“誰？亞諾和長老們？”沈濤湊近一步，樹枝勾住了他的衣角，他不耐煩地扯了扯，“他們不是一直對我們很友善嗎？還特意安排了向導……”
“正是。”作家站起身，拍了拍膝蓋上的泥土，語氣意味深長，“友善有時候就像裹著蜜糖的毒藥，嘗起來甜美，咽下去才知道有多致命。”
“難道你不相信他們？”沈濤追問，眉頭擰成了疙瘩。他想起阿方和弗勞爾擔憂的眼神，心里泛起一陣不安。
“一半一半。”作家望著密林深處，那里的霧氣像流動的牛奶，模糊了樹木的輪廓，“他們對時間旅行的了解遠超我的預期，這讓我好奇；但他們對實驗室的事諱莫如深，這又讓我警惕。”
“你發現了什麼嗎？”沈濤的聲音也壓低了些，他下意識地擋在杜瑤身前，像一只警惕的幼獸。
“沒有具體的證據。”作家搖了搖頭，眼神里卻布滿了疑問，“但我感覺這地方有些不對勁——過于完美的秩序，過于順從的居民，還有那些被刻意隱藏的區域……就像一幅精心繪制的畫，卻在角落藏著不易察覺的污漬。”他指向左前方一條被藤蔓掩蓋的小徑，“我覺得我們該往這邊走，這條路的苔蘚看起來被踩過，應該是最近有人經過。來吧。”
“嘿，等一下。”沈濤突然伸手抓住作家的胳膊，聲音里帶著一絲緊張。他的目光死死盯著斜前方的灌木叢，心髒在胸腔里狂跳。
“怎麼了？”作家順著他的視線望去，手不自覺地握緊了皮箱的把手。杜瑤也踮起腳尖，好奇地探頭張望。
“那是什麼？”沈濤的聲音有些發顫，他抬手指向那片茂密的灌木叢。陽光恰好穿過葉隙，照亮了地面上的景象——那里躺著一個龐大的身影，深色的皮膚在斑駁的光影下泛著油光，正是一個野蠻人。他雙目緊閉，胸口微弱地起伏著，像是陷入了深度昏迷，腰間的骨鏈散落在草叢中，與枯葉糾纏在一起。周圍的雜草被壓出一個人形的凹槽，顯然已經躺了有些時候。
(“最好盯緊他。”埃達爾說道。
“確實如此，跟著他們。”亞諾長老說道。
埃達爾伸手敬了個禮，離開了。
離開城市的作家三人，在灌木叢中穿行。
“等一下，我看看……我們到哪兒了？”作家四下張望著說道。
“作家，你為什麼不讓我告訴你發生了什麼？”杜瑤這時才開口問向作家。
“因為我不想讓那幾位先生听到你說的話，孩子。”作家認真的對杜瑤說道。
“誰？亞諾和長老們？”沈濤疑惑的問道。
“正是。”作家點頭。
“難道你不相信他們？”沈濤問。
“一半一半。”作家回道。
“你發現了什麼嗎？”沈濤問。
“沒有。但我感覺這地方有些不對勁。”作家眼神里滿是疑問。“我覺得我們該往這邊走，來吧。”作家指了一個方向說道。
“嘿，等一下。”沈濤突然叫住兩人。
“怎麼了？”作家問道。
“那是什麼？”沈濤指向一個地方。
地上正躺著一個暈迷的野蠻人。
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“一個野蠻人！”沈濤失聲叫道，手指因為用力而發白，眼楮瞪得溜圓。他下意識地往前邁了半步，又猛地頓住，像是被無形的線拉住。
“真的嗎？”杜瑤踮起腳尖，透過茂密的枝葉仔細張望，聲音里帶著一絲不確定，“但他躺在那兒一動不動，像塊石頭似的。”
“是的，我們去看看。”沈濤說著就撥開擋路的灌木叢，腳下的枯枝發出“ 嚓”的脆響。就在他靠近到幾步遠時，那野蠻人放在身側的手指突然輕輕動了一下，像是想抓住什麼，卻又無力地垂落，整個身體再次癱軟下去，胸口的起伏微弱得幾乎看不見。
“是他，就是走廊里那個！”杜瑤突然拍了下手，眼楮猛地睜大，恍然大悟般說道。她往前湊了湊，仔細打量著野蠻人腰間的骨鏈——那上面串著三顆磨得光滑的獸牙，和她記憶中的一模一樣。“我幫助過他，當時他走路搖搖晃晃的，”杜瑤的聲音低沉下來，帶著一絲困惑，“但那時還有另外兩個人在門口等著，一個頭發花白，一個年輕力壯，看起來和他是一伙的。”
作家蹲下身，手指輕輕撥開野蠻人額前汗濕的亂發，眉頭一點點皺了起來。他的目光掃過野蠻人枯槁的臉頰，又落在他手腕上那些細密的針孔上，沉默片刻後問道︰“你之前見他時，他也是這個樣子嗎？臉色慘白，渾身無力？”
“沒錯。”杜瑤肯定地點頭，語氣十分確定，“當時他連站都站不穩，我幾乎是把他架出走廊的，他的手冰得像塊石頭。”
“他是從那個實驗室里出來的嗎？”作家的聲音陡然壓低，眼神里閃過一絲凝重，他伸手踫了踫野蠻人脖頸處的皮膚，指尖傳來冰涼的觸感。
“我想是的，作家。”杜瑤的聲音里充滿了好奇，她蹲在作家身邊，看著野蠻人干裂的嘴唇，“他怎麼了？你是不是知道什麼？”
“是的，我想我知道。”作家的眉頭皺得更緊了，幾乎擰成了一個疙瘩，他站起身，望著城市的方向，眼神晦暗不明，“我就擔心這個，擔心他們所謂的‘文明’背後藏著這樣的勾當。”
“擔心？”杜瑤不解地歪著頭，手指無意識地絞著衣角，“擔心什麼呀？他到底出什麼事了？”
“沒錯，他們神奇的文明就基于此。”作家的聲音帶著一絲沉痛，他蹲下身，輕輕翻開野蠻人的眼皮，瞳孔在光線下幾乎沒有收縮，“他們找到了一種從人類體內提取生命能量的方法，像榨取果汁一樣榨干一個人的生命力，然後將這些能量吸收到他們自己體內，維持他們所謂的‘永恆活力’。”他頓了頓，語氣里充滿了厭惡，“最後，就像這樣，把這些被榨干的瀕死受害者像丟棄垃圾一樣扔到城外的森林里。”