“當菲尼克斯家族龐大的影響力，一點點的土崩瓦解。我便不必擔心……在我死後，皇儲的地位會受到威脅。”
按照威廉二世先前的設想，泰勒帝國會在自己的帶領下，趕走蟲群，統一大陸。
屆時，泰勒帝國將成為這個世界上最偉大的國家，他的名氣也將遠超任何一個皇帝，成為人類史學的奇跡！
只要事情按照這個劇本發展下去，沒有人能威脅到皇室的地位。
但是……
“前線的戰事接連失敗！我和皇室的聲譽一落千丈！帝國上下都充滿了質疑！”
威廉二世的語氣變得激動起來，帶著積壓已久的怨憤和不甘。
“而你們菲尼克斯家族呢？聲望卻愈來愈高！在前線的部分士兵里面……他們甚至不願意高呼陛下的名諱，反而為菲尼克斯振臂高呼！我還能怎麼辦？埃里希大公……你告訴我……我還能怎麼辦？我到該做些什麼！”
威廉二世的聲音，逐漸變成了低吼。
他握著手槍的手指，因為激動而微微顫抖，像是一頭被逼到絕路的野獸。
“陛下，請便吧。”
談話結束了。
又是一段令人心悸的沉默。
威廉二世緩緩站起身，握緊手中的勃朗寧手槍。
他來到埃里希大公的面前，看著這位共同搭檔半輩子的臣子、忠僕……摯友。
埃里希大公微微頷首，臉上露出一絲淡然的笑容。
威廉二世舉起了槍。
槍口在爐火光下泛著冷光。
“為了……泰勒尼亞。”
皇帝的聲音低沉而又沙啞，帶著一種難以言喻的痛苦和決絕。
砰！
沉悶而又干脆的槍聲響起，撕裂了行宮內寂靜的偽裝。
槍響在空曠的宮殿里回蕩，轉瞬間就歸于沉寂。
埃里希大公的身體猛地一震，緩緩向後倒下。
他的額頭上有一個細小的彈孔，一縷鮮血蜿蜒流下，與臉上蒼白的面容形成鮮明的對比。
當這位帝國梟雄倒在血泊里的時候，他的眼楮依舊睜著，望著頭頂裝飾華麗的天花板。
眼神里凝固的東西，不知道是嘲諷，是悲哀，還是最終的釋然。
爐火在 啪作響。
火光照耀著孤獨的帝王、和他死去的權臣。
……
“特大新聞！特大新聞！！！”
報童嘶啞尖銳的叫賣聲，如同一把利刃，劃破了泰勒尼亞壓抑的清晨。
他不斷揮舞的手臂上，散發著濃重的油墨味，臉上還有一種既恐懼又興奮的表情。
“菲尼克斯家族舉行政變！埃里希大公已被陛下下令處決！威廉皇儲已于今日凌晨，第一時間趕回泰勒尼亞！”
每一個短句都像一顆重磅炸彈，砸向那些從窗戶縫中露頭的市民。
“什麼？”
“埃里希大公……死了？”
“政變？菲尼克斯家族？這怎麼可能！”
“皇儲殿下回來了？！”
“……”
竊竊私語如同瘟疫一樣，在緊閉的門窗後蔓延，恐懼、震驚、難以置信的情緒，在帝都的空氣中瘋狂滋長。
盡管街道被裝甲車和士兵們封鎖，但是這則石破天驚的消息像已經失控的野火，壓得所有人喘不過氣來。
帝都的天，徹底變了。
……
諾曼底海灘。
冰冷的海風卷著咸腥的氣息，這里擠滿了忙碌的士兵和登陸艇。
經過數日的艱難跋涉，聯合王國的部隊終于撤退至此。大家都在進行裝卸作業，試圖將盡可能多的裝備送到運輸船上。
遠處，偶爾傳來零星的槍炮聲。
前線依舊有零星的異蟲，騷擾著這支準備離開的軍隊。
“德萊恩！”
亞瑟王儲和艾莉薇亞王女穿過正在行禮的士兵，來到藍白色機甲的旁邊。
這台高達15米的大型機甲，正被龍骨支架撐在沙灘上，做好應付突發狀況的準備。
亞瑟那張向來陽光燦爛的臉龐，籠罩著一層顯而易見的擔憂。
德萊恩正站在機甲腿部的檢修架上，調試著臂部武器的傳動裝置。
暴露身份後，他就不能再待在索菲亞夫人的車輛里，只能加入泰勒帝國的特別救援小組，和這台戰爭機器為伍。
听到呼喚，德萊恩低下頭。
看到兩人凝重的神色，他的動作也微微一頓。
“怎麼了？”
“方便進一步說話嗎？”
亞瑟的聲音比平時低沉了許多，帶著一種不同尋常的氛圍。
德萊恩將手中的工作交給格蕾，從架子上利落地躍下。
“可以。”
三人走進旁邊的帳篷內。
其他兩名“瓦爾基里”大隊的隊員正在休息，在見到亞瑟和艾莉薇亞的一剎那，斯薇法便主動讓出了位置。
當布倫希爾德安靜地退了出去，拉上帳簾後，周圍頓時安靜下來。
外面有隱隱約約的海浪聲和槍炮聲。
亞瑟深吸了一口氣，仔細斟酌自己的用詞……但他最終發現，任何語言上的鋪墊都顯得蒼白。
隨後，這位王子抬起眼，用碧藍色的瞳孔直視著德萊恩，用一種盡可能平穩的語調，向對方公布了這個消息。
“德萊恩先生，請節哀……我們剛剛收到來自後方的確切消息，您的父親……埃里希•菲尼克斯大公已在今早去世。”
空氣在這一刻凝固。
德萊恩臉上的表情凍結，眼楮也猛地收縮。
他沒能理解這句話的含義。
“他真的死了？”
德萊恩下意識覺得，這又是埃里希大公的陰謀詭計，用假死來掩人耳目。
但他想了半天，都想不到父親這樣做的理由。
菲尼克斯家族作為泰勒帝國的權貴世家，父親擁有其他人難以企及的權力和聲望，他需要做這種事情嗎？
“是的，千真萬確。”
亞瑟點頭確認，說出王國的消息來源。
“泰勒帝國有意將大公的死亡公開，其他國家的大使被允許去瞻仰遺容……死者的確是大公本人，確認無誤。”
尸體經過了多方勢力的檢驗，作假的可能性極低。
亞瑟的話語並沒有停下，他帶來的新消息也更具沖擊力，令人難以置信。
“不僅如此，根據多方消息的證實，雖然威廉二世準備為埃里希大公舉行國葬，但是在最近幾天的時間里，泰勒尼亞和帝國全境都處于最高級別的戒嚴狀態……這一切，都與剛剛發生‘叛亂’的事件有關，您的父親是主謀。”