在林府後花園，甦明正獨自看著一池殘荷發呆，身後忽然傳來一個溫婉的聲音︰“這荷花雖敗，卻也別有一番風骨，甦姑娘覺得呢？”
甦明回頭，便見一位身著杏色長裙的少女含笑而立，正是薛家的寶姑娘。“寶姑娘，”
甦明略顯局促地行了一禮。薛寶釵卻毫不見外地拉起她的手，笑道︰“什麼姑娘不姑娘的，我痴長你幾歲，你若不嫌棄，叫我一聲寶姐姐便好。
”她又端詳著甦明，語氣真誠地說︰“方才看妹妹眉間似有愁緒，咱們女兒家的心事，最是熬人，若信得過我，不妨說與我听听。”
這番推心置腹的話語瞬間擊中了甦明心中最柔軟的地方，她從未想過，初次見面之人竟能如此體貼入微。一時間，甦明只覺得滿腹的委屈與迷茫都有了傾訴的出口，她望著眼前的薛寶釵，仿佛遇到了相識多年的知己，兩人一見如故，很是投緣。
甦明和薛寶釵相談甚歡，兩人從府內的繡房到庭院的涼亭，流連忘返。此間，甦明感受到一種不可名狀的輕松，仿佛在寶釵面前，她可以卸下全部的偽裝，只談些她想談的事。寶釵似乎也完全信任甦明，毫無保留地傾訴自己的煩惱和願望。
“我本以為京城的生活是多麼繁華……”薛寶釵輕輕嘆道，“然而所謂繁華，不過是浮華掩蓋下的一派虛假而已。”
甦明一怔。寶釵的話雖輕描淡寫，卻在她心底掀起了波瀾。這也是她的感慨，來到京城後，繁花似錦，背後卻是深不可測的淵流。她倆的這種微妙共鳴，令甦明對薛寶釵愈發心生好感。
“甦姑娘，你看。”薛寶釵指著庭院里的八角亭，“春日時，我常來這里躲清靜。可真到安靜時，卻又覺得無聊。”她說這話時，眼楮里藏著深深的孤獨。
甦明沒有應聲，心底涌起一陣酸楚。她知道這種孤獨。就是自己日日面對人群，卻始終無所歸依的那種無奈。現在她才明白，薛寶釵和她一樣，只是一介孤魂，在這鐘鳴鼎盛中找尋一個能懂自己的人罷了。
突然間，她發現薛寶釵望著自己，不知何時淚水已在眼中打轉。甦明下意識地伸手，輕輕握住了薛寶釵的手，心中柔情涌動。她想要安慰，卻說不出一言。兩人就這樣握著，默然相對。
日子在指縫間悄然溜走，甦明與薛寶釵的友情也如春日抽芽般，一日日地深厚起來。
兩人時常相邀去後花園賞景，或是在林府的涼亭里品茶談心。
薛寶釵的溫婉體貼總能撫平甦明心中那些說不清道不明的煩擾，而甦明的豁達與真誠也讓薛寶釵緊繃的心弦得到片刻放松。這般你來我往間，
甦明逐漸在京城這件復雜的局中察覺到自己處境的變化。那些曾隱于暗處、被她刻意忽視的蛛絲馬跡，如今像交織的網，一點點收緊，將她困在其中。後宮妃嬪間明里暗里的較量，皇權之下翻雲覆雨的權謀，以及各方勢力間隱秘而致命的算計，都如暗流般涌動，悄無聲息地改變著她周遭的局勢。
甦曉對薛寶釵的喜愛是顯而易見的。他見妹妹甦明也對寶釵親近有加，心中自是歡喜，時常在甦明耳邊夸贊寶釵的品格與見識。
甦明看出哥哥的心意，也樂見其成，便時常慫恿甦曉去林府走動，與寶釵多些相處的機會。
甦曉起初還有些顧慮，怕唐突了寶釵，但在甦明的鼓勵下，也開始頻繁地往林府跑，有時是借故拜訪林淵，有時則干脆以兄妹之情為由，與薛寶釵在花園中偶遇。
這樣一來二去，甦明難免會與林府中人接觸更多。尤其是林淵——也就是賈寶玉，因年紀相仿，性格也頗為投緣，一來二去便熟絡起來。
賈寶玉生得俊俏，又性情溫和，還頗有才情，每每與他交談，甦明總能被他言語間的風趣與見解所吸引。時日一長，她心底對這個風度翩翩的少年郎漸漸萌生出一絲別樣的情愫，那是一種混雜著欣賞、好奇與淡淡歡喜的復雜情緒。