周圍的大小將領听到這消息，無不悚然變色，交頭接耳之下，緊張與恐慌的氣氛如同瘟疫般迅速蔓延。
陸靖言死死攥著馬韁，腦海之中猶如水中激流，快速思索接下來的計劃。
去救？
敵軍剛剛奪取關隘，還打了一場完美的伏擊戰，更是直接俘虜了先鋒大將，士氣正盛。而自己呢，區區七千步卒，本意是來援助，全是輕裝簡從，根本沒有攜帶任何攻城器械，野戰尚可，又拿什麼去攻堅？
不救？
羅刺史被堵在幽州，七八萬大軍既無兵力補充，又無糧草支援，一旦戰事失利，後果不堪設想。
該怎麼辦？
冷汗，悄然浸透了陸靖言的內衫，他遙望東北，反復思忖︰“絕垠關丟失，羅刺史得知後，一定會全軍回援，我若此時強攻，意義不大，倒不如等他回來，前後夾擊……”
想到這兒，陸靖言似是從兩難中擇出一條出路，眸中精光一閃，厲聲喝道，“傳令，全軍停止前進，立刻撤回璋城。”
“撤，撤軍？”親軍都尉愕然，“將軍，我們不去救絕垠關了？那孫將軍他們……”
“拿什麼救？”陸靖言瞥了他一眼，微微搖頭，“以我軍的行軍速度，想要趕到絕垠關，最快也要明日傍晚，敵軍定然已經做好應戰準備，項瞻據雄關以逸待勞，而我軍疲憊，強攻必遭重創，況且無攻城利器在手，敵軍若不出戰，又如何攻破城門？”
他頓了頓，喟然長嘆，“失了絕垠關已是重罪，若是再把這僅存的兵馬葬送在關下，莫說臨倉郡，整個冀東都再無兵力可守，我也將徹底成為大召的罪人。”
“那……”都尉眉頭緊鎖，有些無措的左右張望，“那我們接下來要怎麼做。”
“先撤回璋城，固守待援！”陸靖言沉聲道，“立即派出八百里快馬，向朝廷告急，稟明絕垠關失守，羅刺史後路被阻，冀北和冀南幾股反賊同時發難，冀東四郡岌岌可危，懇請朝廷速發援兵。”
“另外……”他頓了頓，“選出一隊精干將士，務必想盡一切辦法，穿過項瞻的封鎖，找到羅刺史，將此地情況詳細告知于他，請他早做決斷。”
命令如山，在親軍都尉派出兩隊傳令兵後，軍隊開始笨拙地轉身，撤退的號角聲嗚咽響起，來時懷著救援之心，此刻卻帶著退守的倉惶。
陸靖言調轉馬頭，心中一片冰涼，項瞻這一刀又快又狠，直接斬斷了羅不辭的退路，也斬斷了他陸靖言建功立業的奢望。
眼下，只能寄希望于朝廷可以發來援兵，以及羅不辭收到消息後，能創造出奇跡了。
隊伍沿著來時的路，垂頭喪氣地向璋城方向撤退，行不過十余里，前鋒部隊忽然出現一陣騷動。
“報——”
一道急迫的長音響起，緊接著，一騎快馬從前隊飛奔而來，馬上哨探臉色驚惶︰“啟稟將軍，前方五里外發現大軍駐扎過的痕跡。”
“是誰？”陸靖言瞳孔猛縮，脫口問出這兩個字，卻又馬上收斂神色，沉聲問道，“具體情況如何？”
哨探立即回道︰“稟將軍，營地痕跡位于五里之外赤砂谷東側，根據其地面殘留營帳樁孔推測，約莫有兩萬之眾；篝火余燼尚溫，撤離時間應在半日內；馬蹄印密集且深，夾雜重車轍印，疑有精銳騎兵及輜重營；蹤跡向西南峽谷延伸，沿途草木倒伏，未見伏兵跡象。”
陸靖言見他說到這就停了下來，眉頭不禁微蹙了一下，追問︰“可有身份標識？”
“未曾發現。”哨探又道，“只有痕跡，未見遺留任何兵甲旗幟等物。”
陸靖言點了點頭，遙望西南，心中暗忖︰“兩萬大軍……臨倉郡並沒有這麼多兵力，那又是從哪冒出來的？莫非又是項瞻？”
他又往東北望去，“不對，若是項瞻，前路既已伏擊孫禮，這里又為何撤退？況且，此地距離絕垠關尚有近兩百里，路線選擇頗多，他能在臨近關隘設伏，卻絕無可能在此地料定我軍路線，更何況是出現在我軍後方，明顯是一直在暗中跟隨，見我軍突然撤退，才又草草……”
想到此處，陸靖言不禁愣了一下，猛地扭頭，重新望向西南。
他眼楮微眯，問身旁的親軍都尉︰“景州城可有消息傳來？”
“沒有。”都尉道。
陸靖言沉默片刻，說︰“即刻派人返回景州，看一下戰事如何，另外，打探一下高順聯軍的動向。”
……
赤砂谷，顧名思義，因山谷被紅色砂土覆蓋而得名，位于臨倉郡郡治璋城東南三十里外，呈南北走向，綿延十七八里。
此時，臨近傍晚，東南谷口外，兩萬大軍背靠山腳臨時扎營。中軍大帳內，鄭彪與六七個叛軍頭目，正在商議接下來的行動。
“大哥，咱們這是圖什麼啊？”一個頭目問道。
“是啊！”另一個頭目立即附和，“咱都跟了幾天了，這要是景州被高順攻下，咱們不在，還能撈到好處？”
又一頭目接過話︰“重要的是今天也太險了，那陸靖言突然回軍，好在咱們反應快，這要是被他發現，咱們可不好應對……”
“老四，你他娘的也太慫了！”另一個頭目猛地放下酒碗，抹了下嘴巴，“咱可是帶出來兩萬大軍，他陸靖言才多少，真打起來，老子一定生擒了他。”
“你狗日的就吹吧，真要踫上，陸靖言一刀就能割了你的卵蛋……”
七嘴八舌，吆五喝六，言語粗俗，整個就是一副山大王吃席的場面。
帥案後的鄭彪看著這群頭目推杯換盞，卻又無可奈何，這些人都是他的心腹，是最早跟著他上山落草的兄弟，雖改不了草莽習性，但卻對他忠心耿耿。
“唉……”他端起酒碗，心中長嘆，“明知道與陸靖言相距不過五十里，稍有不慎，就可能發生一場血戰，一個個卻……今時不同往日，手中兵力越來越多，佔據的城池也越來越多，若是再這般沒有規矩，早晚得吃大虧。”
他盯著自己手中酒碗，皺著眉看了一會兒，突然一咬牙，將之狠狠摔到地上，“啪嚓”一聲，陶碗碎成一地，整個營帳瞬間安靜下來。
眾人面面相覷，酒碗停在半空，笑容僵在臉上，齊齊望向鄭彪。
“大，大哥？”好半晌，一個頭目才小心翼翼地問道，“這，這是怎麼了？發這麼大脾氣。”
鄭彪環視眾人，又是好一陣沉默，目光停在問話的中年男子臉上︰“老二，你說，咱們造反，到底為了什麼？”