永建元年的暮春，洛陽南宮的牡丹開得妖冶，十九歲的劉保卻在宣室殿急得直搓手。案頭擺著後宮貴人的花名冊，墨跡未干的朱砂圈了又改，洇得竹簡像沾了血。自從三年前被廢的太子之位失而復得，他終于熬死了跋扈的閻太後，可這冊立皇後的事，卻比平定西羌叛亂還讓人頭疼。
"陛下，梁商大人求見。"小黃門尖著嗓子通報。劉保慌忙把花名冊塞進袖中，看著這位外戚世家的當家人躬身而入。梁商的眼神掃過皇帝慌亂的神色，心里已然有數︰"臣听聞陛下為立後之事憂心？臣女𢯊兒雖無傾城貌，卻熟讀《女誡》......"話音未落，劉保的太陽穴突突直跳——他何嘗不知梁家想攀龍附鳳？可滿朝文武，誰敢得罪世代簪纓的梁氏？
後宮里，四個備選貴人正在明爭暗斗。除了梁𢯊，還有虞氏、李氏和閻氏。虞氏出身沒落世家，每日在椒房殿誦讀《列女傳》，故意讓太監傳揚"賢德之名"；李氏仗著父親是執金吾，隔三差五給劉保送西域進貢的香料；最棘手的是閻氏，雖和已故的閻太後同宗，卻總在皇帝面前哭訴家族蒙冤，哭得梨花帶雨。
深夜的寢宮，劉保對著銅鏡發呆。鏡中人眼窩深陷，哪還有半點少年天子的英氣。自從登基，他就被宦官孫程等人挾制，表面上鏟除了閻氏余孽，實則處處受制于人。冊立皇後這事，孫程已經暗示過多次︰"陛下，梁家勢力雄厚，若能聯姻......"他一拳砸在案上，震得燭火搖曳，映得牆上的"無為而治"匾額扭曲變形。
永建三年的選秀大典成了鬧劇。梁𢯊身著素色襦裙，不施粉黛地往那一站，竟把其他秀女襯得俗不可耐。當她從容背誦《詩經》時，劉保恍惚看見太皇太後鄧綏的影子——那個曾臨朝稱制十六年的傳奇女子。可台下梁商志得意滿的笑容，又讓他瞬間清醒︰這哪里是選皇後？分明是梁家在向天下展示新外戚的崛起。
冊立儀式當天，洛陽城飄起細雨。梁𢯊頭戴九 四鳳冠，緩緩走向未央宮。她經過椒房殿時，余光瞥見虞氏蒼白的臉，嘴角勾起一抹冷笑。這個從十五歲就進宮的貴人，終于熬到了皇後之位，卻深知這鳳冠霞帔下藏著多少算計。當夜，劉保宿在椒房殿，卻背對她望著窗外︰"皇後可知，朕為何選你？"梁𢯊沉默良久︰"因為臣妾姓梁。"
立後不過半年，朝堂就炸開了鍋。梁商升任大將軍，梁氏子弟遍布要職。宦官們坐不住了，孫程帶著十常侍跪在宮門前︰"陛下，外戚勢大，恐重蹈鄧氏覆轍！"劉保捏著奏章的手青筋暴起，想起鄧太後去世後，鄧氏一族被滿門抄斬的慘狀。可他能怎麼辦？梁𢯊已經懷孕，太醫令說脈象顯示是男胎。
陽嘉元年，梁𢯊誕下皇子劉炳。消息傳到梁府，梁商笑得打翻了茶盞。而在產房外，劉保卻望著漫天烏雲發怔。他想起自己坎坷的太子之路——六歲被立，九歲被廢，十一歲復位，每一步都踩著鮮血。如今這個襁褓中的孩子，注定也要卷入權力漩渦。
冊立太子那日，虞氏在自己宮里摔碎了所有銅鏡︰"皇後無子，不過靠家族上位！"這話傳到梁𢯊耳中，她輕撫著劉炳的小臉，輕聲對兄長梁冀說︰"該讓虞貴人知道，什麼叫禍從口出。"沒過多久，虞氏就因"詛咒皇後"的罪名被打入冷宮，其父兄流放日南。
劉保看著日益膨脹的梁氏，試圖培養宦官制衡。他破格提拔曹騰，讓這個來自沛國的小太監參與機要。可梁𢯊不是省油的燈，她把妹妹梁女瑩嫁給了曹騰的養子曹嵩，硬是把宦官勢力也綁上了梁氏戰車。當劉保發現時，滿朝文武早已是梁氏的天下。
建康元年的秋天，劉保一病不起。他躺在病榻上，看著梁𢯊抱著五歲的劉炳，突然想起冊立皇後那夜的對話。梁𢯊俯身時，鳳冠上的東珠擦過他的臉頰，冰涼刺骨。"陛下放心，臣妾定會護好太子。"她的聲音溫柔，卻讓劉保寒毛直豎。彌留之際，他用盡最後力氣抓住梁商的手︰"大將軍......莫學霍氏......"話未說完，就咽了氣。
劉保不會想到，他精心布局的平衡，在死後瞬間崩塌。梁𢯊臨朝稱制，梁冀飛揚跋扈，小皇帝劉炳不過兩年就夭折。而他千防萬防的外戚之禍，終究還是將東漢王朝拖入了萬劫不復的深淵。當洛陽城的百姓望著未央宮的殘陽，誰還記得那個冊立皇後與太子的深夜，年輕帝王在宣室殿里，流下的那滴無人看見的淚？
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