德萊恩看著眼前溫馨的一面，感受到了久違的放松。
戰斗結束後的一切，都讓他有了一種劫後余生的感覺，生命的不容易。
馬修斯上尉則是在與戰斗中幸存下來得副手，一起記錄這處地點的防守時間，方便進行戰報的整理和分析。
他的余光捕捉到德萊恩的身影，便暫時停下了手中的工作。
“中校閣下！帝國萬歲！”
馬修斯上尉身體繃直，敬禮的手勢非常標準，卻顯得近乎僵硬。
初次面見這位傳奇的帝國將領，帝國最優秀的年輕軍官，他連呼吸都變得小心翼翼，方才的果決也蕩然無存。
眼前的人，就是德萊恩中校。
“放輕松，上尉。”
德萊恩注意到步兵連隊的指揮官，主動走上前與他握手。
他感受到馬修斯上尉微微發抖的手指，用沉穩有力的聲音鼓勵對方。
“你的臨場應變非常出色，說實話……很少有部隊能在30的陣亡率面前，保持戰斗的意志。”
德萊恩並非在說客套話。
以他征戰多年的經驗判斷，無論是泰勒帝國的精銳，還是其他王國的部隊，都會在傷亡率達到三成的時候崩潰。
這是人類軍隊對恐懼的極限。
但眼前這支殘存的步兵聯隊，能在戰損超過百分之四十的情況下，死死釘在防線上。
很難想象，他們只是預備役里的補充部隊。
“中校，這是您的功勞。”
馬修斯上尉的表情難掩激動，他興奮的說道︰“大家都是因為您的名號，才能堅守到最後一刻……”
“長官！”
步兵連隊的副官，突然指著遠方驚叫起來。
幾人同時回頭望去，赫然發現……在燃燒的地平線上，蟲群正在重新集結成三個方陣。
位于陣列前方的披甲蟲，竟然擁有類似坦克的楔形外殼，背部隆起的光滑器官，正閃爍著詭異的光芒。
副官的臉色變得慘白，黯淡無神。
“上帝啊……它們居然學會了方陣作戰。”
這種顯而易見的變化，讓所有人聯想到了中古世紀時期，組成方陣進攻的羅馬軍團。
而且，蟲群對于披甲蟲的使用，也不再是分散到任意一處地點上。
“有腦蟲在指揮作戰。”
德萊恩看出事情的原委，向所有士兵和駕駛員們高呼。
“快快！動起來，我們沒有時間猶豫！要在蟲群來臨前，把戰壕往下挖一點！”
士兵們撿起步槍，將腰間的子彈壓入彈倉。
很明顯，他們即將面對蟲群的主力部隊，和先前的戰斗完全不同……這里的所有人，都看不到生還的希望。
有人開始低聲背誦，教會的主禱文。
德萊恩剛剛升上駕駛艙的艙梯，他就看到位于遠處的蟲群，竟開始齊齊轉向。
它們避開機甲所在的方向，發出密集的嗡鳴聲，向來時的方向退去……沒過多久，整片平原上就只剩下焦黑的土地。
“不對勁，蟲群怎麼會放棄嘴邊的獵物？”
德萊恩的半個身子，仍然掛在駕駛艙的外面。
他望著有序撤退的蟲群，有些不敢相信自己的眼楮——
突然，男人的瞳孔驟然收縮。
蟲潮分開的中心處，一道縴細曼妙的人影，靜靜佇立在尸骸堆積的高坡上。
即使隔著數公里，即使沒有斯薇法的遠視權能，那個輪廓依然如刀鋒一般，深深刺痛德萊恩眺望的眼楮。
微風撩起她的裙擺，她與記憶深處的女人，完全重合！
“克蕾雅！”
這個名字迸出來的瞬間，德萊恩的視野染上血色。
他沒有想到，那個被自己親自槍決的魔女，殺了阿爾貝蒂娜的畜生，竟然還活著……
記憶里的夜晚，在腦海中不斷閃回。
德萊恩沒有顧及正在趕來的潔蘿露爾，直接關閉了機甲的艙門。
渦輪引擎發出劇烈的轟鳴聲，動力系統被激發到極限，噴射出長長的尾焰。
“啟動！該死的，給我啟動！”
在所有駕駛員的驚呼聲中，9號機脫離隊列，所有的數值都在瘋狂飆升。
亞爾薇特能在隊長機里清晰的看到，這台機體的各項數字，都已經突破臨界點。
“不可能，這已經超過安全閾值的300了！指揮官……”
鋼鐵關節處，正在發出不堪重負的撕裂聲。
德萊恩卻能感覺到脊椎深處，涌出一股岩漿般的熱流，正在包裹自己的全身。
與此同時，整台機甲在他的神經鏈接下，扭曲變形。
外裝甲板寸寸崩裂，暴露出下方不斷蠕動的生物組織，金屬框架上正衍生出來新的骨骼，向周圍攀爬覆蓋。
不多時，生物類型的“鎧甲”就在機體上，裝飾成型。
轟！
機甲突然爆發出，違背物理法則的初速度。
地面竟然在反作用力下，炸開直徑十米的蛛網狀裂痕。
突進產生的音爆雲中，泥土在節肢足跟下，蒸發成沸騰的藍霧。
蟲群組成的浪潮突然凝滯，像是被一只無形的大手撕裂，扯開一道突破天際的裂谷。
位于蟲群中央的魔女，似乎感應到什麼，突然轉身望向這個方向。
視力得到巨幅提升的德萊恩，能看到她嘴角彎曲的弧度。
像是在說著。
【好久不見，德萊恩中校】
……
德萊恩的視野被猩紅覆蓋，整個人被殺戮的狂熱淹沒。
機甲——不，現在的它更像是某種活物。
9號機在蟲群中暴起沖鋒，每一步都能掀起血肉的浪潮。
他握著帝國制式鋼劍，揮砍中帶起一片殘肢斷翅，粘稠的蟲血在空中潑灑。
那些物體還未落地，便就被機甲體表的高溫蒸發成霧氣。
足部的反關節結構，讓9號機擁有了瞬間轉向的能力，在數只異蟲撲過來的剎那……他已旋身斬出一道圓弧。
數不清的多肢蟲，在劍光中四分五裂。
蟲群試圖包圍他，但它們的甲殼在9號機面前脆弱如紙。
德萊恩甚至沒有使用遠程武器，而是以最原始、最暴力的方式撕碎它們。
一只刀齒蟲嘶吼著，不甘示弱地撲上前來，卻被9號機用左爪貫穿胸腔。