公元二零四年八月。
士頌率領新成立的南中軍，返回了臨沅城。
歐夫人領頭，率領楚侯府主要文武官員，迎接了士頌的凱旋。
歐夫人知道士頌回來之後，會有一大堆軍政事務，等待著他去處理，所以她只是將被士頌收房的呂玲綺拉上自己的馬車，一起返回了楚侯府內院。
至于士頌，只是簡單了打了下招呼，看了看自己的兒子，便沒有多說什麼。
看來，即便是歐夫人這樣的女強人，上了年紀之後，也會更加看重家庭。
對于她來說，士頌和呂玲綺之間的進展如何，成婚之後是否會有孩子，才是她更看重的事情。
而士頌，自然更想要和劉巴，賈詡，徐晃，蔡瑁等人進行面對面的交流，全面了解荊州這邊的局勢。
如今失了荊北地區，自己的地盤有些被曹操分隔開來的感覺。
益州北部的情況，想要傳到荊南來，甚至需要向南走南中地區，轉個彎才能傳回來。
不過，隨著南中五郡的安定，馳道的完善，信息的溝通交流，會有一定的提升。
當然，這次返回武陵，還有一件事，也令士頌很是高興。
那便是見到了輾轉大半個中國，返回荊州的“白眉”馬良。
馬良遇到蔣干的使者隊伍後，和他們一起偷偷進入西涼，然後繞路進入益州，再從益州南下走 郡返回荊南，他的回歸，對于劉巴等人很是欣喜。
馬良能力出眾，又是荊州馬家子弟，士頌贈送文興劍的重臣，他回歸荊南之後，可以為劉巴分擔許多事宜。
“季常。”士頌看到馬良後，甚至比馬謖還要快，上前一把抱住馬良，不停地打量。
在士頌看來，馬良比以前黑了不少，人也精瘦了不少。白色的眉毛，在黑色的面龐襯托下，越發的明顯了。
“主公，臣歸來晚了。”馬良見士頌如此激動，內心也是頗有感觸，立刻向士頌行禮。
“回來就好，回來就好。”士頌拽著馬良的手，越看越是開心。
馬家五常，白眉最良。雖然現在馬謖也在強行擔起馬家的旗號，作為荊州本土士族的代表，來支持自己。
但畢竟馬謖年紀還小，威望不足。
而得到過士頌文興劍的馬良，如今又輾轉千里歸來，再加上士頌的看重，和馬良自己的能力，絕對能扛起荊州本土士族代表的大旗。
當然，更重要的是馬良和自己年紀相仿，性格相符。
簡單地說，就是馬良和自己投緣，自己看馬良舒服，未來不論是劉巴還是賈詡，都會有年老離去的時候，但是馬良，這個和自己年歲相當的人，將是會和自己長期並肩作戰，開創一個時代的人。
士頌和馬良並肩而立，一起走入了楚侯府中。
在這里，士頌將分批次接見兩撥人。
一撥文臣，一撥武將。
文臣方面，自然是以劉巴，賈詡，徐庶，顧雍，鄭度，馬良，石韜為主。
當然，在士頌心中，遠在益州的黃權，李嚴，糜竺等人，未來也是絕對是值得自己倚重的人，只是可惜，現在他們必須守在益州方面。
而這次高級別的文臣匯報會議中，蔣琬，伊籍，蔣干，鄧芝，李恢這些人，也被士頌要求一起參與旁听。
畢竟這些人，能力不弱，在軍政民生事務上，不論是現在，還是以後，也會多有依仗。
“主公南征這兩年，不論是北面的曹操還是東面的孫權，他們也都沒有閑著。”
或許是劉巴的授意，或許是眾人默認。這次文臣會議中，馬良剛好作為了會議的主持之人，開始代表留在荊南的文臣們，向士頌講述他們這兩年來的對北方的應對。
“去年袁紹死後，袁譚袁尚兄弟鬩牆。袁譚大敗之余，索性投降了曹操，引曹軍攻袁尚。”
“如今青州已經落入曹操手中，冀州也有一大部分被曹操攻取。袁尚困守鄴城，敗亡，只在朝夕之間。說不定下次有消息傳來時，鄴城便以被克。”
“鄴城若失，則冀州難守，袁尚必然北逃幽州，和袁熙匯合。只是這二人，還能在幽州苟延殘喘多久，在我看來，多則一年，少則三月，必然為曹操所破。河北四州，將盡落曹操之手。”
對于馬良的分析，士頌微微點頭，表示認可。
他也不必多說什麼，其實自官渡之戰袁紹大敗後，倉亭再敗，袁家已經無力回天了。
而自己趁機偷襲，也被曹操擊敗，讓自己丟了荊北，若不是大江天塹，以及西川山路崎嶇，自己依山據水而守，若是曹操繼續一心南下，只怕自己也絕對守不住多久。
兩年前那種情況，天下走勢，都在曹操一念之間。
他曹操向北，則袁氏滅，向南，則是自己士家亡。
還好，或許是歷史的慣性依舊，或許從曹操的角度考慮，定北方更有前景，畢竟在這個時代，不論是人口還是物資，都是北方更勝一籌。
佔據北方便是佔據中原，便是佔據了天時，便是佔據了優勢。
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“如今荊北諸郡，可有何異常？”
士頌對于曹操定北方速度之快，並不意外，他更關心的，是和歷史上不一樣的變數。
那就是曹操擊敗自己，佔據長江以北的荊州後，讓曹仁，于禁在江陵訓練的水軍。
馬良听後，將目光轉向了伊籍。
在蔣干出使北方後，陸遜又跟著士頌去了南中，荊州這邊的情報工作，又落到了伊籍的頭上。
當然，伊籍的頭上，還有賈詡這個大佬把控全局，但是匯報情報收集狀況這種事情，就連馬良都知道，用不著賈詡發言。
“主公，那曹仁主理荊北後，並沒有貪功冒進，甚至對駐軍于江夏的劉備，都只是以防守為主。”
“開始時，還會引導孫吳攻擊劉備，今年孫劉兩家關系緩和，曹仁似乎也不急著去對付劉備了，而是一門心思治理荊北二郡。”伊籍緩緩開始講述收集到情報。
荊州，東漢官方的劃分中，一共便是七個郡，長江以北的南陽郡，南郡和江夏郡；長江以南的武陵，長沙，桂陽，零陵四郡。
只是黃巾之亂後，三國時代前期的荊州牧劉表，強行將荊北三郡劃分成了五個郡，才有了三國故事里面，多次出現的“荊襄九郡”之稱。
但這個時空中，士頌佔據荊州之後，重新劃定了荊州的郡縣制度。依舊還是以東漢官方定的標準為模板，長江以北的荊州，依舊還是三個郡。
而現在，曹操佔據了南陽郡和南郡之後，也沒有對士頌的劃分有所修改，所以現在大家依舊稱呼荊北三郡。
“這曹仁越是沉得住氣，說明以後大江之上的曹軍，就越發的難以對付。”士頌無奈的搖了搖頭。
“如今江陵城外的水軍營寨處，我們的探子回報說，曹軍至少有五百艘大船，小船更是不計其數。而且依舊還在打造新的戰船，訓練新的水軍。”
“荊北百姓，也多被曹操所限制，在蒯家為首的荊北士族，再次成為了當地主人之後，百姓們又回到了從前艱難求生的狀態。”
伊籍說完，本能地嘆了口氣。
荊北諸郡，原來在劉表治下時，他還不覺得有什麼不好。
但經過了士頌的治理後，現在看到荊北制度又回到從前那種樣子，這一對比，就明顯了。
曹操借著士族的手，盤剝和壓榨百姓，汲取財富和資源。
核心，就是為了他曹操的基業，犧牲了百姓的幸福。
曹操的治理政策，和士頌“藏富于民”的政策，完全是兩個方向。
士頌看伊籍的面色，知道他是在為陷落于荊北的朋友，鄉親故舊感傷。
但此刻的士頌，也是心有余力不足。
現在的自己，還真沒有北上去惹曹操的實力。
現在的自己，依舊只能祈禱北面的袁尚能多支撐一些時間，多給自己一些恢復元氣的時間。能為自己將來，在應對曹操的南征時，多些準備，多些底氣和希望。
“最多三年，曹操定能橫掃河北，安定北方。那時的曹操，王霸之業已成。決戰，必然在這大江之上。”
賈詡依舊閉著眼楮，但把自己對北方發展的看法說得很是清楚。
“是啊。”士頌輕嘆了一口氣，算是默認了賈詡的說法。
隨後士頌又補充道︰“不能只把希望，寄托于他人，凡事還是得靠我們自己。”
士頌說著，把目光看向了劉巴。
劉巴知道士頌是在向自己詢問這兩年來，楚國勢力的恢復情況。他向士頌微微點頭，表示明白士頌的意思，而後將目光看向了他自己看中的接班人——蔣琬。
現在的荊南，誰都知道蔣琬深得劉巴信任。
本來在士頌的心目中，劉巴雖然年事已高，但是按照歷史來看，劉巴還有十幾年的壽命，再加上如今自己大力發展醫療，劉巴未來的日子還長著呢。
而且即便是劉巴出現什麼意外，在士頌原本的計劃里面，擔任起內政諸事一把手的後備人才中，第一選擇便是馬良，而後才是蔣琬。
更別說，還有一個自己勢在必得的妻弟諸葛亮。
不過劉巴對蔣琬很是看重，士頌自然不會不給劉巴這個面子，畢竟蔣琬的人品和才干，自己也是認可的。
“主公，諸位。”蔣琬站起身走到大廳中央，緩緩說道。
“這兩年來，我們鼓勵生育，開拓南疆，招募四散之難民，楚國治下人口人口恢復極快。”
“主公南征之前，我楚國人口已不足五百萬人，但如今，粗略統計下，若是加上南疆各處人口，國內總人口可越六百萬。”
雖然不知道蔣琬是怎麼統計的人口，只怕是把南中各部蠻族，甚至南疆都護府治理下的各外族人口，都計算了進來，再加上這兩年來鼓勵生育的結果。
但人口暴增五分之一，對于士頌而言，絕對是一件好事。即便是里面有水分，甚至很多只是新生兒，但這樣的未來，才是有期望的未來，能給整個勢力帶來信心。
“此外，雖然失去了荊北的南陽郡和南郡，漢中郡東部大部分地區也失陷了。但我們依舊可以走 郡新修的大路連接益州。甚至沿著長江南岸行船，保持益州和荊南的聯系。”
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“同時，我們也和江北借給劉備的江夏郡地區，保持一定的貿易往來，我們的稅收並未損失多少。這兩年來，我們大力發展交州和南中，如今國庫的收入，已經可以和兩年前持平了。”
接著，蔣琬是細數了農業，商業，手工制造業這兩年來的發展。
不得不說，士頌平定南中，開拓南疆都護府，又發展和西面高原地區的交流貿易，甚至向身毒國，貴霜帝國打通南絲綢之路，對于經濟恢復的支持，是這個時代原本不曾想象的。
另外，由于士頌的支持，蔣琬自己也親身參與過的南洋海洋事業發展，也得到楚侯府中樞的支持。海產品以及海洋貿易的展開，這兩年給士頌帶來了不小的收益。
海上絲綢之路的雛形，已經開始顯現。
“當然，最令人欣慰的是，這兩年來，荊南和益州也算是風調雨順，我們的糧食囤積了不少，已經重新填滿了數處糧倉。”
“主公這次開闢南中五郡及南疆都護府後，想來，以後糧草的囤積速度，只會越來越快。他日北伐復仇之時，主公大可不必為糧草擔憂。”
蔣琬說到這里，臉上滿是自信。
這也難怪，畢竟在這個時代，所有人對于糧食的看重，遠超後世。
而士頌除了開展農學研究外，更是開拓交州，坐擁益州。
另外，還從後世的東南亞地區掠奪糧草資源，又大力發展海洋漁業，甚至鼓勵婦女養雞鴨，以及這個時代原本不被當做糧食的肉豬。
這些舉措，都大大改善了自家勢力糧草的囤積速度，也算是依靠超前知識，佔得的一點優勢吧。
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