項小滿望著師父消失在黑夜中，怔怔立在堂案之後，像被抽空了力氣，那一句“隨你吧”已然飄遠，卻仍在耳膜里嗡嗡作響。
師父沒有再說教，只留給他一個背影，只是那背影，比十句責罵更鋒利，直戳他心底最軟的地方。
他忽然發現，自己竟不敢去看案上那張冀南全圖，圖上阡陌縱橫，每一道墨線里仿佛都滲著血，而操刀的人正是他自己。
“有惡當誅，不留余地。”這念頭第一次不是以豪情萬丈的姿態出現，而是帶著一點怯，一點慌，像夜里偷火的小孩，被大人逮了個正著。
他抬手想揉眉心，卻在半空停住，指尖有汗，黏膩冰冷。
就在此時，一縷幽香傳來，堂外腳步輕響，赫連良卿跨過門檻，夜風卷著落葉撲在她腳下裙擺之間，少女未施粉黛，發間只一支玉簪，襯得整個人像月色雕出來的一般。
項小滿抬起頭，走出堂案，面帶一絲微笑︰“你來了？”
“我若不來，你是不是打算把這一肚子話，全都悶到沁河邊？”赫連良卿轉過身，指了指堂外階梯，“屋里悶得慌，吹吹風吧。”
項小滿訥訥的走出去，席地而坐，將赤袍鋪在地上，等赫連良卿挨著她坐下，好半晌，喉結才動了動，嗓子里像塞了把沙子︰“你都听見了？”
“听見什麼？”赫連良卿偏頭，眸子亮得像星，“是听見你說，要「挫方令舟的銳氣」，還是听見項公說，「心不可冷」？”
她頓了頓，聲音忽然軟下來，“亦或是听見你自己心里那把刀，已經霍霍作響？”
項小滿像被戳破的氣囊，肩膀塌下來，苦笑︰“我以為……我可以做得干脆利落。”
“可你猶豫了，不是嗎？”赫連良卿抓過項小滿的手，冰涼指尖，覆在他青筋浮起的手背，“猶豫是好事，說明那個少年，還沒死。”
項小滿長吁一口氣，聲音略顯嘶啞︰“高順手下的匪兵，有七成是裹挾來的流民，若放他們走，難保不再為禍，可若是收編，又怕軍紀難整……大哥曾說除惡務盡，由他去全力進攻高順，或可將那些匪兵屠盡，一勞永逸。”
“你這次，可是把哥哥也算計進去了。”赫連良卿靜靜听完，忽然伸手入懷，掏出一只胡餅，手縫間漏出幾粒芝麻，“烤糊了，將就吃吧。”
“你親自烤的？”項小滿低頭咬了一口胡餅，焦苦之後，竟有一絲回甘。
“當初在柳溪村，你曾說志在戡平亂世，還天下清明，我一直都記著，你且告訴我——”她聲音輕得像風，卻字字如釘，“若換這朗朗乾坤的代價，是泯滅你的本心，你還願不願意？”
項小滿嘴里鼓鼓囊囊，聲音含糊，被夜風裹挾著散開︰“無所謂願或不願，手里勢力越大，能力越大，責任也就越大，我是師父的徒弟，不想給他丟人，只是，稍有不慎，就會有成千上萬的人死去……”
他長嘆一聲，“良卿，你曾說，我最缺的東西，師父都有，可我有的東西，師父卻已經丟失了……我現在就在想，什麼赤子之心，連師父那種人都保不住，我又要來干什麼？”
赫連良卿柳眉微蹙，卻沒有說什麼，頭輕輕靠在項小滿的肩上，柔聲問︰“小滿，你是不是很累？”
項小滿輕輕搖頭，不置可否︰“刀可以殺人，也可以護人，我自認下達的殺令，都是為了止殺，或許過程不可多看，但結果應該是好的。”
“你的意思是，結果比過程重要？”
“得看時候。”
“什麼時候？”
“善惡有斷，是非分明的時候。”項小滿輕輕撫著赫連良卿的腦袋，眸中星光閃爍，“我從來都認為，對錯，不該以人數多少來看，殺一萬行凶作惡的匪徒，哪怕只保一個良善，也值當，什麼法不責眾，大局為重，我似乎還沒有那麼高的境界。”
赫連良卿移開腦袋，注視著項小滿，看了好一會兒，又重新靠住，未再言語。
風吹動她的秀發，蓋在項小滿的臉上，他輕輕摩挲，清香入鼻，卻不見堂案上的地圖，也被掀翻一角。
三日後……
十月初八，霜降未至，北風已帶寒刀。
冀南大地，突然換了顏色。
義軍旌旗如潮，黑甲、鳳翥、龍驤、玄龜四軍分三道並進，像三條怒龍，自北、西、東三面張牙舞爪，直撲薊州與顯州城下。
曲陽郡，這個最初便反復陷入戰火的兵家必爭之地，此時，羅不辭率領一萬五千黑甲輕騎，不到三日便已抵顯州北界。
沿途村堡盡懸白旗，百姓跪伏道旁，口呼“羅公”，不敢仰視。
羅不辭策馬緩行，掃視道路兩旁，又回望身後鐵流，心中百味雜陳。
昔日自己也曾在此地屯田養兵，卻不想今日又領兵踏境，世事翻覆，莫過于此。
“傳令下去，”他招來大將郭彝，聲音壓過風聲，“大軍所過，應秋毫不犯，若敢有一人壞了軍紀，連坐一伍。”
“是！”郭彝大手一揮，幾匹快馬手持令旗接連傳下，眾將士轟然應諾。
馬蹄如雷，卷起半空塵沙，遮天蔽日，恍若末日將臨。
其後，武思惟領一萬五千黑甲步軍，沿前軍輕騎腳步一路南下，步軍負重，日行六十里，卻絲毫不亂。
大軍每至路口，先鋒營先立拒馬，後軍再過，井然有序，沿途山林早被斥候清剿，鳥獸絕跡，只剩風聲嗚咽。
行走間，武思惟立于高坡，遠眺顯州城廓，眉宇間殺機隱現。
“將軍，主公命我等多造聲勢，可要擂鼓？”身旁副將低聲問道。
“不用。”武思惟抬手制止，嘴角噙著一絲冷笑，“鼓聲易泄軍情，傳令各營，無需再進軍，白日揚塵，夜間舉火，讓方令舟自己琢磨去吧！”
與此同時，顯州城內，方令舟一身戎裝立于城樓，但見城外烽煙四起，斥候如蟻，消息紛至沓來——
“報！羅不辭領萬余輕騎，已至北界二十里……”
“報！城北三十里外，發現大量敵軍，旌旗綿延數十里……”
“報！敵軍數萬騎兵，已于曲陽郡外扎營，截斷我薊州援路……”
方令舟面色鐵青，手攥得金刀咯咯作響，因羅不辭和武思惟背棄盟約的憤怒還未消散，此時又多添了幾分憤恨。
他早知項小滿不會放棄冀南，卻未料攻勢來得如此迅猛、如此決絕。
三處兵馬，看似各自為戰，實則互為犄角，將他牢牢鎖死在顯州一隅。
“恆馥，高順那邊可有消息？”他沉聲問。
“暫時沒有。”身後陳永芳低聲回道，“斥候今早來報，薊州城已被赫連良平、裴恪兩軍圍得水泄不通，恐難抽身。”
方令舟閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底已是一片冰寒︰“傳本將軍令，全軍收縮，棄外郭，守內城，且看看敵軍能鬧出多大陣仗！”