總統府西花廳的黃銅吊燈將地圖鍍成古銅色，付顯的指尖在“天龍運河”字樣上碾出褶皺。景德鎮青瓷杯里的龍井早已涼透，茶葉沉在杯底，像極了昨夜密報里提到的周鴻賓船隊殘骸。
“報——”紫檀木雕花門被撞開，傳令兵胸前的黃銅哨子還在晃蕩，“江南都督周鴻賓船隊在天龍運河全軍覆沒，尸首已被運河水沖至下游蘆葦蕩！”
付顯手中的狼毫“啪嗒”墜入硯台，墨汁濺在袖口，暈開暗沉的花。他忽然想起二十年前初見周鴻賓時，那家伙穿著織金蟒紋馬褂，在秦淮河畫舫上拋灑金葉子的模樣，袖口的翡翠扳指晃得人睜不開眼，如今卻喂了運河里的王八。
“好！”他猛地起身，黑馬褂帶翻了酸枝木椅，“傳令各軍，趁孫成系軍閥群龍無首之際全線出擊！告訴付戰郡王，務必在三日內拿下拒馬關，斷了孫成部的退路！”
窗外傳來急促的馬蹄聲，是傳令兵馳向電報房的聲響。付顯望向博古架上的《資治通鑒》，書頁間夾著的那張紙條悄然滑落——那是雲霏霏上月托小尼姑送來的，當年本來是甦瑤送給雲菲菲的，如今又轉送給了她的兒子。“周鴻賓衣帶上有九曲珍珠扣，可證其身份”，字跡力透紙背，最後那個句號洇成小團墨漬，像極了她削發前眉心的朱砂痣。
此時的天龍郡城樓上，付戰正用望遠鏡觀察拒馬關方向的煙塵。甦瑤捧著銅手爐站在身後，爐蓋上的纏枝蓮紋映著她蒼白的臉︰“昨夜運河漂來的浮尸里，有個穿織金馬褂的……”
“別說了。”付戰打斷她，聲音里帶著罕見的煩躁。他看見遠處祁將軍的“鐵盾營”正在整隊，士兵們背著的漢陽造步槍在陽光下閃著冷光，槍管上纏著的紅布條被風吹得獵獵作響，像極了慈航庵里做法事時掛的經幡。
“郡王，總統府急電！”親兵遞來電報稿，付戰掃過字跡，忽然注意到落款處多了行小字︰“雲師太已率武尼進駐運河防線”。他的手指在“雲”字上停頓片刻，想起三天前在慈航庵見到的場景——她跪在蒲團上抄經，灰布僧袍下露出的手腕上，還戴著當年他送的翡翠鐲子。
“傳令甦離，艦隊即刻北上支援拒馬關。”他將電報折好塞進內襯口袋，“告訴祁將軍，午時三刻準時發起總攻，我要在日落前看見‘熱’字大旗插上拒馬關城頭。”
甦瑤忽然抓住他的手腕，手爐里的炭火燒得正旺，卻暖不了她指尖的涼︰“戰哥，你答應過我，打完這仗就帶孩子去西湖看荷花……”
付戰低頭看著妻子眼中晃動的自己，盔甲上的鎏金獅首吞口猙獰可怖，卻掩不住他眼底的血絲。他想起新婚之夜，她穿著大紅喜服掀開蓋頭，鬢邊斜插的正是雲霏霏送的那支珍珠步搖，此刻應該還在她的妝奩里，和那張泛黃的婚書一起，鎖在紫檀木匣中。
“等拿下拒馬關，我親自帶你去。”他伸手替她攏了攏披風，卻在觸到她鬢角新添的白發時，喉嚨突然發緊。遠處傳來沉悶的炮聲，驚起一群白鴿，翅膀撲稜間，他仿佛看見雲霏霏在運河邊揮錫杖的身影，銀灰色斗篷在硝煙中翻飛，如同一朵盛開的雪蓮花。
拒馬關上，孫成望著漫天壓來的“熱”字大旗，終于嘗到了窮途末路的滋味。他摸出懷表，表盤里夾著的雲霏霏畫像已被汗水浸透，女子眼尾的淚痣暈成模糊的黑點，像極了昨夜運河上炸開的照明彈。
“大帥，西北狼騎只剩三成兵力了！”校尉的聲音里帶著哭腔，“東面又殺出支尼姑兵，領頭的師太 ied 禪杖跟耍大刀似的，弟兄們從沒見過這種打法！”
孫成猛地抬頭，只見拒馬關下的塵霧中，十八個銀灰色身影如鬼魅般游走，禪杖起落間帶起血花，正是雲霏霏的“慈航武尼”。他忽然想起三天前她深夜來訪時的話︰“孫帥可知，佛說眾生平等，所以殺你，也是度你。”
“原來……你根本不是來投靠我……”他的話被炮聲撕裂，一發迫擊炮彈在不遠處炸開，掀起的氣浪卷著沙石撲在臉上，咸澀中混著鐵銹味。
雲霏霏站在硝煙里，錫杖頂端的銅鈴已被鮮血染紅。她望著城樓上的孫成，想起三年前在天淮河畫舫，他為她一擲千金點《霸王別姬》時，眼里閃過的貪婪與佔有欲，和此刻的驚恐如出一轍。
“阿彌陀佛。”她輕聲誦念，禪杖揮出圓弧，恰擋住飛來的流彈。遠處，付戰的黑馬已沖上關隘，駁殼槍在陽光下劃出銀弧，正是當年她刻下“平安”二字的那把。
付顯站在總統府露台，看著天邊燃起的血色晚霞。電報機“滴滴答答”的聲響中，最新戰報顯示拒馬關即將攻克，皖系軍閥主力已呈崩潰之勢。他摸出煙盒，卻發現里面只剩雲霏霏送的檀香片，輕輕一捏，碎成齏粉。
“總統，前線傳來急報！”秘書捧著電報奔來，“付戰郡王在拒馬關發現周鴻賓的貼身師爺，據他交代……”
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付顯抬手止住他的話，目光落在庭院里的古槐上。那是雲霏霏去年親手栽的，此刻枝葉婆娑，在晚風中沙沙作響，恍若她低誦《心經》的聲音。他忽然想起她說過的話︰“這天下的局，從來不是靠槍炮能破的，得用人心做棋。”
暮色漸濃時，拒馬關上的槍聲漸歇。付戰站在城頭，看著雲霏霏帶領武尼們打掃戰場，銀灰色斗篷在暮色中格外醒目。甦瑤的馬車已到關下，車簾掀開時，傳來嬰兒的啼哭——是他們剛出生三個月的兒子，哭聲嘹亮，像極了清晨的軍號。
雲霏霏走過他身邊時，忽然頓住腳步。兩人之間隔著三步距離，卻像隔著萬水千山。她低頭看著他腰間的駁殼槍，槍柄上的“平安”二字被磨得發亮，忽然輕笑一聲︰“郡王可還記得，當年在武昌城，你說等打完仗，要帶我去看長江日出？”
付戰的喉結滾動，卻听見身後甦瑤的腳步聲。他轉身時，看見妻子正抱著孩子走上城樓，月光落在她發間，將那縷白發照得晶瑩如雪。
“該回去了。”甦瑤輕聲說，“孩子該吃奶了。”
付戰點點頭，再回頭時，雲霏霏已經走遠，銀灰色的身影融入夜色，唯有錫杖銅鈴的輕響，混著運河流水聲，在寂靜的關隘間久久回蕩。
天際泛起微光時，付顯在總統府收到最新密報︰周鴻賓的九曲珍珠扣已在運河底找到，隨扣沉水的，還有半片慈航庵的戒牒。他望著窗外漸亮的天空，忽然想起雲霏霏曾說過，她最喜歡黎明前的黑暗，因為知道光明就在眼前。
只是這光明到來時，有些人，終究要永遠留在黑暗里了。
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