甦旭回到甦府，穿過廊道，腳步不自覺地慢了下來。
兩側雕欄玉砌的亭台樓閣在暮色中籠上一層昏黃的光暈，原本令人賞心悅目的景致此刻在他眼里卻顯得索然無味。
他心神不定，目光游移，腦海中始終盤旋著那枚嵌在玉如意上的毒針。爐
“莫非是某種慢性毒藥？”他暗自思忖，眉頭緊鎖。
雖說他事先服下了特制的沁心丸，足以抵御世間多數毒物，可這銀針上的毒素卻讓他隱隱生出一絲不安。
方才在丹房中強忍不適時，他分明察覺到那陣麻痹感並未隨著血液擴散，而是詭異地停留在掌心附近，像是蟄伏的毒蛇，隨時可能甦醒。
思緒紛亂間，他已經行至一處僻靜的花園。
秋風吹過，枯葉打著旋兒飄落，幾株菊花在殘陽下開得荼蘼。
“甦大人。”清脆的聲音打斷了他的沉思。
甦旭抬頭，只見薛寶釵立于不遠處的假山旁，一身淺杏色衣裙襯得她眉目如畫。
她手中提著一個精致的檀木匣子，臉上帶著恰到好處的笑意。
“薛姑娘。”甦旭拱手行禮，勉強擠出一絲笑容。
薛寶釵微微福身，目光在他臉上停留片刻，似是想說什麼，卻又臨時改口道︰
“甦大人神色不佳，可是遇見了什麼煩心事？”
甦旭擺了擺手，正欲敷衍過去，卻見薛寶釵輕輕打開手中的檀木匣，露出一雙做工精細的青緞朝靴。
“小小心意，不成敬意。”她雙手捧著匣子遞到甦旭面前，眼波流轉間帶著幾分試探和不易察覺的緊張。
甦旭的目光落在那雙朝靴上，呼吸微微一滯。
古禮中，女子為男子縫制衣物尤其是鞋子，往往意味著特殊的含義——要麼是定親的信物，要麼是示好的暗示。
他心頭猛地一跳，一股異樣的情緒翻涌上來，她怎麼能知道自己的尺碼呢。
“這……”他張了張嘴，卻一時不知該如何回應。
薛寶釵垂下眼簾，手指不自覺地摩挲著匣子邊緣，聲音輕了幾分︰
“听聞甦大人近日奔波勞累，特意照著古籍記載的樣式做了這雙鞋，想著或許能讓大人穿得舒適些。”
甦旭愣在原地，腦中思緒萬千。
陛下欲將薛寶釵、史湘雲賜給自己為妾一事，雖未公開，但宮里宮外早已傳開。
難道薛寶釵這麼快就得到了消息？她此舉，究竟是無心之舉，還是有意為之？
“薛姑娘有心了。”他接過匣子，指尖觸踫到柔軟的緞面，心中的疑慮更深了一層。
“我府中有慣用的鞋樣，繡工，倒不必勞煩姑娘。”
薛寶釵聞言，臉上的笑意似乎凝滯了一瞬，隨即又恢復了自然，只是眼中掠過一絲極淡的幽光。
她輕聲道︰“甦大人公務繁忙，只怕顧不上這些小事。這雙鞋是我閑暇時想著做的，就當是…送給大人的一點心意。料子是上好的杭綢，底子也加厚了，想著大人穿了會舒適些。”
“今日在下還有些急事，就不打擾姑娘賞花了。”
甦旭決定快刀斬亂麻，再次拱手，說罷，他也不等薛寶釵回應，轉身便快步離開了花園。
直到走出老遠，甦旭才感覺背後那股如芒在背的視線消失。
他深吸一口氣，只覺得胸口堵得慌。
先是玄真老道的毒針，後是薛寶釵的鞋，這短短半日，竟是麻煩不斷。
這薛寶釵和史湘雲之所以他允許住在甦府，皆是因為她們時奴籍，若是給她們銀錢，出去居住，不出三日就會被各種歹人所害。
只是如今讓自己煩悶，也不是法子。
不過其實薛寶釵的堂弟薛蝌還在，不像薛蟠坐了牢，自己還是應該火速聯系薛蝌，讓他接回薛寶釵去才好。
他回到自己的書房，立刻關緊門窗。將袖中的銀針小心翼翼地取出，放在桌上。
這針極細，若非他握住玉如意時正好低頭，又恰巧光線合適，只怕也發現不了。
銀針泛著淡淡的幽藍光澤，甦旭仔細觀察著針尖，上面殘留著微不可見的透明液體。
他從書架暗格取出一個小瓷瓶，里面裝著的是他自己研制的、能初步分辨毒性的藥水。
這是他前世的知識與今生的藥理以及癩頭和尚、跛足道人送的藥方結合的產物，雖然不能解百毒，但用來檢測毒性倒還夠用。
他用一根細木簽蘸取了一點針尖上的液體，滴入瓷瓶的藥水中。
藥水立刻泛起了微弱的白色氣泡，隨後顏色開始緩緩變深，最終呈現出一種詭異的紫黑色。
甦旭臉色凝重。這種反應，說明毒性非常強烈，而且不是尋常的見血封喉之毒。
紫黑色，前世的經驗告訴他，這可能是一種神經性毒素，或者能干擾人體氣血運行的毒物。
結合玄真老道所說的“護法需以自身氣血助丹爐之火”，這毒很可能是針對氣血，或是為了配合某種邪術而專門煉制的。
腦中閃過“控制心神”這四個字，甦旭背脊一涼。若這毒能讓人在氣血運轉時，心神變得脆弱，再輔以玄真老道的咒語和陣法，豈不是能被人任意擺布？
再聯想到听到宮人所說的“聖上突然欠安”，甦旭的心猛地一沉。
玄真老道匆匆入宮，難道陛下的“欠安”與這老道正在煉制的丹藥或進行的法事有關？
而那所謂的“護法”，難道是為陛下準備的？
他越想越覺得後怕，也越發覺得這皇宮內外，處處是陷阱，步步是殺機。
正當他深思之際，書房外忽然傳來一陣敲門聲。緊接著，傳來一個低沉恭敬的聲音︰
“老爺，是老奴。剛才府上來了位客人，說是老爺的舊識，此刻在前廳候著呢。”
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