時光荏苒，眨眼間便到了小傳臚的日子，這一天對于所有參加殿試的學子而言，都意義非凡。
金鑾殿上，皇帝將親自召見前十名進士，以考察他們的氣質、談吐和學識。
而最終誰能摘得狀元、榜眼、探花等桂冠，便在此一舉。
寅時剛過，宮中便已開始忙碌起來。
皇帝端坐于御書房內，案前堆放著卷官呈上的前十名試卷。
每一份卷宗都用明黃色的絲綢包裹，卷面潔白，墨跡清晰，朱筆批注的五等評定符號格外醒目。
皇帝的目光如炬，仔細審閱著每一份試卷，時而沉吟，時而點頭，仿佛在權衡著什麼。
窗外的天色漸漸亮了起來，晨曦透過窗欞灑入御書房，給房間增添了一絲暖意。
皇帝放下手中的最後一卷試卷，揉了揉眉心，命人準備宣前十名進士覲見。
與此同時，乾清宮外早已聚集了眾多等待傳喚的貢士。
他們都著公服，戴貢士朝冠，頂鏤花金座， 上餃金三枝九葉，一個個精神抖擻，卻又難掩內心的緊張與期待。
雖然只有前十名才能參加小傳臚儀式，但由于最終名單尚未公布，所以所有參加殿試的學子都到場等候，生怕錯過這重要的時刻。
宮門外，除了等待的貢士們，還有不少他們的親朋好友。
他們有的低聲交談，有的默默祈禱，臉上都寫滿了關切與期盼。
整個宮外，氣氛既熱鬧又緊張，人聲鼎沸，卻又透著一股肅穆之感。
甦旭也身在其中，在人群中背脊挺直，靜靜地站在黛玉身旁。
黛玉的目光一直若有似無地落在甦旭身上，她低眉斂目，緊張地抿著嘴唇，指尖不自覺地絞著衣袖，仿佛這樣能讓她稍微安心一些。
眼角余光偷偷捕捉著甦旭的一舉一動，他的神色卻始終平靜如水，仿佛周圍的一切喧囂都與他無關，如同置身事外一般。
實則甦旭內心並非表面那般波瀾不驚。
會試第七的成績讓他對殿試前十抱有很大希望，但也正因如此，他心中更加忐忑，一種莫名的緊張感像藤蔓般纏繞著他。
在人群中一個不起眼的角落里，吳論的目光始終緊緊地鎖定著甦旭。
會試第五十二名的成績，讓吳論只敢奢望二甲進士出身，一甲對現在他來說，簡直是遙不可及的夢想。
但是他也不希望甦旭能高中一甲，最好是發揮失常，名次落到自己後面。
若是甦旭不幸去了三甲，成為同進士，那更是他夢寐以求的結果。
“這甦旭最好是發揮失常些，”吳論冷笑著，在心里暗自盤算，“排在我後頭還差不多，若再倒霉些，他跌進了三甲拿個同進士，那才更叫有趣。”
冷風一陣吹過，他背手而立，卻遮掩不了那雙眼底的些許陰郁和隱忍的期待。
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了殿外的寧靜，一個內侍從殿內快步奔出，高聲宣讀聖旨︰“皇上有旨！傳前十名士子進殿！”
這道旨意如同驚雷般在人群中炸響，原本寂靜無聲的殿外瞬間沸騰起來。
所有人屏住呼吸，目光如炬，緊緊盯著那名手持聖旨的內侍，仿佛要將聖旨上的每一個字都刻在腦海中。
空氣仿佛凝固了一般，緊張的氣氛讓人幾乎窒息。
內侍頓了頓，緩緩展開手中的聖旨，用尖銳嘹亮的聲音宣讀第一個名字︰“甦旭！”
這兩個字如同平地驚雷，在殿外炸開了鍋。
有人掩嘴驚呼，有人眼露嫉妒，各種復雜的情緒交織在一起，匯成一片嘈雜的聲浪。
黛玉听到甦旭的名字時，心中一震，猛地攥緊了衣袖，目光直直地看向身旁的甦旭。
甦旭听到自己的名字，緊繃的神經終于放松下來。
他嘴角微微上揚，露出一抹澄澈的笑容，在繁密的人群和冷肅的天光下，更顯得蕩氣回腸。
他轉頭看向黛玉，輕聲說道︰“該我進去了。”
盡管甦旭第一個被傳喚進殿，但是這並不意味著他就是那狀元，甚至按照現代打分比賽的規則來看，先出場往往還處于劣勢，但甦旭的名字出現在前十之列，已經讓他感到欣慰。
他深吸一口氣，努力平復著緊張的心情，邁步走向金碧輝煌的宮殿。
他走過吳論身邊時，吳論僵硬地扯出一個笑容，干巴巴地祝賀道︰“甦兄，恭喜啊，定能高中！”
話語里酸溜溜的，像是打翻了醋壇子。
甦旭淡淡地回以一笑，不置可否，便隨著內侍進了宮門。
留下吳論一人在原地，臉色青一陣白一陣，像調色盤似的精彩。
金碧輝煌的殿內，十名士子依次站定，等待著皇帝的最終裁決。
皇帝的目光掃過眾人，最終停留在甦旭身上，帶著一絲探究的意味。
“甦旭，”他開口，聲音渾厚而威嚴，“朕听聞你策論中提及‘養民安民’，減免賦稅，可細細說來？”
甦旭在殿試答卷中，列舉了歷代仁政帝王的施政事跡，
並引用古語“庶征協應，首重養民”、“免各款積逋又不下數千余萬，此固生民以來所未有者也”，闡述了自己的治國理念︰安民之法在于關愛百姓、減免賦稅。
想來是引起了皇帝的興趣，這也是甦旭揣摩聖意，見他執政以來的行事多是往這方面下功夫，是以投其所好。
甦旭深吸一口氣，將心中早已準備好的腹稿娓娓道來。
他引經據典，旁征博引，從民生疾苦到國家財政，從歷史教訓到未來展望，侃侃而談，邏輯清晰，論證有力。
他甚至大膽地提出了削減皇室開支，以充國庫的主張。
其他九名士子听得面面相覷，心中暗自搖頭。
這甦旭雖然年紀輕輕，但是看起來學識淵博，可惜言辭太過犀利，連那削減皇室開支都敢提，看來這狀元之位是與他無緣份了。
尤其是其中一位出身勛貴之家的公子哥，更是臉色鐵青，心中暗罵︰這鄉巴佬，竟敢在皇上面前大放厥詞，真是不知死活！
豈料讓別人大跌眼鏡的是，這皇帝並未生氣，甚至還和顏悅色地與甦旭交談，詢問他的身世背景和抱負理想。
甦旭對答如流，不卑不亢，給皇帝留下了深刻的印象。
很快，皇帝問完了十位學子，到了欽點一甲前三的時候了。
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