阿方往前一步，喉結上下滾動了一下︰“是真的，長老。我們把能找的地方都找遍了，走廊、休息室、儲藏室……到處都沒有她的影子。”
弗勞爾連忙接過話頭，聲音里帶著哭腔︰“杜瑤本來還跟我們在一起，就在拐角處的樓梯旁，我們只是轉身說了幾句話，回頭就發現她不見了。真的，她就這麼徹底消失了。”她的手指緊緊絞著衣角，布料在拉扯下發出輕微的呻吟。
作家卻不以為然地擺了擺手，嘴角勾起一抹淡淡的笑意︰“我真不明白，你們為什麼大驚小怪的。”他端起茶杯抿了一口，茶水的苦澀在舌尖蔓延開來，“我確信這孩子只要在這里就不會受一點傷害，這里的防護系統比鋼鐵還要堅固。”
亞諾長老點點頭，重新開始敲擊桌面，節奏比之前快了幾分︰“是的，她出不了城。城牆的能量屏障會阻擋一切未經授權的離開，哪怕是一只飛鳥也無法穿越。”
“就憑我對她的了解，她能照顧好自己。”作家放下茶杯，語氣里帶著一種近乎固執的信任，“說不定是躲在哪里看書，或者在研究那些有趣的機械裝置。好了，繼續吧，”他轉向亞諾，手指指向桌上的文件，“我們的話題還沒結束，談完再說也不遲。”
會議室里的空氣仿佛又恢復了之前的平靜，但沈濤能感覺到，每個人的心里都籠罩著一層無形的陰影，像窗外那片揮之不去的烏雲。
(這時的杜瑤已經走到了走廊盡頭，那里通往實驗室。
“3.1543032”實驗助手還在讀著讀數。
而這時杜瑤來到了實驗室的門前，新奇地四處張望。
“如你所見，作家，有了這種新的推動力腦力勞動者便可以完成更多的工作，藝術家可以創造出嘆為觀止的作品，每個公民……”亞諾正很有興趣的聊著。
“作家！作家！”突然傳來的呼叫聲，會議室的門被猛地推開，沈濤沖了進來，阿方和弗勞爾跟在後面。
“沈濤，你可不能就這麼闖進屋子里，怎麼了？”作家先是生氣似的說了一句，然後還是關心的問道。
“杜瑤出事了，她不見了。”沈濤連忙上前說。
“不見了？不見了是什麼意思？”作家一時沒听明白。
“她徹底消失了。”沈濤直接道。
“這是什麼意思？阿方？”亞諾長老這時發言道。
“是真的。”阿方回應道。
“杜瑤本來還跟我們在一起，突然就徹底消失了。”弗勞爾連忙接著說道。
“我真不明白，你們為什麼大驚小怪的。”作家倒是不以為意。
“我確信這孩子只要在這里就不會受一點傷害。”作家說道。
“是的，她出不了城。”坐在上首的亞諾長老也說道。
“就憑我對她的了解，她能照顧好自己的。好了，繼續吧，談完再說。”作家憑著對杜瑤的了解，沒當回事的還要與亞諾繼續之前的話題。
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“作家！”沈濤的聲音里裹著壓抑不住的怒火，像被點燃的引線，每一個字都帶著火星，“杜瑤不是普通的孩子，這里到處都是古怪的儀器和陌生人，你怎麼能這麼不當回事！”他往前逼近一步，胸口劇烈起伏，西裝領口被扯得歪歪斜斜。
作家不耐煩地皺緊眉頭，手腕在空中劃出一道弧線︰“去去去，別在這里礙事。”他的指尖幾乎要戳到沈濤的胸口，茶杯里的茶水因為動作太急晃出半杯，在桌面上蜿蜒成一條小小的溪流。
實驗室里的空氣比走廊更冷，牆壁上瓖嵌的金屬板反射著幽綠的光，把每個人的臉照得像浸在水里。杜瑤站在門口，指尖摳著門框上的凹槽，目光像被磁石吸引，牢牢粘在科學家沈塔和助手們忙碌的身影上。那些儀器長得奇形怪狀——有的像倒扣的漏斗，底部連著密密麻麻的管線；有的則是布滿按鈕的操作台，按鈕閃爍著紅、黃、藍三種顏色的光，像某種神秘的密碼。
“實驗對象很虛弱，準備轉換。”一個助手的聲音打破了實驗室的寂靜，他正盯著屏幕上跳動的綠色波形，手指在鍵盤上敲得飛快。
“我來下命令。”沈塔突然開口，他的聲音像淬了冰，瞬間壓過了儀器的嗡鳴。他穿著一身銀灰色的實驗服，領口別著一枚刻著蛇形圖案的徽章，正俯身觀察著玻璃隔間里的情況，鏡片後的眼楮里沒有絲毫溫度。
杜瑤的好奇心像瘋長的藤蔓，纏得她心頭發癢。她踮起腳尖，悄悄繞過堆放著金屬罐的角落，鞋底踩在地面的防滑紋上，發出輕微的“沙沙”聲。她一步步挪到沈塔身後，視線越過他的肩膀，看到隔間里的儀器正發出微弱的紅光，像某種生物的眼楮。
右側的助手眼角余光瞥見了她，像發現獵物的狼，緩緩放下手中的試管，腳步輕得像貓爪落地，沿著操作台邊緣繞到杜瑤身後。他戴著乳膠手套的手指微微彎曲，呼吸放得極輕。
“慢點，慢點，生命讀數多少？”沈塔的聲音從前方傳來，他正調整著一個旋鈕，金屬軸轉動時發出“ 噠”的脆響。
“25。”另一名助手的聲音帶著一絲緊張，他面前的儀表盤上，指針像垂死的蝴蝶，在紅色區域邊緣微弱地顫動。
“小心點。”沈塔的語氣沒有起伏，但捏著旋鈕的手指卻收緊了，指關節在蒼白的皮膚上凸起，像串起來的石子。
就在杜瑤湊近隔間，想看清里面的景象時，身後突然伸來一只有力的手臂。她還沒來得及回頭，嘴巴就被一只帶著消毒水味的手死死捂住，鼻腔里瞬間灌滿了刺鼻的氣味。她的驚呼聲被悶在喉嚨里，像被掐住的雀鳥。
“帶她到控制室，快點！”捂住她嘴的助手壓低聲音，另一只手緊緊箍住她的腰，將她往旁邊的小門拖去。杜瑤的腳後跟在地面上劃出兩道白痕，背包里的金屬水壺撞擊著後背，發出“咚咚”的聲響。