石念及躬身應諾，走下玉階，出殿喚來值閣將軍柯逢吉，低聲吩咐幾句。
不多時，幾名禁軍入殿，將昏迷的劉文泰、以及盛著劉耿首級的木盒一並抬了出去。
盒子雖已搬離，但那股濃重的腐臭味，卻頑固地滯留在殿內，盒底滲出的暗紅粘液，在地上洇開一片刺眼的污跡。
劉閔微微皺了下鼻子，陰鷙的目光掃過那片污痕，掠過石面，釘在階下那個伏地抖成一團的敗將身上，唇角勾起一抹扭曲的弧度︰“朕竟不知，我大召的領軍之將，竟還可以充作項逆的信使。”
輕飄飄的一句話，落在敗將耳中，卻似千斤巨錘轟然砸頂。
“陛，陛下，末將……”
“拉出去，”劉閔的聲音沒有絲毫起伏，卻平靜得令人心膽俱裂，“殿外，凌遲。”
敗將的臉瞬間褪盡血色，慘白如紙，抖得像狂風中的枯葉，卻還在不停地叩頭求饒。
殿門處，石念及的身影紋絲未動，像是提前料到結局，早就給柯逢吉提了醒，劉閔話音落下的剎那，他已帶著數名如狼似虎的禁軍再次踏入殿中。
那敗將被粗暴地反剪雙臂，如同死狗一般被拽出殿去，他雙腿徒勞地蹬踹，發出絕望的摩擦聲。
階下群臣眼觀鼻、鼻觀心，無人敢抬眼，更無人敢吱聲，如同被無形的巨手扼住了咽喉，一個個將頭顱埋得更低，恨不得縮進官袍里。
大殿陷入一片死寂，唯有那越來越遠的、撕心裂肺的求饒聲，如同帶血的鉤子，一下下撕扯著每個人的神經。
劉閔緩緩掃視階下，充血雙眸仿佛凝聚成刀子︰“爾等記住，身為大召的將領，縱使敗了，也當以身殉國、寧折不辱，若畏縮怕死、叛主求生，就算千刀萬剮，猶不足抵其罪！”
嘩啦啦——
群臣如被狂風吹倒的麥浪，齊齊跪了下去，伏地納頭，不敢言語，屁股撅著，就像一個個退了殼的王八。
死寂重新籠罩大殿，空氣粘稠得令人窒息，只是這一次，回蕩在每個人靈魂深處的，是皇帝烙鐵般的警告。
良久，劉閔才又淡淡喚了聲︰“刑部，兵部。”
兵部尚書秦安道與刑部侍郎薛永年，幾乎是手腳並用地側跪兩步，倉惶應道︰“臣在。”
“朕予爾等三日，將叛賊羅不辭闔家老小，盡數緝拿歸案，凡曾在其麾下為將者，無論現居何位，即刻褫奪一切官職、兵權，一體鎖拿，打入天牢，听候發落。”
這差事著實不好完成，且不說冀州城距此千里之遙，三天時間根本來不及，更重要的是，那些羅不辭的舊部會甘心受縛嗎？稍有不慎，就會再逼出幾個反賊，這可不是一個小罪過。
然而，經過之前那敗將闡述完幽州戰事，誰都知道，皇帝心里早已積聚著焚山煮海般的雷霆之怒，就像覆蓋著薄冰的火山，平靜的表象下熔岩沸騰，隨時可能爆發。
兩人飛快地對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的苦澀與驚懼，可再苦再懼，這個節骨眼上，也容不得他們說半個不字，慌忙俯首︰“臣遵旨！”
就在此時，一聲撕心裂肺、不似人聲的慘嚎驟然穿透殿門，緊接著，是第二聲、第三聲……
午時的陽光熾烈，但每一聲慘叫，都如同蘸了冰水的鞭子，狠狠抽在群臣的脊背上，讓他們後脊生寒、如墜冰窟。
而劉閔，卻緩緩闔上雙眼，手指在龍椅扶手上無意識地敲擊著，仿佛在欣賞某種天籟。
時間，在慘叫與死寂的交替中，被無限拉長扭曲，不知過去多久，慘呼聲由高亢轉為淒厲，再由斷續的呻吟，變為徹底無聲的死寂。
石念及快步回到御案旁，聲音壓得極低︰“陛下，三百九十八刀，人已氣絕。”
劉閔敲擊的手指驟然停滯，緩緩掀開眼皮，目光再次如刮骨鋼刀般掃過階下，又是一陣漫長的沉默後，才冷冷吐出幾個字︰“都起來吧。”
行刑歷經近三個時辰，群臣便也跪伏煎熬了同樣的時間。此刻掙扎起身，個個面色青白，雙腿麻木僵硬，宛如朽木，似乎還能听到關節處發出的“咯咯”悶響。
深色的濕痕，在不少大臣的袍服下擺無聲暈開，一股難以言喻的騷臭氣息悄然彌漫開來——是汗？是尿？無人深究，也無人在意。
幾名須發皆白的老臣一陣搖晃，軟倒在地，立刻便被面無表情的禁軍如拖麻袋般架離了大殿。
劉閔長吁一口氣，似是要將滿殿的污穢血腥一同吐盡，抬手用力揉搓著刺痛的太陽穴，聲音里透著深深的疲憊與沙啞︰“現今冀州刺史懸缺，高順賊子在冀南愈發猖獗……眼下亟需能臣干吏赴冀，討逆安民，諸卿……可有賢才舉薦？”
他目光掃過階下，那些平日里口若懸河、遇事爭先的肱骨之臣們，此刻卻像被拔了舌的鵪鶉，個個低垂著頭，眼神飄忽躲閃，恨不得將自己縮進地縫里。
想來也是，都到了這個時候，哪還敢有人搭腔？說對無功，說錯有過，更何況冀州的爛攤子，可不是那麼容易收拾的，此時去接刺史印，稍有不慎便是身敗名裂、死無葬身之地，舉薦者同樣要受牽連，他們可不傻，白白沾染這個晦氣。
而敢說話的，早就被他罷免了。
“呵……”等了半天無一人應答，劉閔不禁發出一聲短促的冷笑，聲音里的寒意，讓殿內溫度驟降，“難道這偌大的朝堂，竟連一個可用之人，都薦不出來麼？！”
他今天算是唱了一場獨角戲，就像……一個小丑賣力表演，台下莫說鼓掌，連喝倒彩的都沒有。
死寂。
群臣的頭顱幾乎要埋進胸口，目光死死釘在腳前那片被冷汗、甚至穢物浸濕的地面，唯有粗重壓抑的喘息，和汗珠砸落金磚的細微滴答聲，清晰可聞。
劉閔眼中戾氣翻涌，就在他即將發作之際——
“報——！！”
一聲淒厲到變調的嘶喊，如同被撕裂的帛布，帶著巨大的恐慌，驟然從殿外傳了進來。
一名滿面驚慌的禁軍中侯，盔歪甲斜、幾乎是連滾帶爬地沖進殿內，高舉一份帶血的奏報，聲嘶力竭︰“陛下，栗山郡八百里加急奏報，武思惟舉旗造反，方令舟連破兩郡，雍南危急！”
“轟！”
不過只言片語，就像一顆巨石突然砸入死水，整個大殿瞬間炸開了鍋。
“什麼？武思惟？他…他怎會反？！”
“羅不辭戰場叛變，武思惟又舉旗造反……天要亡我大召嗎？”
“方，方令舟……方令舟是不是要打來了？！”
……