建安三年的長江水泛著冷青色，江面上狂風卷著碎浪，把木船拍得吱呀作響。華歆攥著船舷的指節發白，望著對岸若隱若現的火光，眉頭擰成個疙瘩。身旁的王朗卻氣定神閑，正用象牙梳慢條斯理地整理被風吹亂的胡須。
"兩位先生！行行好救救我！"突然，岸上傳來淒厲呼喊。一個渾身濕透的書生抱著塊木板，在漩渦里起起伏伏。他腰間還纏著浸透血的布帶，顯然是受了傷。
華歆猛地起身，船身跟著晃了晃。他盯著書生身後隱約的黑影——江霧里浮動著幾艘小船，船頭插著猩紅的三角旗，正是江賊慣用的標記。"不行！"他斷然擺手，"船上載重有限，況且..."
"子魚兄何必如此！"王朗笑著攔住他，朝書生喊道，"上來吧！這船寬敞得很！"不等華歆阻攔，幾個船工已七手八腳把書生拽上船。那人癱在甲板上直喘氣，露出懷里用油布裹著的竹筒，死死護在胸口。
華歆盯著竹筒，心里警鈴大作。可王朗已熱情地遞上酒囊︰"壯士從何處來？"書生灌了口酒，聲音沙啞︰"我從壽春而來，帶著...重要文書，不想遇上江賊..."話沒說完，遠處突然傳來牛角號聲，猩紅的三角旗破開濃霧，如厲鬼般逼近。
王朗臉色瞬間煞白，抓住船老大衣領︰"快！快開船！往上游走！"船工們拼了命劃槳，可多載一人的木船明顯慢了半拍。江賊的箭"嗖嗖"射來，釘在船篷上發出悶響。
"把他扔下去！"王朗突然指著書生，"都是因為他！"書生驚恐地後退，竹筒掉在華歆腳邊。華歆彎腰撿起，觸手冰涼——竹筒上刻著"袁"字徽記，分明是袁紹的密信。
"明早，追兵就會到..."書生突然開口，眼中閃過一絲狠厲，"兩位先生若肯護我過江，袁家必有重謝。"王朗眼楮一亮，可華歆已拔劍出鞘，劍尖抵住書生咽喉︰"你早知江賊在後，故意引我們入局！"
書生慘笑︰"不錯！袁公听聞二位盛名，特命我試探...若連這點危難都不敢擔，何談輔佐明主？"話音未落，最前頭的賊船已逼近，為首的疤面漢子舉著鋼刀獰笑︰"交出人來！饒你們不死！"
王朗雙腿發抖，又要開口驅趕書生。華歆卻突然將他護在身後，對船工大喊︰"穩住船！列盾陣！"他轉身看向書生，目光如炬︰"我既允你上船，便不會棄你。但你若敢有半句虛言..."
箭雨再次襲來，華歆用盾牌擋下致命一擊。混戰中，他瞥見書生悄悄將竹筒塞進懷里，嘴角掛著詭異的笑。江水翻涌間，華歆突然明白——這根本不是什麼試探，而是袁紹設下的死局。若他們拋下書生，便是貪生怕死之徒；若拼死護人，不過是為袁紹的密信陪葬。
"子魚！往南岸蘆葦蕩沖！"華歆揮劍砍斷追上來的鉤索，鮮血順著劍鋒滴落。王朗這才如夢初醒，抄起船槳幫忙抵擋。當木船終于沖進蘆葦叢時，書生卻突然躍起，拔出藏在袖中的匕首刺向華歆。
華歆早有防備，反手制住書生。疤面漢子的怒吼從身後傳來︰"交出袁家密信！饒你全尸！"華歆冷笑，將竹筒狠狠拋進江里︰"想要？自己撈去！"
夜色漸深，追兵在蘆葦蕩里亂作一團。華歆望著隨波逐流的竹筒，心中五味雜陳。王朗擦著冷汗湊過來︰"幸虧...幸虧沒拋下他，不然..."
"不。"華歆打斷他，目光落在書生絕望的臉上，"今日若棄他，我們與江賊何異？只是這人心詭譎..."他沒說出口的是，自己當初拒絕，並非擔心載重，而是看出了書生眼底的算計。但既然答應同行，便要守這一諾。
多年後，有人問起此事。華歆望著案頭的竹簡，輕嘆︰"世人只道我守信，卻不知那日在江上，我守的不僅是承諾，更是這世道僅存的一點人心。"而王朗從此再不敢提渡江之事，唯有長江水依舊浩浩湯湯，沖刷著那些被歲月掩埋的真相。
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