他猛地一拳砸在身邊的岩石上，砰然作響，岩石未動，指關節瞬間血肉模糊。
六個出生入死、歃血為盟的兄弟，昨日還在把酒言歡，今日卻已天人永隔，如今只剩奄奄一息的老七，和身邊同樣傷痕累累的老四，巨大的悲痛和滔天恨意，如同岩漿一般在他胸中翻涌，灼燒得他幾乎發狂。
“陸——靖——言！”一聲如同瀕死野獸般的嘶吼，從鄭彪喉嚨深處擠壓出來，充滿了暴戾與不甘，在赤砂谷的血色殘陽下回蕩，驚起了遠處一群食腐的烏鴉。
“大哥……”老四同樣泫然欲泣，“我們現在該怎麼辦？陸靖言的追兵隨時可能搜過來，老七他，他拖不了多久了！”
一眾頭目也緊緊盯著鄭彪，眼神復雜，恐懼、不甘、迷茫……
但最後卻都化作了唯一的指望，這位曾經帶領他們佔山為王，幾次擊退朝廷大軍，且攻下數座城池的大當家，指出一條、哪怕是絕境中的生路。
鄭彪胸膛起伏，無法克制地劇烈喘息著，在老七僅存的一絲氣息徹底消失的時候，眼眸中的狠厲，瞬間模糊︰“老，老七……”
又沒了一個兄弟，鄭彪沒再像剛才那般嘶吼，老四等一眾頭目也沒有再開口說話，數千殘兵敗將或站或跪，或躺或坐，所有人的目光，都集中在那一具尸體之上。
除了沉默，似乎也就只有谷中呱呱呱的烏啼了。
時間在流逝，鄭彪的大腦，也在良久的悲痛後，開始快速思索起來。
能有什麼辦法？
以眼下的隊伍狀態，還能干什麼？回漁陽？就近奪城？不切實際，那……
他倏然起身，忍著傷痛踏上一塊巨石，向北望去，沉聲問道︰“老四，昨夜北邊起了五道烽燧，對吧？”
“不錯。”老四狠狠擦了一下眼淚，忙道，“若非如此，陸靖言也不會輕易撤兵，想來應是臨倉郡北境遭遇冀北義軍大規模攻擊，情況危急，不然也不會連燃五道狼煙。”
鄭彪點了點頭，依舊遙望北方，腦海之中乍然浮現出一個人的臉龐——劍眉星目，風度翩翩，心思深沉，正邪難斷，一紙折扇輕搖，便可指點江山。
「鄭彪，你我都是這亂世中的棋子，但誰又能說，我們不能成為下棋的人呢？」模糊的記憶碎片，在極度的悲憤和求生的渴望中，猛地刺穿了他混沌的思緒。
他扭過頭，看著渾身浴血的老四，看著周圍一張張麻木絕望、等待他決斷的臉，足足沉默了近半刻鐘，才咬牙說出三個字︰“絕垠關！”
眾人同時一怔，滿眼驚愕中，還帶著一絲疑惑。
“赫連良平……”鄭彪緩緩說出這個名字，腦海中的面容越發清晰，“兩年前，是我們在密令司手下救了項瞻，雖然赫連良平一直在強調那不過是公平交易，但總是有些交情在里的，眼下我們無路可去，不妨投奔他們，于公于私，他都會給我們一條活路。”
眾人互相交換著眼神，眼中的驚愕，也在無聲的交流中，重新浮現出一抹生的希望。
唯有老四，目露遲疑︰“大哥，投奔冀北不是不行，那漁陽郡怎麼辦？我們的城池怎麼辦？還有近兩萬大軍分散在各城，難道都不要了？”
他頓了頓，似是下了很大的決心，才說，“最主要的是弟兄們的親眷……大娘和佷兒，可都還在漁陽呢，難道也不管了？”
隨著這連番質問，沉默的氛圍中，又立即響起一陣竊竊私語。
這些個殘兵敗將，不論是普通士卒，還是領兵將領，絕大多數都是山匪、流寇、亂民組成的，很少有人還有家眷，就算有，也已融入普通百姓當中，難得見上一面。
不論他們打到哪，又守在哪，也顧及不到，他們考慮的，是鄭彪——這位出了名的大孝子，當初要不是因為赫連良平劫持了他老母妻兒，他又怎會帶兵去救項小滿。
此時，涉及到他最敏感的問題，他雖痛心，卻也無能為力。
且不說包括他在內的七個當家將領全都出來了，自己佔據的那幾個城池根本沒有大將駐守，對于擁有近十萬兵力的高順來說，唾手可得，等自己趕回去，除了鑽進敵窩，怕是什麼也得不到。
更何況，眼下隊伍中已經不剩一粒糧食，且五千人幾乎沒一個身上不帶傷的，這一路近千里之遙，又不知還會遇到多少險阻，根本就回不去。
“好了！”他驟然冷喝，將這種種擺在眼前的無奈講出來，又道，“你們也不要想著沿路劫掠村子，且不說我們自下山之後，就不再做強搶百姓的勾當，就算搶，又能搶到多少？”
“眼下除了投奔冀北義軍，再無別的出路，你們若願意，便隨我同行，若不願意……”他轉過身，語氣決絕，“不願意，就各自散去吧，想去哪去哪，只要不投靠朝廷、不投靠陸靖言就好！”
幾乎沒有任何猶豫，老四便撲通一聲跪了下去︰“大哥去哪我就去哪！”
“對，我們跟著大當家的！”
“給二爺他們報仇，給一萬五千多個弟兄報仇！”
“報仇，報仇……”
殘存的頭目和士兵們，眼中燃起了求生的火焰，低沉的應和聲匯聚起來，雖然微弱，卻透著破釜沉舟的決心。
鄭彪重新轉過身，環視眾人後，再次看向老七的尸體，擺了擺手。
在老四與幾個頭目一起，將尸體搬到一處空地掩埋時，他依舊站在巨石上，凝望落馬澗的方向。
那里埋葬著他四個結義手足、以及一萬多將士的尸骨，眼中無盡的悲慟和刻骨的仇恨，在老四等人回來的時候，都化成一道冰冷的寒芒。
“走！”他低吼一聲，跳下巨石，邁開大步，不再回頭，朝著絕垠關的方向，艱難卻堅定地走去。
……
四日後，午時剛過，絕垠關，議事廳內。
項小滿端坐主位，廳下閻洛正在給他匯報陳洵和甦新覃襲擾臨倉郡的過程。
對此，項小滿早有預料，听完後也沒有什麼太大的反應，只是又囑咐道︰“派人去傳信，讓他們保持現狀，以棲鳳堡為根據點，牽制住陸靖言，如此，就算羅不辭回來，我們也不會腹背受敵……”
剛一說完，又微微皺起了眉，心中暗忖，“算日子，東北邊的敵軍昨天就該回來了，怎麼到現在也沒消息？要不是瘋子今早傳信說要再等一天，我還以為他著了羅不辭的道呢……”
“主公……主公？”
“啊？”項小滿回過神來，見閻洛正一臉狐疑盯著自己，連忙揮了揮手，“哦，想事情太入迷了……對了，沒別的事了，你去忙吧。”
哪知話音剛落，廳外就響起一陣馬蹄聲，緊接著，就是一道充斥著煩躁的喊聲︰“項瞻，你是不是猜錯了，這都幾天了，羅不辭那老小子怎麼還沒到？”