“沒有，我只是在想……如果王儲之戰沒有人願意出手，這場戰斗會不會一直耗下去。”
一旦開戰，所有王儲都會變成參戰方。
毫無疑問，最先出手的那個人……會有暴露實力，被別人摸清底牌的風險。
索菲亞夫人從旁邊的櫃子里取出紅酒和水晶杯，淡聲說道“王儲之戰會在開戰後的三天時間里，設立新的目標。”
她抿了一口酒，在杯沿留下清晰的唇印。
“這次的任務多半和異蟲有關。”
“異蟲？”
“嗯。”
索菲亞放下酒杯，修長的手指在膝上交疊，“我沒有拿到具體的消息，並不知道王宮那里的情況。”
月光透過屋子里的玻璃，在她雪白的脖頸上，投下一道道斑斕的暗影。
“但是在歷史上，曾經舉行過巨型海怪的狩獵行動……出發的七艘船里，只有一艘打撈船回到了利物浦港。”
德萊恩一直緊繃的肩膀，放松了些。
如果是與異蟲廝殺的話，那自己的心理壓力也會少上許多。
“對了，這場戰爭什麼時候開始？”
索菲亞突然笑了。
那笑容美麗而又危險，像是蠍子翹起了劇毒的尾巴。
“已經開始了。”
“什麼？”
沒有顧及德萊恩的面色，她優雅地抬起手臂，指向壁爐上方的古董掛鐘。
指尖指向一點十五分，已經是新的一天。
“過了十二點，這場戰爭就已經開始。”
索菲亞的聲音非常輕柔，像是在討論次日的天氣。
“放心吧……我們待在這里，非常的安全，沒有人願意先出手——”
“轟！”
震耳欲聾的爆炸聲，撕裂了深夜的寂靜。
德萊恩條件反射地撲向索菲亞，帶著她滾落到書桌後方。
水晶吊燈劇烈搖晃，在牆上投下癲狂的光影。
遠處的晨光鎮上空，赤紅色的火球騰空而起，將半邊天空染成血色。
爆炸的擊波接踵而至，震得窗戶玻璃嗡嗡作響。
德萊恩透過窗框，看見數朵蘑菇雲正在升起……至少有三處地方，被敵人點燃了炸藥，才會有這麼大的動靜。
索菲亞那張精致的面容，在火光中驟然扭曲。
“這群畜生！”
她向來優雅的嗓音，撕裂成尖銳的嘶喊，精心修飾的指甲也陷入掌心。
這位美婦人掙脫了德萊恩的保護，她踉踉蹌蹌的撲向窗邊，望著窗外的火光和景象。
熱浪撲面而來。
禮裙上的銀線刺繡，被爆炸的強光和月光照耀，閃爍出亮晶晶的光芒。
“不可能……這不可能……”
素來從容的貴族儀態，在此刻蕩然無存。
為了這次王儲之戰，她提前做好了準備，把勢力都布置在王都周圍。
所有人的視線都在亞瑟王儲身上，斯賓塞家族的紅薔薇別館，是聖遺物創造出來的特殊空間。
從理論上來講，沒有人會對這種地方有想法。
“轟！”
當第二波爆炸聲傳來，索菲亞縴細的肩膀猛地瑟縮，就像被子彈擊中的鳥兒。
絕望如同潮水一般，漫上美婦人的面容。
一滴淚水順著顴骨滑落，沖開了精心描繪的妝容。
突然，她想起來了什麼。
索菲亞抓住德萊恩的衣服前襟，臉上的面容在火光映照下，呈現出一種近乎病態的慘白。
她精心打理的金發，也凌亂地黏在額前。
“等等……我還有最強的底牌。”
索菲亞用齒縫間擠出來的聲音，向德萊恩懇求。
“求求你，救救鎮上的人。”
“我嗎?”
德萊恩的面色有些尷尬。
他並不知道敵人的數量有多少，但從多點爆破的結果上來看，參與襲擊的人數應該在五個以上。
在敵暗我明的情況下，跑過去等于送死。
“是的，只要喚醒身體里的那個意識……”
遠處傳來建築物的倒塌聲，震得水晶吊燈再次擺動。
德萊恩的回應，非常清晰。
“我只擁有自己的意識。”
索菲亞的表情凝固。
她的嘴角抽搐了一下，滑坐在地面上。
沒想到王儲之戰剛剛開始，自己精心布置好的一切，就會分崩離析。
憑什麼？
為什麼？
苦心經營了十數年，日日夜夜的辛勞與努力，所有的規劃……都要在今天晚上覆滅嗎？
……
瓊斯家族的私兵們，穿行在燃燒的小鎮廢墟中。
他們的鎧甲上沾滿了煙灰與血跡，面罩下的眼楮如死魚般冰冷。
爆破後的余燼仍然在街道上蔓延，焦黑的木柱不時發出斷裂的聲響，垮塌損毀。
這些殺戮機器在完成了任務後，便退讓到兩側，給最中心位置騰出一條道路。
肥胖的王儲繼承人，慢悠悠地踱步而來。
他那副臃腫的身軀，被裹在繡有金線，猩紅色的精致禮服里。
這個人的十根手指，都戴滿了瓖嵌寶石的戒指。每走一步，靴子會陷入松軟的灰燼中，發出咯吱咯吱的聲音。
身後火光沖天，將他本就肥碩的影子，拉得扭曲而又龐大，宛如一頭……
從地獄里爬出來的怪物。
當瓊斯家族的王儲繼承人，路過一處倒塌的房屋時，一個瘦骨嶙峋的小女孩從廢墟中爬了出來。
她髒兮兮的臉上掛滿淚痕，衣衫襤褸。
“夠了，放過她。”
哈里特制止了準備行動的私兵，斜睨了對方一眼。
他的鼻子里發出一聲冷哼，用帶滿翡翠戒指的手掌，在空中輕晃。
這種污穢卑賤的生命，不值得自己浪費半點情緒。
他舔了舔肥厚的嘴唇，腦海中浮現出更加令他興奮的畫面。
那位高貴的索菲亞夫人，斯賓塞家族的代理家主——驚慌失措的表情，豐腴的身軀，在自己的身上顫抖。
光是想象對方的模樣，就足以讓自己亢奮。
……
當哈里特來到紅薔薇別館時，整座建築漆黑一片。
月光下，薔薇藤蔓爬滿了白石牆壁，在夜風中輕輕搖曳。
這位王儲繼承人咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙。
他的情報絕不會出錯——那只美麗的金絲雀，就躲在這座空蕩的籠子里。
“出來吧，我的小乖乖。”
他發出的聲音，像毒蛇爬過枯萎的落葉，令人毛骨悚然。
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