“好了，我們換個話題。”
米夏埃爾的聲音，突然變得飄忽不定。
“不，我覺得你在騙我。”
腦海中的聲音，突然陷入詭異的沉默。
過了好一會兒，“米夏埃爾”才尷尬的干笑兩聲，“喂，你沒看出來嗎？這個夫人和我們不是一個級別的人物。”
“什麼意思。”
“字面意思，對方我搞不定了，你自己處理吧……對了，你就當我沒存在過。”
“米夏埃爾”的聲音越來越弱。
“哈？”
“你既然讀過我的記憶……”
“米夏埃爾”的聲音細若蚊蠅，“就該明白，現代人想要在異世界混得開，靠的是卑鄙無恥和不要臉的本事。”
話音未落，那縷意識便徹底消失在德萊恩的腦海深處。
後者面對著空蕩蕩的房間，大腦暫時宕機。
過了許久，他才反應過來。
自己被坑了。
……
索菲亞夫人離開後，整座別館都安靜了下來。
德萊恩站在落地窗前，望著薄霧籠罩的林間小徑，心中思考著當前的處境。
“米夏埃爾”的舉動冒犯了索菲亞夫人。
即便那位貴婦人沒有明說，但是自己的表現和那些貪財好色的人一樣，表現出來的目的性極強。
想要在下一次見面中保住小命，是重中之重。
【把來聯合王國的事情，都告訴對方】
這個念頭剛剛浮現，就被德萊恩否決掉了。
他就算把父親的計劃全盤托出，也得不到實質性的改變。
索菲亞夫人知道泰勒的處境和目的，會利用自己向帝國施壓，脅迫對方幫助她登基。
這種物盡其用的危險女人，可不會放過送上門的底牌。
“德萊恩先生，該喝茶了。”
德萊恩轉過身，目光落在正在整理茶具的女僕身上。
那是一個十八歲左右的年輕姑娘，棕色的頭發被一絲不苟的盤在腦後，動作利落安靜，顯然受過良好的訓練。
他清了清嗓子，露出一個溫和的微笑。
“今天的紅茶很不錯，是夫人的特別吩咐嗎？”
德萊恩想通過索菲亞夫人身邊的僕人，更進一步的了解對方。
因此，他走近幾步，盡量保持隨意的語氣。
女僕的動作微微一頓，悄悄抬眼看了他一下，又迅速低下頭去。
“是的，中校。夫人說您偏好錫蘭的茶，所以在準備的菜單里面，特意囑咐過……”
德萊恩挑眉。
索菲亞連這種細節都注意到了？
看來……斯賓塞家族的情報網絡，比自己所想的還要出色。
他不動聲色的繼續試探，“夫人對客人的習慣很上心，是一個很好的人。”
女僕輕輕點頭，嘴角露出一絲笑意。
“是的，夫人向來如此，她總能記住每個人的喜好。”
“每個人……來過這里的客人非常多嗎？”
在德萊恩的觀察下，女僕的手指在茶具上停頓了一瞬，隨後……她若無其事地繼續擦拭。
“先生說笑了，夫人的社交圈很廣，但能進入這座別館的客人卻不多。”
女僕在回避問題。
德萊恩換了個方式，用漫不經心的語氣問道“這座別館很安靜，夫人平時也住在這里嗎？”
“夫人偶爾會在這里小住，不過在絕大多數時候，她都會在宅邸里處理家族事務。”
“家族事務？”
德萊恩捕捉到了關鍵信息，生出疑惑。
“我以為她丈夫去世後，索菲亞夫人身上的擔子並不輕……斯賓塞家族的管事人不是她吧，需要她來處理事情嗎？”
女僕臉上的表情，出現了一絲松動。
她猶豫片刻後，說出自己權衡後的回答。
“夫人的丈夫確實早逝，但她並非孤立無援……夫人的勢力非常強大。”
德萊恩還想繼續追問，女僕卻已經收拾好了茶具，微微欠身。
“德萊恩先生還有什麼需要，可以隨時搖鈴。”
她的語氣恢復了公事公辦的平靜，顯然不打算透露更多。
德萊恩知道再問下去，也不會得到更有價值的信息，便點頭致謝。
待這位女僕離開大廳後，他走到壁爐旁邊，整理起得到的信息。
索菲亞•斯賓塞，一個寡婦，卻能在英倫半島的權貴圈中游刃有余，擁有自己的情報網……
僅靠做他人的情婦，就能讓一個歷史悠久的家族臣服，掌握族中的話語權嗎？
這不合邏輯。
因此，索菲亞夫人的身上，肯定藏著更大的秘密。
……
倫敦，私宅。
索菲亞夫人縴細的手指，突然一頓，筆尖在賬本上輕觸。
她打了個噴嚏，絲綢睡裙的領口隨著她的動作滑落，露出一片鎖骨處的雪白肌膚。
燭火在她的眼眸中跳動，映照出幾分疲憊。
“該死的海風……”
回到宅邸里，她就恢復了更加自由的神態。
窗外，夜風正拍打著古老的石牆，發出嗚咽的聲響。
斯賓塞家族的賬冊在索菲亞的面前攤開，這些厚重的羊皮紙上，記錄著數百年的財富軌跡。
那些密密麻麻的數字，幾乎鋪滿了所有的紙頁。
丈夫去世後，這些本該由男人們處理的事務，全都落在了她的肩膀上。
她拼盡一切的努力，只想向族中的長老們……要到王儲之戰的參戰資格。
“夫人，您該休息了。”
年邁的管家站在門口，聲音里帶著幾分不忍。
他原本是斯賓塞家族的管家，在隨著主子來到這個家庭後，親眼見證了索菲亞的堅強。
對方為了自己的女兒，賭上了一切。
“拿瓶紅酒，詹姆斯……我今晚要把這些東西看完。”
索菲亞頭也不抬，將滑落的發絲別到耳後。
她的目光停留在最新的一頁，那些所謂的家族元老，又在沒有通知她的情況下，從金庫中支取了大筆款項。
揮霍錢財的理由，竟然是什麼……“狩獵季的裝備更新”、“白金漢宮的社交晚宴”、“新購置的賽馬”。
這些令人作嘔的老狐狸們，只會握緊手中的決策權。
他們把繁瑣的賬目、惱人的糾紛、見不得光的交易，統統丟給自己。
“夫人。”
剛剛下樓的詹姆斯，再次回到門口，他並沒有拿來紅酒。
“艾莉薇亞殿下，想見您。”
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