“是的，只一會兒，不會很久。”作家點頭，將手稿放回托盤，“我需要取一些補充資料，那些是關于平行宇宙理論的，或許能對我們的討論有所啟發。”
“我和你一起去。”沈濤立刻說道，他的目光始終沒有離開杜瑤，生怕再出什麼岔子。
“好，我需要有人幫忙拿些東西。”作家欣然同意，他彎腰拎起腳邊的皮箱，鎖扣發出“ 噠”的輕響。
“我會派一個衛兵跟你們去。”亞諾長老開口，語氣不容置疑，他的目光掃過門口的埃達爾，顯然是想讓他安排人手。
“不不，謝謝，不必了。”作家回頭擺了擺手，謝絕道，“只是去取些文件而已，沒必要這麼興師動眾。”他伸手拍了拍杜瑤的頭，笑容里帶著一絲寵溺︰“一起來吧。我們可不想再把你弄丟了。”說完，便率先朝門口走去，皮箱的滾輪在地面上劃出輕微的聲響。沈濤連忙拉著杜瑤跟上，三人的身影很快消失在走廊盡頭。
會議室里的氣氛瞬間變得凝重起來。亞諾長老端起茶杯，卻沒有喝，只是盯著杯中的茶葉出神。過了片刻，他才抬眼看向埃達爾，聲音低沉︰“情況有多嚴重？”
埃達爾站直身體，雙手抱在胸前，語氣平靜︰“她並不理解她看到的東西。那些能量提取裝置的原理，還有妮娜的狀態，她應該都沒看懂。”
“但她起了疑心了嗎？”亞諾長老追問，指尖在茶杯邊緣輕輕摩挲，“女人的直覺往往比精密儀器還要敏銳。”
“這很難說。”埃達爾搖頭，眉頭微蹙，“她問了很多關于實驗室的問題，但被我岔開了。倒是作家……”他頓了頓，語氣里帶著一絲不確定，“作家怎麼樣？他似乎對這件事並不在意。”
“他城府很深，隊長。”亞諾看向三人離開的方向，目光復雜，“從他第一次踏入城邦開始，我就看不透他。他的眼楮里藏著太多秘密，沒法知道他是怎麼想的。”他放下茶杯，杯底與桌面踫撞發出沉悶的聲響，“通知下去，加強對所有出入口的監控，尤其是四號通道。”
埃達爾點頭應是，轉身朝門口走去。會議室里只剩下長老們沉默的身影，水晶吊燈的光芒在他們臉上投下斑駁的光影，像一幅沉默的油畫。
會議室里作家還在聊得起勁。
“這次討論很有意思，先生們，是的，我必須……”作家正說著看到杜瑤與沈濤進來這里，立即起身過去對杜瑤說道︰“總算找到你了。你可把沈濤嚇壞了。”
“作家，我必須和你談談。”杜瑤在作家身前小聲音的說道。“我要告訴你發生了什麼。”
“現在不行。”作家拍了拍她的肩膀。
“我覺得你應該要听一下。”沈濤也說。
“是嗎？但我恐怕現在不行，我剛和這幾位先生談了談，非常有意思。”作家說著轉過身去對長老們說道︰“我有些文件想必你們會有興趣看一看，是我對時間旅行的研究記錄，你們可能會驚訝于里面的內容。”
“你打算回門後面嗎？作家？”亞諾長老問道。
“是的，只一會兒，不會很久。”作家點頭道。
“我和你一起去。”沈濤說道。
“好，我需要有人幫忙拿些東西。”作家同意道。
“我會派一個衛兵跟你們去。”亞諾長老開口道。
“不不，謝謝，不必了。”作家回頭謝絕道，“一起來吧。”作家拍了下杜瑤的頭說道。“我們可不想再把你弄丟了。”說完三個人就一起離開了。
“情況有多嚴重？”亞諾長老問向埃達爾。
“她並不理解她看到的東西。”埃達爾說。
“但她起了疑心了嗎？”亞諾長老問道。
“這很難說，作家怎麼樣？”埃達爾搖頭。
“他城府很深，隊長。”亞諾看向三人離開的方向說道。“沒法知道他是怎麼想的。”
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“最好盯緊他。”埃達爾的聲音像淬了冰，他的手不自覺地按在腰間的劍柄上，指節泛白。窗外的風卷著落葉拍打在玻璃上，發出沙沙的聲響，仿佛在應和他的話語。
“確實如此，”亞諾長老緩緩頷首，指尖在桌面上劃出一道淺痕，“派最得力的人手跟著他們，一舉一動都要匯報。”他的目光掠過會議室里懸掛的城邦地圖，最終定格在標注著“禁忌森林”的區域，眼神晦暗不明。
埃達爾雙腳並攏，右手握拳抵在左胸，行了個標準的軍禮，金屬護腕與衣料摩擦發出沉悶的聲響。“是。”他應道，轉身大步流星地離開，軍靴踩在走廊的大理石地面上，留下一串清脆的回響，像是在為這場無聲的追蹤敲響前奏。
離開城市的結界後，空氣瞬間變得潮濕而粘稠。作家拎著皮箱走在最前面，箱輪碾過枯枝敗葉，發出“ 嚓”的脆響。杜瑤和沈濤緊隨其後，撥開擋路的灌木叢——那些葉片邊緣帶著細小的鋸齒，劃過手臂時留下淡淡的紅痕。陽光透過層層疊疊的枝葉，在地面上投下斑駁的光影，像打碎的玻璃碎片。
“等一下，”作家突然停下腳步，抬手撥開眼前的藤蔓，眉頭微蹙，“我看看……我們到哪兒了？”他環顧四周，目光掃過那些刻著奇異符號的古樹，“這片區的植被和地圖上標注的不太一樣，好像繞了個圈子。”皮箱被他放在腳邊，發出輕微的磕踫聲。
“作家，你為什麼不讓我告訴你發生了什麼？”杜瑤終于忍不住開口，她撥開粘在臉頰上的發絲，語氣里滿是困惑，“剛才在會議室里，那些長老看起來並不像壞人……”
作家轉過身，蹲下身與杜瑤平視，眼神變得異常認真。他的手指輕輕拂去她肩上的草屑，聲音壓得很低︰“因為我不想讓那幾位先生听到你說的話，孩子。”他頓了頓，目光瞟向身後城市的方向，仿佛能穿透層層密林，看到那些隱藏在華麗表象下的陰影，“有些話，只能在沒有耳朵的地方說。”