱來。"鄧綏盯著銅鏡里蒼白的臉，突然想起十四歲入宮時，祖父鄧禹說的"咱家世代忠良"。如今她成了太後，卻要把一個百日嬰兒推上龍椅。窗外的北風呼嘯著灌進椒房殿，她下意識裹緊披風，沒注意到身後宮女驚恐的眼神——那個嬰兒正在襁褓里打奶嗝。
登基大典辦得潦草又詭異。劉隆被放在特制的小輦上，由四個太監抬著送進未央宮。大臣們跪在冰冷的青磚上，看著尚不會說話的皇帝，山呼"萬歲"的聲音都透著虛浮。鄧綏垂著珠簾坐在龍椅旁，听著太尉張禹念即位詔書，突然想起冊立皇後那日，劉肇親手給她戴上的鳳冠。
朝堂很快就炸開了鍋。"讓個吃奶娃娃當皇帝？這成何體統！"尚書令懟天懟地的奏章雪片般飛來。鄧綏卻不慌不忙，把劉隆抱在膝頭逗弄︰"諸位愛卿是覺得，哀家管不好這江山？"她的聲音溫柔，眼神卻像淬了毒的匕首。當她宣布減免並州賦稅時，那些準備看笑話的大臣，突然發現這個年輕太後比先帝還要果決。
真正的考驗來自外戚。鄧騭捧著西域進貢的夜光杯，笑嘻嘻地說︰"妹妹如今垂簾听政，咱家也該......"話沒說完就被鄧綏打斷︰"兄長可還記得霍氏的下場？"她把劉隆的小鞋子扔在案上，鞋尖還沾著奶漬︰"鄧氏子弟敢越雷池半步，哀家第一個拿你開刀！"鄧騭嚇得酒杯落地，突然想起小時候被妹妹追著打的場景。
後宮更是暗流涌動。陰皇後的舊部在暗中串聯，散布"皇帝活不過三歲"的謠言。鄧綏抱著發燒的劉隆整夜未眠，看著太醫們束手無策，突然想起民間偏方。她親自熬藥，用小銀勺一滴一滴喂給孩子，指甲縫里沾滿藥渣。當劉隆終于退燒，她卻在銅鏡里看見自己鬢角的白發——那年她不過二十五歲。
永初元年的春天，劉隆還是沒能熬過兩歲生日。鄧綏跪在空蕩蕩的龍椅前，看著太醫令第三次搖頭。劉隆的小手還攥著她的簪子，冰涼的觸感讓她想起冊立時大典上，孩子被冕旒壓得直晃的模樣。"傳朕旨意，大赦天下。"她的聲音平靜得可怕，沒人注意到珠簾後的淚水，早已打濕了龍袍。
劉隆短暫的一生，在史書上不過寥寥數語。但他即位的這兩百多天，卻像一面鏡子，照出了東漢王朝的脆弱與荒誕。而鄧綏從皇後到太後的轉變，更像是場驚心動魄的權力博弈——她用襁褓里的皇帝震懾群臣，用雷霆手段壓制外戚，卻在夜深人靜時，對著空蕩蕩的椒房殿，默默咽下所有的委屈與不甘。
當新帝登基的詔書傳遍洛陽城，百姓們望著未央宮的飛檐議論紛紛。有人說鄧太後心狠，拿孩子當棋子；有人說她賢德，撐起了劉家的江山。但沒人知道，那個曾在掖庭宮學女紅的少女，是如何在權力的漩渦里，把自己熬成了東漢最傳奇的女政治家。而劉隆這個中國歷史上最年幼的皇帝，永遠定格在了百日登基的荒誕里，成了後人提起時，一聲長長的嘆息。
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