……
海軍總部，人聲鼎沸。
陽光透過重的窗簾縫隙，斜射進來。
在深色的橡木地板上，投下一道金色的細線。
艾莉薇亞雙手抱胸，下巴微抬，湛藍色的眼眸里面，閃爍著毫不掩飾的鋒芒，引起圍觀人群的注意力。
“那位是第三王女吧……”
“是的，是艾莉薇亞殿下。”
“……”
金色的雙馬尾，隨著艾莉薇亞利落的步伐，在背後輕輕晃動。
她直接推開辦公室的大門，對著海軍大臣說道“丘吉爾大臣，我需要談談艦隊方面的事情。”
艾莉薇亞的聲音清冷，帶著王室特有的威嚴。
與此同時，布魯克爵士也緊隨其後，從走廊里面跟了進來。
他的臉上帶著一絲歉意和無奈，向海軍大臣解釋道“抱歉，丘吉爾，王女殿下對王儲之戰的資源分配有些不滿。”
丘吉爾從堆積如山的文件中，緩緩抬起頭。
雪茄散發出來的煙霧，在他的面前繚繞。
這位成熟老練的貴族政客，微微眯起眼楮，在兩個人的身上來回掃視，最後定格在……艾莉薇亞的小臉上。
“好久不見。”
“客套話就免了。”
艾莉薇亞雙手抱胸，站在丘吉爾的辦公桌前，眼中寫滿了不耐與倔強。
她直截了當的問道“我需要知道，海軍能給我多少支援……真的和議會里的決定一樣，只有一艘戰列艦嗎？”
雖然配備給自己的戰艦，是概念超前的戰列艦，聯合王國的驕傲。
“厭戰”號戰列艦。
但是兩萬五千人的登陸部隊，只有一艘戰列艦火力掩護，是不是太夸張了些？
自己可是率領地中海艦隊，在直布羅陀海峽的附近，擊敗了尺寸驚人的“海獸”。
“根據議會的決定，海軍會為每位王儲有限度的支援。”
丘吉爾坐在寬大的辦公椅中，雪茄的煙霧在他面前繚繞，讓人看不清臉上的表情。
“有限度？”
艾莉薇亞的聲音里，帶著壓抑的怒意。
“一艘戰列艦能做什麼？它的六門艦炮，每分鐘只能齊射一輪……你讓我在六門炮的掩護下，命令士兵們沖鋒？”
“抱歉，殿下。”
丘吉爾攤開手，滿臉無奈的解釋道“我們有自己的底線。”
軍隊不能影響政治，把聯合王國變成軍國政府。
而且，他甚至是這項草案的提出者之一，旨在聯合各位王儲，共同對抗可怕的異蟲。
有八成左右的大臣認為，亞瑟會贏的最終的勝利。
“有限度？”
艾莉薇亞駁斥道“海軍多一些炮彈，老舊的護衛艦……前線部隊就能少死些人，讓無數家庭遠離苦難！”
丘吉爾沒有立即回答，只是慢悠悠地吐出一口煙圈。
布魯克爵士也趁機上前，示意王女殿下要保持冷靜。
“殿下。”
丘吉爾緩緩開口，目光灼熱。
“戰爭不是兒戲，資源必須合理分配。王儲之戰只是各位王儲，小試牛刀的場地，你們要證明自己的領導力。”
艾莉薇亞的指甲，幾乎要陷進掌心。
她知道對方說的沒錯，但是這種官方式的敷衍，讓自己的胸口發悶。
最終，王女準備轉身離開。
“我知道你們的想法，你們想讓哥哥來統領一切，在王儲面前建立威望。”
一旦應召而來的所有王儲，都按照夏洛蒂公主的提議，聯合登陸某一處地點。
亞瑟會憑借先前累積出來的聲名，成為這支聯軍的領袖。
如此一來，其他人還有機會嗎？
“殿下。”
丘吉爾的聲音，突然在背後響起。
艾莉薇亞的腳步一頓，不耐煩的回應道“你還想說些什麼，死胖子。”
丘吉爾啞然失笑。
他知道自己在王國內部太過強硬，不受到保守派的歡迎。
但敢把這個外號公然說出來的，只有王女一人。
“海軍協助每位王儲的戰艦，也不只是戰列艦，會有一些輔助性質的船只。”
艾莉薇亞猛地回頭，看到丘吉爾眼中一閃而逝的光芒。
等等……難道這件事情還有轉機？
她強壓下心頭竄起的火苗，試探性地開口，聲音也比平時軟了幾分。
“那……我們的登陸作戰，會配有幾艘護衛艦？”
丘吉爾端起桌子上的茶杯，啜了一口，慢悠悠的回答道“一艘也沒有，殿下。”
“你！”
艾莉薇亞甩動著背後的雙馬尾，像一只被惹毛的獅子。
丘吉爾看著準備發飆的艾莉薇亞，算是報了剛才的仇。
他咧起嘴角，解釋道“但是皇家海軍最新型的戰列巡洋艦，按照海軍的戰術定位，也是輔助船只的一種。”
辦公室里安靜得可怕。
艾莉薇亞僵在原地，胸口在劇烈起伏著。
她的表情從暴怒到震驚，最後定格在難以置信的狂喜上。
“你，你是說……”
艾莉薇亞的聲音很輕，像是在做一場不切實際的美夢。
“胡德號？”
丘吉爾笑而不語。
支援艾莉薇亞作戰的，可不止是“胡德”號戰列巡洋艦。
包括“獅級”在內的新式戰列艦，皇家海軍可謂是傾巢出動，用主力艦艇為王女造勢。
當然，它們對外的名義是軍事演習。
艾莉薇亞微微頷首，大步走向門口。
當辦公室的木門在身後合攏，艾莉薇亞的腳步變得輕快起來，金色的馬尾辮在歡快地擺動。
她邊走邊跳，聲音里是掩飾不住的得意。
“太好啦！我會擁有最好的戰艦！”
走廊的盡頭，陽光正好。
……
乳白色的海霧，像一條流動的紗幔，籠罩在整片海域上方。
能見度不足百米海面上，一支數目驚人的鋼鐵艦隊，正在以十分標準的戰斗隊形前進。
旗艦“胡德”號戰列巡洋艦，其修長的艦艏如同騎士的長槍。
刺穿海面，踏浪而行。
381毫米的主炮炮塔，在霧氣中若隱若現。
在它的身後，一艘伊麗莎白女王級戰列艦和兩艘獅級戰列巡洋艦，呈楔形陣列排開。
這些排水量超過三萬噸的龐然大物，正在實行嚴格的燈火管制。只有導航燈在發出微弱的紅光，指引著方向。
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