赫蘿克雖然被冠以“統御魔女”的頭餃，擁有不俗的計算能力，可是……其他魔女會遵從這個新面孔的指揮嗎？
桌角的煤油燈，突然開始劇烈搖晃。
門被推開，裹著雨披的傳令官踉踉蹌蹌地沖入，斗篷下擺一直滴落著雨水。
這些水滴以肉眼可見的速度，積成暗色的小水窪。
“這里是軍官室……”
德萊恩的話說到一半，就看到對方遞來的信封上，印著一個再熟悉不過的紋章——不死鳥。
菲尼克斯家族的標志，上面還用墨水裝飾了血跡。
“一個小時前到達的行政命令，卻高于任何軍令。”
傳令官的聲音嘶啞，一字一句的說道︰“您的父親……大公閣下要求中校，在24個小時內返回泰勒尼亞。”
德萊恩撕開信封的手，停頓了一瞬。
羊皮紙上只有一行凌厲的字跡，鋒銳的墨色差點劃破紙背。
【陛下病危，速歸】
落款處也是菲尼克斯家族的印章。
“前線的局勢堪憂！”
德萊恩將信紙拍在桌上，說道︰“索姆河的防線正在崩潰，我不能拋下我的部下！”
他已經得到消息，威廉皇儲將魔女部隊用在最前線。
“瓦爾基里”大隊在自己不在的時候，肯定會被上級指揮官“物盡其用”。
索姆河的局勢如此緊張，還有那個魔女的蹤跡……
“中校。”
傳令官突然壓低聲音，“今晨有架運輸機從首都飛來，飛行員說……泰勒尼亞已經施行戒嚴，限制普通人出入。”
“啪！”
煤油燈爆了個燈花。
德萊恩的瞳孔驟然收縮，他已經意識到……帝都的情況非常嚴峻。
一旦皇帝陛下身死，泰勒帝國的政局就會動蕩不堪，前線的安穩也無法保障。
片刻之後，他站起身。
椅子在軍官室的地板上，刮出刺耳的聲響。
“備車。”
暴雨砸在窗欞上。
德萊恩扯開抽屜，將配槍塞進口袋里。
猶豫片刻過後，他拿出一張嶄新的信紙，在上面寫出自己離開的理由。
為了讓少女們安心，德萊恩在整篇文章的末尾，特意加上︰
【請保證自己的生命安全，等我回來】
……
德萊恩到達泰勒尼亞的時候，夜色已深。
帝都的夜空無雨，卻帶著幾分清涼，吹的人神清氣爽。
宮牆上的火炬在風中搖曳，將他的影子拉得細長而又孤獨。
被衛兵們引見的路程里，德萊恩能听到一些馬蹄聲，在宮門前戛然而止。
走進宮殿前，侍衛低聲告知他，
“陛下沒有具體的會客表，您只能在這里等候……”
“好的。”
看來情況和父親說的一樣，威廉二世的病情相當嚴重。
每位皇帝對國內的政策，會影響數以萬計的子民，也會改變權力結構。
他急匆匆的趕回來，就是擔心——有些事情，遲到一步便是深淵。
推開宮殿的大門，這里卻是另外一番景象。
奢華璀璨的水晶燈，將整個大廳映照的如同白晝。
不少貴族與大臣都已經到場，他們三三兩兩的聚在一處，顯然是得到了“內部消息”。
但和德萊恩相比，這些人的表情並不凝重。
有人壓低聲音詢問，“听說西線的‘凡爾登戰役’失敗，索姆河戰役的防線也要崩潰……”
“噓——”
同伴斜睨了一眼四周，提醒道︰“陛下尚未肯定，謹言慎行。”
角落里，財務大臣和其他的政要官員，交換了一個心照不宣的眼神。
隨後，大臣的第三任夫人，便戴著一串醒目的珍珠項鏈，緩緩走到德萊恩的身邊。
她穿著一襲拖地晚禮裙，裙擺隨著腳步輕輕搖曳，能露出縴細筆直的雙腿。
這位夫人雖然上了年紀，三十歲出頭，但她那張五官姣好的面容，仍顯得雍容華貴、氣質出眾。
“德萊恩中校，好久不見。”
她微微欠身，向年輕人表達自己的敬意。
“我是赫弗里希的妻子?阿瑪莉亞?，出身自一個小貴族家庭，很高興在這里見到你。”
“夫人，這也是我的榮幸。”
德萊恩順其自然，接過夫人的手背，用輕吻以示尊重。
見目的已經順利達成，這位夫人便不再拐彎抹角，而是直截了當地切入正題。
“您知道嗎？”
她俯下身來，香水的氣味隨之而至。
為了讓德萊恩听得更清楚一些，?阿瑪莉亞?夫人還刻意壓低了自己的聲音，以免被周圍的其他人听到。
這種略顯曖昧的舉動，讓德萊恩不適。
“今天的維特爾斯巴赫家族，在城郊舉辦了一場晚宴，國內的貴族和大臣們……都盡數參加。”
說到這里，她稍微停頓了一下，觀察了一下德萊恩的反應。
見男人面無表情，她輕聲說道︰“就在晚宴進行到一半的時候，一則驚人的消息不脛而走。有人說皇帝陛下突發重病，病情相當嚴重，危及到了生命……正因如此，我們才從晚宴現場趕到皇宮，大家都想見陛下一面。”
阿瑪莉亞?夫人在說話的時候，流露出擔憂緊張的神色。
但是德萊恩能十分敏銳的感覺到，這個人的表情是裝出來的……她想從自己身上打探些消息。
由此可見，剛剛的對話真假參半。
德萊恩保持面色上的平靜，望向牆壁上高懸的帝國徽記，忽然覺得有些可笑。
在這座繁華的宮殿里，每名帝國貴族都戴著面具，計算著權力與利益的砝碼……
他們無人看向真正的遠方，那片正在被戰火吞噬的土地。
這個國家需要變革。
“夫人，關于寢宮內部的情況，我確實不太了解。”
德萊恩的聲音有些低沉，帶著幾分無奈。
“您也曉得，像我這樣的人……與那兩位哥哥相比，實在是相形見絀。父親對我並不重視，也不會把我帶入核心圈子。”
阿瑪莉亞的眉頭一皺，思忖這番話的可信程度。
她並非毫無頭緒，事實上，在和德萊恩見面以前，這位夫人就曾向其他人打听過情報。
據她所知，德萊恩雖然在戰場上屢立戰功，但他與父親的關系卻非常緊張。