八月的夜，悶熱如蒸籠，蟬鳴卻依舊執著，似乎不知世道將亂。趙雲飛站在虎牢關西門外，看著那一場連夜布置下的“告別焰火”，嘴角輕輕一勾，似笑非笑。
“將軍，一切安排妥當。”李安仁一身汗濕，衣袍貼在身上，氣喘吁吁地回來報告，“干井填滿，松脂火藥也壓實了，只等點火。”
趙雲飛點頭，目光依舊盯著夜色中靜默的虎牢城︰“燒吧，留給他們的，不是城，而是記憶。”
話音剛落，夜風一吹，火光四起。那些藏在城牆暗處的油缸在火藥引線點燃的瞬間騰起烈焰，沖天而上。木梁塌，樓閣倒，數日血戰之地，轉眼成火海。
趙雲飛勒馬不語，火光映著他臉上的汗珠和塵土，仿佛此刻他才真正從這場“將死將活”的棋局里走出一步。身後三千殘兵疲態盡顯，卻不吵不鬧，只安靜地看著大火，仿佛明白，他們走出這一戰，已是萬幸。
“回大梁。”趙雲飛輕輕一揮手，三千兵馬緩緩而行，踏著夜色與硝煙，向西而去。
三日後，大梁城。
李密坐在中軍帳中，听完趙雲飛的戰報，面無表情地點了點頭，語氣平靜如水︰“趙將軍率部三千，堅守虎牢七日，挫敵鋒銳，可謂軍功顯赫。”
趙雲飛行禮︰“主公過獎。”
裴仁基斜坐在一旁，端著茶杯，笑了笑︰“只是不知，這虎牢一燒，日後再想打回去，可就難了。”
趙雲飛看了他一眼，淡淡道︰“不燒也難守。除非裴將軍願親自領兵試試？”
裴仁基干笑兩聲︰“我這把老骨頭，扛不起重任了。”
李密沒有插嘴，只是眼皮微抬，看了趙雲飛許久，才徐徐開口︰“趙將軍，此番勞苦，暫且休整吧。你這支兵馬可由你自整，兵餉亦自籌，自成一營，歸大軍調度。”
“主公此言，是要讓我帶兵自立？”
“非也。”李密搖頭，笑意不明，“你既能將三千兵馬養得服服帖帖，不如再試試帶一萬。日後若有大戰，我用得著你。”
趙雲飛心中微沉，這“自成一營”听著是好事，實則是給他畫了個圈，既不用他進大營，又讓他不在核心，左右皆不得力。這是變相地將他邊緣化了。
但他臉上卻依舊不動聲色，只拱手答道︰“末將謹遵主公號令。”
等人散盡，趙雲飛回到營地，坐在帳中喝水，一言不發。李安仁在旁，忍了半天才開口︰“將軍，李密這是忌憚咱了？”
“他不忌憚就怪了。”趙雲飛放下水囊，神情冷峻，“他現在最怕的不是王世充，也不是宇文化及，而是身邊的人——尤其是我這種帶兵、立功、還能活著回來的。”
李安仁皺眉︰“那咱怎麼辦？忍？”
趙雲飛搖頭︰“忍是沒用的。他給我一營人，兵餉讓我自己籌，明著是給面子，實則是在考我有沒有‘反心’。”
“那咱要不要——”
“你別動歪腦筋。”趙雲飛斜了他一眼，“咱要做的，是把這支一營兵，練成李密誰都不敢動的隊伍。只要我不動，他就只能干瞪眼。”
李安仁咂舌︰“將軍，你這算盤比秀才還響。”
趙雲飛長嘆一口氣︰“在這個時候，不會算盤的，連命都保不住。”
就在趙雲飛練兵自籌的同時，王世充那邊卻沒閑著。
虎牢一戰後，王世充大怒，燒了三日三夜的尸體才平了怨氣，轉身就圍了洛陽，一邊聲稱為隋室肅清叛賊，一邊在民間宣揚“李密反意漸明”。
而楊侗這位掛名皇帝，早就成了京師的一尊擺設，連早朝都不敢按時召集。朝中一半人向王世充表忠，另一半則暗中與李密、竇建德等勢力來往頻繁，洛陽城牆之外，名義的“皇權”幾近崩塌。
這些消息不斷傳到趙雲飛耳中。
他一邊練兵，一邊修文書，還偷偷派了幾個信得過的老卒去各地招兵買馬。不到兩個月，一營兵已然擴成近六千之數。
“將軍，您這支‘營’，怕是已經成軍了。”李安仁站在演武場邊，看著士卒操練，感慨道。
“差不多吧。”趙雲飛眯眼望著那片旗幟，“但還不夠。”
“還不夠？”
“當然。”他目光一凝，“我要的是能戰三軍之勇，不只是人多而已。”
就在此時，一名斥候急急趕入營地，神色慌張。
“將軍，不好了！王世充突襲虎牢西道，擋住了咱們糧草運路，大梁方向來不及送糧了！”
趙雲飛眉頭一挑︰“這孫子動作倒快。”
李安仁面色一變︰“咱兵馬雖然自籌，但糧餉一直靠西南民地，如今被斷後，這仗怕是打不下去了。”
趙雲飛卻不慌不忙，反倒冷笑︰“王世充又不是傻子，他知道李密不會動他，所以先打我一巴掌，看我反應。打不死我，他就接著來打第二巴掌。”
“那咱怎麼辦？”
趙雲飛揉了揉眉心︰“怎麼辦？自然是……請他吃一頓。”
“吃什麼？”
趙雲飛看了看地圖，目光落在虎牢西南的一片河口村上，輕輕一笑。
“這幾日先屯兵不動，暗中派人潛入河口村，把他屯糧的那幾座倉點了。咱沒有糧吃，他也別想吃好。”
“這不是惹事麼？”
“李密不敢動我，王世充又不能殺我——咱就站在兩邊之間，看誰先沉不住氣。”
他話音剛落，又一騎快馬風塵僕僕趕來。
“將軍，有密報——隋室使者已出洛陽，準備南下大梁，途經河口，欲與李密‘私議大事’。”
趙雲飛猛地站起身，眼神陡然犀利︰“喲，皇帝開始下場了？”
李安仁怔住︰“那咱還點不點糧倉？”
趙雲飛眯起眼，緩緩搖頭︰“不急……先把人攔下來。”
“攔誰？”
“皇帝的使者。”
他抬頭望天，夜幕如墨，星光暗淡。
“這局棋，下得越來越有趣了。”趙雲飛笑意森然。
“不過啊，這一手棋，李密若是應錯了……”
他沒有說完，但那句沒說出口的話，卻仿佛沉甸甸地壓在空氣里——
就要輪到我出手了。