鳳凰城的夜色總帶著幾分曖昧的脂粉香，紅袖招的燈籠從街頭亮到巷尾，將青石板路染成一片暖紅。自徐二領了那 “奉旨嫖妓” 的差事，這紅袖招便成了他的常駐之地。
徐二本就生得一副好皮囊，劍眉入鬢，星目含光，笑起來時眼角那抹若有似無的痞氣，混著身上淡淡的松木香氣，在脂粉堆里格外惹眼。
紅袖招近來剛從南域遷來幾位花魁，先前在南域見慣了假正經的門派子弟，哪里見過這般既有江湖氣又懂風月的俊俏男子？不出半月，徐二便成了姑娘們心尖上的人。
那花魁甦燕姑娘的琵琶只為他彈《鳳求凰》，晚晴姑娘的詩卷只與他共賞，連最嬌俏的媚兒，也日日算準了時辰往他房里送親手做的桂花糕。姑娘們明里暗里的爭風吃醋成了紅袖招的日常.
徐二卻應付得游刃有余，既能陪甦燕談琴棋書畫，又能跟媚兒聊江湖軼事，把每位姑娘都哄得眉開眼笑，日子過得好不愜意。
這般熱鬧光景里，一道沉靜的目光始終落在徐二身上。那是個常來紅袖招的青衫男子，自稱楚三，衣著素淨卻料子考究，手里總拎著個小巧的酒葫蘆，從不點姑娘作陪，只在角落獨自飲酒，偶爾與人對弈幾局。
青衫男子盯上徐二，並非因姑娘們的追捧 —— 他對風月場的爭風吃醋向來不屑。真正讓他在意的，是手下傳來的消息︰這個叫徐二的俊俏男子，半月前從鳳尾城方向而來，出手闊綽卻行蹤低調。
這日傍晚，青衫男子見徐二正坐在庭院的海棠樹下教甦燕投壺，便揮退身後的護衛，獨自提著酒壺走過去。他腳步輕緩，直到站在石桌旁才開口，聲音平靜無波︰“這位兄台好興致，投壺的手法倒是利落。”
徐二回頭，見是這位常來的青衫男子，臉上露出恰到好處的驚訝，隨即起身拱手︰“這位公子面生得很，在下徐二，不知公子如何稱呼？” 他眼底沒有諂媚，也無疏離，倒像是見了位尋常酒友。
“在下楚三。” 青衫男子將酒壺往石桌上一放，目光淡淡掃過徐二，“兄台在紅袖招可是紅人，連甦燕姑娘都對你另眼相看。”
甦燕識趣地收起投壺箭矢，給兩人斟上酒便悄然退開。徐二笑著落座︰“楚三公子客氣了，不過是萍水相逢，姑娘們抬舉罷了。倒是公子，常來紅袖招卻從不沾染風月，想必是性情中人。”
一來二去，兩人竟聊得投緣。楚三話不多，卻總能在恰當處提問，看似閑聊南域風情，實則句句不離西域商路；
徐二故作坦蕩，講些江湖趣聞，偶爾漏些 “獵妖丹為生” 的過往，暗中觀察著對方的反應。楚三看著徐二眼底的 “江湖氣”，心里愈發肯定此人定與鳳尾城脫不了干系。
自那日後，楚三便常來找徐二喝酒。有時在花廳拼桌，有時去徐二房里小酌，兩人天南地北地聊，從胭脂水粉聊到江湖恩怨，從西域特產聊到南域風情。
楚三不動聲色地打探著鳳尾城的局勢，徐二則順著他的話茬，時而抱怨 “西域商路難走”，時而感嘆 “城主府規矩苛刻”，句句都往楚江身上引。甦燕在一旁添酒時，悄悄用指尖輕叩徐二手腕 —— 楚三的試探越來越明顯了。
沒過幾日，兩人在徐二房里喝酒，窗外雨聲淅瀝，桌上的酒已空了三壺。楚三指尖捻著酒杯，臉上不見醉意，眼神卻比平日更深沉︰“徐二兄，我瞧你也不是尋常人，怎麼會窩在紅袖招？你到底是從哪來的？”
徐二放下酒杯，臉上露出幾分悵然，嘆了口氣︰“說起來慚愧，我是從鳳尾城來的。”
“鳳尾城？” 楚三握著酒杯的手指微微一頓，語氣卻依舊平淡，“那地方我去過幾次，城主楚江據說手段不一般！”
徐二點了點頭，灌了口酒︰“算是吧。先前在鳳尾城，我是在城主大人手下的商隊做事。
說起來也是倒霉，本來做得好好的，誰知道天一閣突然跟城主大人鬧掰了，合作說斷就斷，我們這些底下人也跟著失了差事。”
他說著，臉上露出憤憤不平的神色︰“我氣不過，就跟幾個弟兄合計，反正沒了活路，不如干票大的 —— 我們趁夜盜了城主大人一車財物，然後各奔東西，我就輾轉來了鳳凰城。”
楚三靜靜听著，眼底閃過一絲了然。他派去的人早已查實，徐二確實半月前從鳳尾城而來，身上帶著不明財物，與這番話分毫不差。
“楚江那人，听聞向來涼薄。” 楚三淡淡開口，語氣里听不出情緒，“他能有什麼值錢的商路？值得你們冒險去盜？”
徐二嘆了口氣，手指在酒杯沿上輕輕摩挲︰“公子有所不知，我先前本不是做商隊護衛的。在西域邊緣，我靠獵取妖丹為生，雖說辛苦，但也能混口飯吃。
後來楚江招募護衛，說是要護送天一閣的商隊，我瞧著待遇不錯，又是少有的長生境修為，便順利入選，還成了護衛頭子。”
他頓了頓，臉上露出幾分懷念︰“剛開始那幾年是真不錯，護送的貨物金貴，我們的餉銀也高，日子過得風生水起，手里也攢下不少錢。可最近不行了，不知道楚江跟天一閣鬧了什麼矛盾，合作突然就終止了。”
說到這里，徐二猛地一拍桌子，語氣憤憤︰“他終止合作就罷了，竟一分錢遣散費都不給，把我們幾個弟兄直接打發了！我們跟著他出生入死這麼久，沒功勞也有苦勞，換誰都咽不下這口氣！所以才……”
他沒再說下去，但意思已經很明顯。楚三端起酒杯，指尖輕輕晃動著酒液，看似在傾听，實則在飛速盤算。
“做得對。” 楚三放下酒杯，第一次露出明確的態度，“這種涼薄之人，本就該給點教訓。” 他抬眼看向徐二，目光銳利如鋒，“不過徐二兄，你可知我是誰？”
徐二一愣，心里咯 一下︰“公子…… 不是楚三嗎？”
“楚三是我，卻不止是楚三。” 楚湖緩緩靠向椅背，語氣平靜卻帶著千鈞之力，“楚江，是我大哥。我本名楚湖，楚家三公子。”
“ 當” 一聲，徐二手里的酒杯摔在地上，酒水濺濕了袍角。他猛地站起身，臉色煞白，手不自覺地摸向腰間的短刀，眼神里滿是驚慌︰“公…… 公子說笑了吧？我…… 我不知是楚家公子，多有冒犯……”