命令在雨霧中蕩開，原是追擊的鄭彪的一眾黑甲精銳，瞬間化作傳令兵，四散而去。
落馬澗的伏擊戰已經到了尾聲，山澗內的大火還在燃燒，只是與這黑煙相比，遠方的血紅烽燧，更加奪目。
親軍都尉自然也注意到了這五道狼煙，正自驚詫疑惑之時，收到陸靖言的軍令。
他不敢猶豫，未再理會為數不多、還在大火中慘叫的敵軍，當即撤軍返回璋城，與那些佯作黑甲軍、迷惑鄭彪的百姓換回甲冑兵刃。
約莫一個時辰，六千余眾黑甲精銳稍作休整，便連夜冒雨、輕裝簡從向北方馳援而去。
形勢危急，大軍的行進速度很快，只不過雖是精銳，但畢竟剛剛戰斗過一場，體力比之尋常總是遜色一些，直到天邊微明，盡管是強行軍的狀態下，也不過走了七八十里，來至蒼溪縣境地。
然而，當大軍趕到之時，卻未見任何戰火的痕跡……
雨已停，灰白的霧氣纏繞著蒼溪縣高聳的城樓。
北城牆上，陸靖言一身戎裝，遙望北方，冰冷的鐵甲上，還凝結著連夜急行軍帶來的露水。
親軍都尉隨侍在側，目光里滿是血絲，正沙啞地匯報軍情︰“將軍，都已經探查清楚了，敵軍是五門關和九口關內的叛軍，兵力共計一萬上下，領軍將領分別喚作甦新覃、陳洵，于前日夜里來至臨倉郡內，分兵十二路，在昨日傍晚同時進犯五縣七堡。”
“不過……”都尉頓了下，“他們未帶任何攻城器械，好像無意攻城，只是以弩箭襲擾，兩個時辰前，又全部退至棲鳳堡，臨時伐木搭建直梯，不到一炷香的功夫，盡誅堡內五十余名守軍，此時已經依托堡城地勢重新布防，顯然是料到我軍會來支援。”
陸靖言沉默不語，撫摸著城樓立柱上的箭痕。
箭痕很新，紅漆表皮下的原木空洞中，有被拔箭時帶出來的倒刺。他折斷一根放在手心，盯著看了許久，才長嘆了一口氣，搖頭苦笑︰“呵，中計了。”
“中計？”親軍都尉微微皺眉，有些不明所以，“將軍何出此言？”
陸靖言猛地握住手掌，任憑木刺將手心扎得生疼。
“「圍魏救趙」……”他呢喃著，扭頭望向東北，雙眸中迸射出一抹強烈怒意，卻還夾雜著一絲無奈的忌憚，“項瞻伏擊孫禮，忌憚我後路援軍，便令五門、九口二關叛軍來襲擾我臨倉邊境，造成奪城的假象。”
他收回目光，又望向西方，“五縣七堡呈一條直線分布，構築成臨倉郡北端防線，一旦有失，便可直取璋城，他是在逼我撤軍回援，好解絕垠關之危……如此看來，絕垠關的防御，似乎並沒有我想象中那般牢固。”
“原來如此！”都尉後知後覺，一臉恍然，但馬上又有新的問題，“但我們已經撤軍了，他為何……”
“時間！”陸靖言輕聲打斷，“從絕垠關到五門關，晝夜快馬趕路，也要兩天時間，但四日前，我們還在馳援絕垠關的路上，項瞻就算收回命令，也沒那麼快……況且，他並沒有收令的必要，臨倉郡越亂，絕垠關反倒越安全。”
他解釋完，不禁冷哼一聲，卻又喟然長嘆，“他這一步，暴露了絕垠關的防御力薄弱，可陰差陽錯，反倒救了鄭彪一命。”
說完，心里不禁又咯 一下，暗忖，臨倉郡兵力中空，若項瞻真有意奪取，豈不是手到擒來？
都尉沒有覺察到他的異樣，若有所思的點點頭，又問︰“那我們現在怎麼辦？是奪回棲鳳堡，還是分兵去追殺鄭彪？”
陸靖言努力平復心緒，微微搖頭，心中陡然升起一股無力之感。但這股無力，不是出自項小滿，也不是出自鄭彪，更不是出自棲鳳堡的一萬冀北軍，而是出自自身的巧婦難為無米之炊。
但凡給他五萬……不，只需再給他三萬兵馬，他就有信心能保臨倉郡無恙，甚至擒殺鄭彪，擊退陳洵、甦新覃二將。
可惜，難！
“唉！”他短促的嘆了口氣，一拳砸在城牆上，“眼下什麼也不能做，只有靜觀其變，等朝廷和羅刺史傳來信後再做計較。另外，派人時刻關注景州戰事，命李嚴務必守住城池！”
“是！”都尉抱拳領命，正要離開，又被陸靖言叫住。
他正色道︰“各縣緊閉城門的軍令不要撤，尚不知鄭彪現在何處，他糧草輜重盡數被毀，此時一定想著奪取城池，補充糧草，萬不可給他機會。”
“末將明白！”
……
同一時刻，璋城東南三十里外，赤砂谷東側。
雨雖停，但陰雲仍未散盡，太陽時不時露出一點邊緣，殘光無力地涂抹在荒涼的山巒，和遍地的尸骸之上。
赤砂如血，混合著濃重的腥味，彌漫在空氣中久久不散，令人窒息，鄭彪佝僂著身軀踏在上面，每一步都走得異常沉重。
此時，他背上正伏著一個青年男子，男子雙眼緊閉，臉色灰敗如死人，除了上半身還插著兩根被折斷的羽箭，左腿也用布條和木棍勉強固定著，但布條也早已被黑紅色的血浸透，若不是胸口還有極其微弱的起伏，就跟一具尸體沒什麼差別了。
身後的隊伍稀稀拉拉，昨日還浩浩蕩蕩的兩萬大軍，現在就只剩下不到五千殘兵，且人人帶傷，垂頭喪氣，眼中驚惶也早已換成劫後余生的麻木。
周圍死寂一片，只有沉重的腳步聲、傷員的壓抑呻吟，以及武器拖拽在砂石地上發出的刺耳摩擦聲，無一不在書寫著兩個字——絕望。
鄭彪停下腳步，在一處相對背風的岩石旁，極其小心地卸下背上的男子，動作輕得如同對待一件易碎的瓷器。
老四見狀，立刻上前幫忙，他的左臂同樣被粗糙的麻布緊緊包扎著，布條下還在不斷滲血，下頜上也帶著一道深可見骨的刀傷，皮肉外翻。
但他仿佛感覺不到疼痛，所有的注意力都集中在青年男子身上，幾個僥幸逃脫的親兵頭目，此時也默默圍攏過來，同樣沒有一個健全的，臉上寫滿了悲戚和茫然。
“大哥……”老四喉頭滾動了一下，遲疑片刻，還是說道，“都清點過了，算上能動彈的，攏共……四千八百二十一人，其中有一千兩百多騎兵……”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著難以抑制的顫抖，“老二，老三，老五，老六……都死了，老七也……我們該怎麼辦？”
他沒敢說死因︰一個被巨石砸成肉泥，一個被亂箭射成刺蝟，一個被大火燒成焦炭，還有一個，則死在鄭彪面前，被陸靖言捅穿了胸膛後，又被馬蹄踩的不成樣子。
可盡管如此，這四個代稱，還是如同一把把冰冷的匕首，狠狠捅在了鄭彪的心窩上。