荀羨隨著方好的視線望去，仍舊不明所以，又問︰“羨愚鈍，還請姑娘指教。”
“先生無需妄自菲薄，我不過是更了解父親罷了。”方好正要再說什麼，不遠處的衙役走了過來。
“方姑娘。”其中一人說道，“時辰不早了，該回縣府了。”
方好點了點頭，將梅枝遞給荀羨，而後轉身隨兩個衙役離去，聲音散在風里︰“花謝時，答案自會浮出，先生有濟世之才，不論在何地，盡可施展胸中抱負，無需太過介懷。”
荀羨微微一怔，梅枝在手中，無聲顫了一下。
午後，陽光斜灑在鄴邱南門外，積雪融盡的官道上覆蓋著一層薄冰，泛著濕潤的光，風裹著寒意掠過，吹不散守城將士緊繃的氣息。
謝明微、謝明端按刀立于城頭，目光鎖定遠方，三騎快馬踏著凍土疾馳而來，為首者輕甲皂披，懷中緊抱一卷明黃綢布，正是方令舟派來的使者。
待馬至城下，那使者翻身下馬，仰頭高舉綢布，聲音穿透風幕︰“方將軍麾下親軍都尉衛臨，攜北豫十七縣輿圖而來，求見項將軍！”
兄弟倆對視一眼，面露喜色，同時默默點頭。
謝明微大手一揮，城樓上立時號角聲起，謝明端則在鼓角聲中下了城樓，策馬出城，打量了三人幾眼，又重新勒轉馬頭︰“隨我來！”
刺史府大堂內，氣氛早已凝重。
項瞻端坐主位，赫連良平、林如英、張峰、裴恪分坐兩側，廉澄、王越、賀羽、賀觀、胡秋元等近二十多名將校列立堂下，連荀羨也被李曄請至堂側，神色復雜地望著門口方向。
腳步聲由遠及近，衛臨捧著綢布步入大堂，見滿廳甲冑寒光，卻未露半分怯色，躬身行禮後便展開綢布。
北豫十七縣的輿圖赫然在目，各縣疆域、府庫、堡城、隘口標記得一清二楚，連隱秘的糧道都用朱筆標注，顯然是方令舟多年經營的心血。
“項將軍，”衛臨抬頭，語氣恭敬卻不失分寸，“我家主公願獻北豫全境，只求將軍依約放歸方姑娘，另請將軍承諾，十日之內，不追擊我軍撤退將士。”
林如英指尖猛地攥緊劍柄，甲葉踫撞發出輕響，方令舟這是借著換女的由頭，為撤退爭取時間，甚至還想保全兵力，算盤打得不可謂不精。
她剛要開口反駁，卻被項瞻抬手按住。
項瞻起身走到輿圖前，指尖劃過輿圖上的各條路線，目光沉凝︰“輿圖真偽，我需五日核驗，另外，放歸方好之前，方令舟需先命各縣守軍撤防，若五日後我見不到空城，這輿圖，便當廢紙一張。”
“項將軍所求，是否欺人太甚？”衛臨心頭一緊，聲音冷了半分，“若我軍撤防，項將軍卻扣著我家姑娘不放，屆時，我軍人地皆失，又當如何？”
項瞻微微皺眉，多看了這衛臨兩眼，沒想到一個小小的都尉，竟然還敢在這里據理力爭。
“你們沒有選擇。”項瞻輕輕點了點輿圖，淡淡說道，“答不答應隨你們，就算沒有這圖，我也能攻取北豫，但他方令舟是否還有機會接回女兒，我可就不敢保證了。”
“哼，既然如此，末將告退！”衛臨毫不猶豫，當機立斷將輿圖卷起來，環視堂內諸將，冷聲道，“我軍雖敗，但根基尚在，數萬大軍也不是泥捏的，項將軍如此盛氣凌人，就等著玉石俱焚吧！”
這話一出，堂下瞬間響起一片金鐵踫撞之聲，衛臨卻沒理會諸將的怒視，重重抱了下拳，轉身便走。
“且慢！”項瞻突然開口叫住他，眼底多了幾分審視，一個都尉，敢說出玉石俱焚？他沉默片刻，問道，“方才這話，是你自己說的，還是方令舟讓你說的？”
“末將不過區區都尉，自然不敢擅作主張！”
項瞻挑了挑眉，轉頭看向赫連良平，後著會意，當即說道︰“你們不先撤兵，不見誠意，我們不先放人，又顯得別有用心，既然如此，各退一步。”
赫連良平緩步走出列，錦袍掃過冰涼的青磚，目光落在衛臨緊攥輿圖的手上，語氣平淡卻帶著不容置喙的分量︰“各退一步，非是讓你我賭命，而是互顯誠意。”
他伸手重新展開輿圖，“三日之內，讓南亳、淮寧、平縣三城守軍先行撤離，由我軍接手，同日，我軍派人護送方姑娘至南亳城外扎營。”
他頓了頓，指尖點向輿圖上的南亳等縣，“三城歸我，待七日後，剩余各縣守軍盡數撤離，我軍先放方姑娘隨你返回，再接管各縣，至于你所求的十日不追擊，可依你，但這十日，也僅限你們撤防的十日，十日後，各安天命。”
衛臨握著輿圖的指節泛白，額角滲出細汗。
這條件看似折中，實則還是對方佔據絕對主動權，城防沒了，就相當于無主之地，誰都可以去取，而方好卻還在對方手中。
可若不答應，事情就沒法解決，他回去也無法向方令舟交代。
“末將需先見方姑娘。”衛臨咬牙道，“若見不到她平安，任何條件都無從談起。”
“可以。”項瞻頷首，對張峰使了個眼色，“瘋子，你帶衛都尉去縣府後宅，記住，只許遠觀，不許靠近。”
張峰咧嘴一笑，畫戟往地上一頓︰“放心，他要自找沒趣，我不介意捅他倆窟窿。”
衛臨跟著張峰出了大堂，廊下寒風卷著梅香撲來，他下意識裹緊了披風，目光卻不住掃過刺史府的防務。
門前重甲鐵騎列陣如牆，廊柱後隱有斥候窺探，連檐角都架著強弩，處處透著戒備，顯然義軍早防著方令舟耍詐。
“別瞎看了。”張峰忽然轉頭，畫戟戟尖落在衛臨腳邊，“方令舟能舍北豫換女兒，也算還有點人性，可要是敢玩花樣，小爺保證，他最後會連骨頭渣子都不剩。”
衛臨攥緊了拳，沒接話，只加快腳步跟著張峰策馬前往縣府後宅。
穿過月門，遠遠望見花廳外，方好正坐在廊下的石凳上，手里捧著一卷書，兩名捕快立在兩側，陽光落在她素色襦裙上，看不出半分窘迫。
“方姑娘！”衛臨忍不住喚了一聲。
方好抬眼看來，見是他，眼底閃過一絲不易察覺的波動，隨即又恢復平靜，輕輕頷首︰“衛都尉遠道而來，辛苦了。”
“姑娘安好，末將便放心了。”衛臨懸著的心稍稍落地，卻不敢多言，只遠行了一禮，“主公已備下輿圖，不日便會讓各縣撤防，姑娘再忍幾日，末將定會接您回去。”
方好微微點頭，指尖在書頁上輕輕劃過，聲音輕得幾乎被風吹散︰“替我告訴父親，保重身體，無需掛心。”
張峰上前一步，畫戟橫在衛臨面前︰“話傳到了，該走了。”