深秋，陰山之北，烏拉特後。
風，從更加北方的荒原和冰湖上刮過來，卷起枯黃的草屑和沙礫。
漠南草場廣袤而枯槁，曾經豐茂的牧草，只剩下貼著地皮的、堅韌卻毫無營養的草茬，在寒風中瑟瑟發抖。
漠南草場的深秋，肅殺至極。
但即便是在這廣袤枯槁的草場處，依舊有著一道背風矮坡，一片生機勃勃的營寨。
這里，甚至可以說不僅僅是一個塞外的營寨，這里已經靠著運輸來的石料，修建了一個簡易的城池。
這里，便是楚國楔入草原的釘子——北楚部的烏拉特後城。
低矮的城牆外圍，還有碗口粗的原木扎成的堅實柵欄，城牆內側，則留有哨塔箭樓。
城內，除了草原常見的氈包。
更多的，是半土坯半木架、頂上覆著厚氈的方正屋舍，排列得頗有章法，道路也經過平整。
此刻雖寒風凜冽，寨子里卻熱氣騰騰。
空地上，穿著厚實棉襖的孩子們追逐著藤球，小臉凍得通紅，笑聲卻清脆響亮。
漢話、匈奴語、羌語、鮮卑語在此混雜，卻奇異地透著一種安穩與活力。
巴圖老漢拖著一捆沉甸甸的干牛糞，走向自家那座暖和的土坯屋子。
他本是南匈奴人，年輕時被擄掠，輾轉流離，半生飄零，嘗盡了塞外的苦寒與戰亂的辛酸。
直到前兩年，他被編入了這北楚部，才算是真正的安頓下來了。
按照楚國在草原的法律規定，只要給北楚部的衙門辦事，不論是修城牆修道路，都能獲得楚侯銅幣。
而糧秣、布匹、鹽鐵等物，都源源不斷的從南面運來。
這里的百姓，都能吃飽穿暖，不受凍餒之苦。
因此，他也無比珍惜這份來之不易的安寧。
“巴圖爺爺，當心我的球！”一個小男孩子追著藤球從他面前跑過，臉蛋紅撲撲的。
“齊家小子，你慢點。”巴圖咧開缺了牙的嘴笑了，用生硬的漢話，夾雜著匈奴語，笑嘻嘻地提提醒著他鄰居家的孩子。
這畫面，若是讓中原來的文士看到，必然嘖嘖稱奇，但在這里居住的人，早就見怪不怪了。
異樣，反而在城外出現。
一隊約莫二十騎的人馬，簇擁著兩輛蒙著厚厚靛藍色毛氈的大車，正沿著幾乎被荒草掩埋的古道，艱難地向城寨方向行來。
那兩輛大車，輪寬轅粗，覆蓋的靛藍毛氈厚重異常，邊緣似乎繡著繁復的暗紋，在灰暗天色下透著一股刻意低調的貴氣。
這絕不是尋常商隊。
守城的楚軍將士，關閉了城門，並讓周圍的百姓趕快歸家。
巴圖看著守城楚軍將士，飛馬奔向了營寨中小的高樓，他也立刻抓起那玩球的齊家小孩，退回了自己破舊的房屋中。
城內所謂的高樓，也就是北楚部的中軍行轅所在，也是這座軍鎮中樞所在。
此刻，陳到正好聚集楊阜、陳矯等謀士，商議著這個冬日，如何安排北楚部的百姓生活物資。
楊阜自從來了這北疆之後，越發清瘦。
三縷長須一絲不苟，正與負責倉儲的陳矯低聲核對賬目。
“報！”
“唐瞬將軍，帶著一隊扶余國的使者，已經入城了。”
听到這個匯報，三人都是一愣。
“扶余國？”
“那不是遼東和鮮卑更東北位置的國家嗎，怎麼會有他們的使者前來我們這里？”
還是楊阜見識廣。
立刻給陳到等人，普及了扶余國的概念。
歷史上的扶余國，在三國時期，是佔據吉林，黑龍江，遼寧部分地區的一個政權，常年和南面的高句麗對峙。
也正是在三國時代，因為被鮮卑所侵略，逐漸衰弱，在南北朝時期，被高句麗滅國。
在原本的歷史線上，扶余國王——簡位居。這人直到死，都老老實實地是曹魏藩屬國。
現在，忽然來了一隊扶余國的使者，怎麼不讓陳到等人意外。
不多時，帳簾掀開，唐瞬當先走入。
他身後跟著一人，身形挺拔，進入溫暖的室內後，才摘下了遮住口鼻的厚實皮帽和圍脖。
這個男人，也算是保養得宜，只是眼神中，透露著疲憊和深沉。
楊阜捻著胡須的手指猛地一頓，他認得這人！
當年他作為雍涼名士，前往中原覲見天子，眼見曹操和袁紹官渡之戰即將打響，他去過河北，見過袁家的部隊。
更是參加過袁紹對于他們這些外來人士的宴請，雖然沒有見到袁紹，但他在宴席上，倒是見過眼前這人。
這人，正是當年的袁紹二子，洛神甄宓的原配夫君——袁熙！
“你，你是袁熙？”
楊阜不置可否的問了一句。
這個時空中，或許是郭嘉提前死了，來不及算計。
反正就是袁家大敗之後，袁家的二位公子沒有死在遼東，而是繼續北逃，直接逃去了扶余國。
時間，都過去快小十年，還真沒有想到，他們會再次出現在自己面前。
“袁熙？”
營帳內，不論是面容冷峻的陳到，還是滿臉疤痕的冉悼，也是大感意外。
這人迎著眾人驚疑審視的目光，臉上露出一絲復雜難明的苦澀笑意，對著楊阜鄭重拱手，行了一個標準的漢家禮，聲音清晰而穩定。
“沒有想到，多年過去，竟然還有人可以認出我來。”
“沒錯，在下袁熙袁顯奕，見過諸位。”
“這次前來北楚部，實有要事相商，關乎貴部安危，更關乎幽燕歸屬，中原變局。”
陳到眉眼一挑，笑道︰“袁二公子這話，說的有些重啊。”
那刀疤臉的冉悼也笑道︰“你們袁家，銷聲匿跡這麼多年，忽然又冒出來，還跑到我們這里來大放厥詞。怎麼，你們袁家準備復出了？”
袁熙對冉悼的擠兌並不在意，他深吸一口氣，目光掃過帳內主事之人，語氣帶著一種孤注一擲的懇切。
“當年，我袁家敗亡，河北諸州，都落入曹賊之手，轉眼已近十年。”
“但，天不絕袁氏！”
“我與舍弟袁尚，得高人指點，過遼東而不入，北走扶余。”
“扶余王簡位居，仁厚非常，借我兄弟草場，容我袁氏部曲棲息繁衍。”
“這麼些年來，我兄弟招納流亡，整軍經武。雖寄人籬下，仍獨自成軍，一日不敢忘河北之敗。如今控弦之士，已逾萬騎，皆為百戰勁卒！”
說到此處，他向前一步，目光熱切，看向坐在主位的陳到。
“這位，定然便是北楚部主事的陳將軍了。我們兄弟在扶余，也多有打探南面的消息。知道楚國之強盛，當年我袁家和楚王，一南一北，夾擊曹操，也有盟友之實。”
“如今，我們兄弟二人，意欲聯合遼東公孫康，恢復我袁家在河北舊土。”
“若是楚王這能出兵相助，派出兩支部隊，一面牽扯曹魏冀州之兵，一面吸引曹魏並州之兵。我們則可在幽州有所行動。”
“我袁家，可聯絡幽州故舊，起兵反正。待滅曹魏之後，我袁家只取幽州，重返漢家故土。且奉楚為主，甘為藩籬。為楚國鎮守北疆，為楚國屏藩，拒塞外胡塵。”
袁熙的話，讓現在楚國文武，帶來了不小的沖擊。
這袁氏在扶余國蟄伏多年，又聚集起了可以南下的力量？
楊阜的眉頭鎖緊，眼中精光閃爍，心中飛快權衡著這突如其來的利益背後，楚國需要承擔的風險。
若能得袁氏為內應，楚國吞下並州，將如虎添翼。
但問題是，任由袁氏半割據幽州，且和塞外胡族通好。他知道這個條件，士頌只怕不會同意。
甚至可以說，從士頌對付雍涼胡族情況來看，士頌都有可能會把袁氏一並處理了，以絕後患。
而且，袁氏真的就只是想要拿下幽州就完了嗎？他們有沒有別的計劃？
還好，陳到沒有直接就接下這送上門的好事。
他的目光緊緊鎖住袁熙，聲音沉緩。
“結盟大事，非同兒戲。袁家也好，遼東公孫家也好，你們想要攻取幽州，自無不可。”
“但我楚國，只有我楚國的規矩。大王是否允許袁家割據幽州，不是我能左右的。但此間消息，我會即刻傳回，也可派人送袁公子南下，去面見大王。”
陳到的話沒有說完，袁熙卻將他打斷。
“恐怕來不及了。”
一時間，帳內氣氛凝滯。
冉悼握緊了刀柄，唐瞬眼神微眯，楊阜和陳矯屏息凝神。
袁熙繼續說道︰“就和我方才所言，我這次，帶來了一條關乎貴部生死存亡，關乎楚國北疆安危的絕密軍情。”
“曹魏使者徐邈，已攜帶大批財貨物資，于月前進入中部鮮卑王庭。想來，除了游說軻比能聯兵向西外，再無別的可能。”
“而且中部鮮卑各部之中，楚國屠滅氐羌匈奴羯的事跡，還有吞滅西部鮮卑步度根之事，廣為流傳。都說待楚王統一中原之後，必定會北定塞外，將胡族屠滅殆盡。”
“此流言背後，定然有人推波助瀾，但中部鮮卑內部，卻並未有阻止的舉動。”
轟！有人用拳頭猛砸桌面。
“狗日的軻比能，我就知道他們鮮卑人靠不住！”
冉悼這種曾被胡族奴役的人，心里對于塞外胡族的抵觸，在短時間內，是不會輕易相信了。
倒是陳矯，更加謹慎，問道︰“鮮卑族內流言，袁公子或許可以探听一二。曹魏使者出訪軻比能，還帶去財貨物資，這消息可有來源證明？”
袁熙慘然一笑，身影里，帶著幾分蕭索和落寞。
“我家雖然客居扶余，然我袁氏，四世三公，經營河北多年，多有舊部。”
“此絕密消息，便是一名潛伏于曹魏護烏桓校尉府多年的心腹，拼死送出。”
他轉身看向陳到，語氣沉重。
“將軍，那軻比能野心勃勃，志向遠大，早有一統鮮卑各部之心。在他眼中，此刻，正是聯合曹魏，攻滅北楚部的時機。”
“我此來，一是尋求聯盟，二來，便是告知此消息，還請北楚部早做打算。”
陳到的臉色，陰沉至極。
他先是緩緩站起身子，給袁熙行禮，表示感謝。
而後，說出了自己的想法。
“軻比能已壓服東部鮮卑，算算時間，這段日子也夠他完成整編，以他的野心，只怕真會對我們這邊的草場起心思了。”
楊阜上前一步，說道︰“將軍，大王如今正在平定東南，一時間難以派出支援。”
“我們不如暫且退入陰山之內，將這塞外草場，贈與軻比能，尋求和他聯盟，一同對付曹魏？”
陳到听了，連連擺手。
“我受楚王厚恩，統領北疆，如今什麼都不做，就讓出塞外，我如何給大王交代。”
陳矯也勸道︰“軻比能部，本就全民皆兵，能調動的部隊，高達二十萬眾，即便其中不乏普通牧民，但他一旦動員，發兵來攻。我們也得撤入陰山之內。”
“存地失人，則人地兩失。”
“存人失地，則人地兩存。”
“將軍，那關羽就是執迷不悟，非要去死守淮南，才被東吳所殺，這等錯誤，將軍不可犯。”
陳到一時間拿不下主意，又看向唐瞬和冉悼。
別的還好，但冉悼一句話，倒是讓他覺得有道理。
冉悼說道︰“大將軍，我等北楚部軍士，留在此間死守，自然應該。但這城內，還有不少百姓，為防萬一，不如讓他們先轉回雍涼，回到北地郡安置？”
陳到點頭道︰“行，還是令龐柔帶著百姓先行轉移。我們北楚部軍隊，暫且斷後。”
“冉悼，你立刻傳令各部，迅速歸建，做好戰備。”
“陳先生，你趕快把此間情報，還有袁公子帶來的消息，草擬緊急軍情文書，尤其是曹魏勾結軻比能，意圖引鮮卑鐵騎南侵之情報，火速呈報大王！”
“楊先生，你這邊也安排人手，把這邊的消息，傳回雍涼，讓涼州刺史石韜，務必做好準備。若是軻比能真的起大軍來攻，我們只能放棄塞外和朔方郡，退回雍涼了。”
最後，陳到看向袁熙。
“袁公子，不論如何，你帶來的消息，對于我北楚部而言，如同雪中送炭。今日，你是我北楚部，最尊貴的客人。”
“至于袁家依附我楚國之事，我想大王一定會和你好好談一談的。”
袁熙對楚國的反應，其實也早有預料。
自家說是有過萬軍隊，但在楚國面前，又算什麼呢？楚國憑什麼接納自己當附庸？
這次帶來鮮卑的消息，也不過是為了給楚國立上一功，期望後面能有偏向自己的結果罷了。
北楚部內，隨著袁熙帶來這個消息，氣氛瞬間變了。
原本嬉戲的孩子們被婦人匆匆領回屋舍，家家戶戶開始封堵門窗縫隙，按照軍令整理遠行的行囊。
草原部落，隨時遷徙，已是常態。
他們並不知道，就在此刻，他們的東面，中部鮮卑的王庭金帳內，一場決定草原命運的密議剛剛結束。
帳外呼嘯的北風中，隱約傳來牧民們帶著恐懼的低語。
那是楚王士頌曾經在滅殺羯族時，頒布的《屠胡令》。
“胡氐匈奴，敢無楚王令，而稱兵者，皆斬！”
軻比能，這位雄霸草原的鮮卑大人，撫摸著徐邈獻上的，寒光懾人的精鐵長刀，眼中閃爍著凶狠目光。
“你們曹魏，遞過來了一把好刀啊。”