焰浪在周身翻涌，赤紅的火舌舔舐著空氣，將靈清唐僧）的僧袍邊緣烤得微微發燙。
他立在芭蕉洞口，望著那道橫貫天際的血氣長虹飛速逼近，周身法力如淵𦨴岳峙，看似不動如山，實則早已蓄勢待發。
血色長虹在他身前數十米處轟然炸開，漫天血珠落地成河，露出其中氣息萎靡的冥河。元屠、阿鼻雙劍在他身側盤旋，劍身的血光黯淡了許多，顯然在血海戰中受了不輕的傷。
兩人遙遙相對，誰都沒有先開口。
火焰山的熱浪裹挾著血海的腥氣在中間沖撞，形成一道無形的屏障，連風聲都在此處凝滯。
僵持良久，冥河終于開口，聲音嘶啞如破鑼︰“一別多年，沒想到你竟落到這般境地——連自己的肉身都沒了，只能寄人籬下。”
靈清唐僧）淡淡一笑，僧袍在熱浪中輕輕拂動︰“至少我還能站在這里說話，不像某些人，被追得像條喪家之犬，連老巢都沒保住了。”
冥河的老臉猛地抽動幾下，握著雙劍的指節泛白。他確實在血海戰中吃了大虧，若不是拼死突圍，恐怕早已成了羅 的劍下亡魂。
至于之後嗎......呵呵。
“你找我，總不是為了說這些廢話。”靈清唐僧）笑意漸斂，周身的佛光開始流轉，“不藏起來逃命，反倒跑到火焰山來，是想做什麼？別告訴我你想吞噬我——這副肉身雖不是我的本體，卻也不是誰都能啃的。”
他頓了頓，目光銳利如刀，“還有鐵扇公主身上的後手，你也別惦記了。她我保了。”
冥河沉默片刻，元屠劍在他掌心輕輕震顫。過了半晌，他才緩緩道︰“既然你開口了，那便罷了。”
他望著芭蕉洞的方向，語氣听不出喜怒，“留著她，一來是給阿修羅族留個血脈根苗，二來……確實是想留個後手。但如今看來，有沒有她，影響都不大了。”
靈清唐僧）倒是有些意外。
他本以為冥河會借機要挾，沒想到對方竟如此干脆。
但他並未放松警惕，只是追問︰“那你冒險跑到這里，總不至于真是來跟我敘舊的吧？”
冥河抬起頭，渾濁的眼楮里突然閃過一絲詭異的光︰“我來，是想跟你做筆交易。”
“交易？”靈清唐僧）挑眉，“你覺得，我們之間還有什麼可交易的？”
“當然有。”冥河的聲音壓得極低，仿佛是怕誰听見一般，“你難道就不想知道，我背後站著誰麼？”他舔了舔干裂起皮的嘴唇，血珠在唇間綻開，“我可以把一切都告訴你……”
靈清唐僧）看著他，突然縱聲大笑，笑聲在焰浪中翻涌，震得周遭的火焰都矮了三分︰“冥河啊冥河，從龍鳳初劫算起，你我相識也有數個量劫了。當年若不是敖青舍身，你哪來的機會斬聖成名？如今看看你這副模樣，當真是連當年的半分血性都沒了。”
冥河的眼神黯淡了一瞬，握著雙劍的手微微收緊︰“洪荒眾生，誰不是在求更進一步？機會擺在眼前，總要搏一把。”
靈清唐僧）的笑聲戛然而止，眼神冷得像淬了冰︰“拿你親手創造的阿修羅族去‘搏’？用百萬生靈的魂魄煉母巢，這也配叫‘更進一步’？”
“靈清，你少站在道德高地說這些廢話！”冥河突然提高了聲音，元屠劍發出刺耳的嗡鳴，“若是有一天，你站在了超脫的門檻前，需要犧牲整個洪荒才能邁過去——你會怎麼做？”
這句話像一道驚雷，在靈清唐僧）識海中炸響。
他怔住了。
這個問題，他不是沒想過。
他曾無數次推演過超脫的可能，可每當觸及“犧牲”二字，總會下意識地避開。他以為自己能守住本心，可當冥河將這層窗戶紙狠狠捅破，他才不得不正視——在那至高無上的超脫面前，所謂的守護，所謂的道義，真的能抵擋住誘惑嗎？
他發現一個可怕的事實︰若是真到了那一步，他未必能比冥河高尚。為了破開這亙古不變的輪回棋局，為了觸摸到真正的自由，他恐怕……也會做出同樣的選擇。
良久的沉默後，靈清唐僧）自嘲地笑了笑，笑聲里帶著幾分疲憊，幾分釋然︰“你贏了。”
他抬眸看向冥河，目光平靜無波，“說吧，你想要什麼？”
冥河眼中閃過一絲得逞的光芒，卻像燭火般轉瞬即逝，被他死死按在眼底︰“我要你幫我擋住平心和羅 的追殺，再借我一縷本源清氣——有這清氣護住元神，我才算有‘一線生機’。”
“就這些？”靈清唐僧）挑眉，指尖無意識地摩挲著僧袍的邊緣。
“就這些。”冥河從懷中掏出一塊鴿蛋大小的血玉，玉面光滑卻透著詭異的粘稠感，他抬手一拋，血玉在空中劃過一道暗紅弧線，“這是我記錄與‘他們’接觸的記憶。若我猜得不錯，此刻正有無數雙眼楮盯著這里——你拿去吧，算是交換。”
靈清唐僧）抬手接住血玉，觸手冰涼，還帶著一絲搏動般的溫熱。冥河說有人窺探，他自然有所感應，只是他並不在意那幾道隱藏在暗中的氣息。
洪荒的聖人就那麼幾位，真要撕破臉動手，根本無需借血玉辨認。
他將血玉攥在掌心，並未急著查看，只是淡淡道︰“本源清氣可以給你，但平心和羅 那邊，我不會插手。”
冥河臉色驟然一沉，元屠劍嗡鳴著蹭出半寸血光︰“你耍我？”
“我給你指條路。”靈清唐僧）抬手指向西方，那里的天際泛著淡淡的金光，“去西荒。那里還留著一尊屬于你的佛位，只要你安安分分躲著，不攪量劫渾水，平心看在佛門的面子上，未必會趕盡殺絕。”
冥河盯著他看了半晌，他自然明白靈清口中的那尊屬于他的佛位是什麼，最終還是咬牙道︰“好！就再信你這一次！”
靈清唐僧）指尖輕彈，一縷淡青色的清氣如游絲般飄出，觸到冥河眉心的剎那，他周身翻騰的血氣竟像被馴服的野獸般溫順下來，連元屠、阿鼻雙劍都斂了鋒芒，靜靜懸在身側。
冥河深深看了他一眼，嘴角扯出一抹說不清是嘲諷還是釋然的弧度，轉身化作一道血光，沖破焰浪朝著西荒方向遁去，轉瞬便消失在赤紅色的天幕里。
靈清唐僧）望著他的背影徹底消失，才將神識探入掌心的血玉。
片刻後，他手掌猛地收緊，“ 嚓”一聲，血玉在掌心炸成齏粉，血色符文在他指尖燃起幽微的火苗，很快便被佛光吞噬。
他神色冰冷，眼神卻復雜得像揉碎了星辰，緩緩抬頭望向天穹。那幾道窺探的氣息不知何時已經退去，只留下火焰山呼嘯的熱浪，拍打著他的僧袍。
良久，他才長嘆一口氣。
血玉里的內容雖說讓他有些震驚，但終究只是一群人的謀劃。
真正讓他心緒難平的，是冥河那句問話。 那句關于“犧牲洪荒換取超脫”的詰問，像一面鏡子，照出了他內心深處藏得最深的貪念。
當“超脫”二字擺在面前，那份足以讓人背棄一切的誘惑，竟讓他無法斬釘截鐵地說“不”。 所謂超脫，從來都是用無數犧牲鋪就的路。這殘酷的真相，被冥河一語道破，也讓他第一次對自己一直追尋的道，產生了一絲動搖。
“四老爺？”孫悟空的聲音從洞口傳來，帶著幾分擔憂。
靈清唐僧）收回目光，掌心的佛光漸漸斂去，重新露出溫和的笑意︰“無妨。我們該上路了——這火焰山的火，也該滅了。”
只是轉身時，他藏在袖中的手，卻悄悄攥緊了。有些問題，一旦問出口，就再也回不去了。冥河留下的，從來不止一塊血玉那麼簡單。
————
八景宮深處的煉丹房，氤氳著淡淡的檀香，卻掩不住空氣中若有若無的劫源氣息。
空間突然泛起漣漪，一道血色人影掙扎著擠出，正是剛向西游遁的冥河。他身上的血氣尚未平復，元屠、阿鼻雙劍斜插在腰間，劍身的血光比先前黯淡了許多。
冥河毫不客氣地坐在老子對面，兩人中間的青銅煉丹爐小巧精致，爐口卻縈繞著縷縷黑氣——那是被刻意收斂的劫源之力，隱隱透著吞噬一切的凶性。
老子雙目微闔，神情專注地盯著爐中跳動的黑氣，指尖掐著玄妙的法訣，仿佛對冥河的到來毫無察覺，只有平淡的聲音在室內響起︰“見過靈清了？”
冥河神色淡漠地瞥了他一眼，右手並指如劍，猛地抵在自己眉心。一縷淡青色的清氣被他硬生生從元神中抽出，那是靈清給他的本源清氣，此刻在他掌心掙扎扭動，像是不願離開宿主。
他抬手一拋，清氣便飄向老子︰“自然見過。我只希望，你這場布局，真能如你所說那般順利——別到頭來，連你我都折進去。”
老子伸出兩指夾住那縷清氣，指尖微光一閃，清氣便化作點點青芒融入煉丹爐中。
他沉默片刻，終是長嘆一聲︰“你我既已合作，在超脫之機出現前，本該互信。”
“如今計劃推進得很順利。”他緩緩道，“你不敵羅 ，祭出修羅母巢；平心現身時，你棄血海而遁，將母巢留給他們；那份血玉真真假假，本就無關緊要——重要的是你問的那個問題，足以動搖他的道心。”
冥河嗤笑一聲，語氣里滿是譏諷︰“我倒是沒想到，三清之首的老子，竟會親自下場做局，連自己的弟弟都算計。”
老子不為所動，掐出一道玄奧指訣，煉丹爐中的劫源黑氣瞬間斂去，爐身恢復古樸無華的模樣。
“如你問靈清的那般，也如他默認的那般。”他的聲音平靜得沒有一絲波瀾，“若有一天，我站在超脫門檻前，需犧牲洪荒才能邁步——我會做。”
“大道無情，我亦忘情。” 他睜開眼，眸中閃過一絲深不見底的幽光︰“自混沌大戰後，我暗中收集劫源之力的那一刻起，就已沒有回頭路了。”
冥河看著他古井無波的臉，突然覺得這位三清之首比自己更像冷血的修羅。
冥河摩挲著腰間的元屠劍，他冷聲道︰“你就不怕另外兩個弟弟知道？尤其是通天，他若知曉你為了超脫，連他門下弟子都算計在內，怕是會立刻掀了你的八景宮。”
老子指尖的法訣驟然停住，煉丹爐中裊裊青煙也隨之凝滯。
他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音里帶著一種近乎漠然的通透︰“元始無情，是因他順天而行。如今的鴻鈞與天道，早已是架冰冷的機器，規則在，它便在——這也是靈清非要走‘西游量劫’的緣由。”
他重新掐動法訣，青煙再次升騰，纏繞著爐身緩緩旋轉︰“至于通天……他太重情意。父神盤古也好，弟弟靈清也罷，都是他心頭的牽掛。若真到了那一步，他怕是第一個要橫死在二人之間的存在。”
話音頓了頓，老子的目光落在爐底那點幽微的劫源之火上︰“老道的心已動，事情走到這一步，沒有回頭路了。接下來……”
“接下來，便是對‘修羅母巢’的後手了。”冥河接過話頭，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“太上忘情，你是真的比我狠。連六道輪回都敢炸，就不怕最後收不住場？”
老子沒有反駁，只是輕輕拂過煉丹爐的邊緣，爐身突然發出一聲嗡鳴，像是在應和他的話。
“狠？”他淡淡一笑，那笑容里沒有溫度，“在超脫面前，情意與規則，本就是該被碾碎的東西。更何況是到了如今現在。”
冥河聞言，握著劍柄的手緊了緊。他忽然覺得，比起老子這種以“大道”為名的冷酷，自己煉化阿修羅族的瘋狂，反倒顯得直白了許多。
“你就不怕地道聖人的報復，與這沖天的因果？”他追問，語氣里帶著一絲不易察覺的試探。
“報復？因果？”老子的指尖在爐口輕輕一點，劫源之火突然暴漲，又瞬間斂去，“量劫之下，不沾因果，一切皆可為。”
煉丹房內的青煙漸漸散去，露出爐底那枚被劫源之力包裹的青銅丹丸，丸身上刻滿了玄奧的符文，正是用靈清那縷本源清氣催化而成。
老子將丹丸取出，托在掌心。
冥河站起身，他最後看了一眼那枚泛著詭異光澤的丹丸，轉身踏入空間漣漪︰“希望你別玩火自焚。”
空間閉合的剎那，老子望著空蕩的座位，指尖的丹丸微微發燙。他低聲呢喃，聲音輕得只有自己能听見︰“對不住了……但大道在前，誰都不能擋路。”