【剎那芳華】
潔蘿露爾那頭亞麻色的長發，並沒有變色，它依舊保持著原本的色澤。
但是，原本被頭繩束縛的馬尾辮，卻像是被某種力量影響一樣，緩緩散開，懸浮在半空中。
剎那間，9號機的裝甲縫隙迸發出妖異的光芒。
德萊恩的瞳孔驟然收縮——
顯示熒幕的界面上，9號機的數據突然變成亂碼。
更詭異的地方在于，機體自帶的雷達裝置，代表機體的中心光點，居然開始劇烈閃爍……仿佛存在于多個坐標。
蟲群撲來的瞬間，9號機消失了。
不，並非消失。
而是整個世界被按下了減速鍵。
酸液懸浮在半空，刀齒蟲躍起的足肢，凝固成扭曲的剪影。
而在這片停滯的時空里，唯有一道璀璨的流星貫穿戰場，那就是將自身速度加速到極致的9號機。
“指揮官，我想知道……當奔跑速度超過光速的時候，時間是否會在我的面前停止？”
機甲與電漿蟲擦肩而過的剎那，德萊恩終于看清︰9號機右手持握的鋼刃刀鋒，空氣正扭曲成螺旋狀的真空帶。
“當然，我到不了那麼快的速度。”
潔蘿露爾的聲音，通過二人鏈接的雙人駕駛系統，像是印在了德萊恩的腦海里。
“但是，十分鐘對于我來說綽綽有余，太過寬裕。”
當周圍的生物重新動起來的時候，電漿蟲的甲殼表面猛然碎裂，浮現出數百道發光的細線。
這頭重達數十噸的巨大怪物，在自身熱量的作用下，像是一堆被推倒的積木。
隨後……
“轟！”
蟲群仍在拼死抵抗，但它們的王牌已經在爆炸的熱焰中升天。
……
記憶的漩渦，將德萊恩卷入一個陰冷的黎明。
年僅六歲的潔蘿露爾，蜷縮在教會孤兒院的工具間里，頭發上沾滿稀碎的草屑，懷里抱著一個殘缺的布偶。
窗外傳來其他孩子的晨禱聲，而她的手腕上正滲出細密的血珠。
那正是昨天晚上的“意外”發生後，修女們用鎖鏈留下的傷痕，疼痛無比。
好痛。
真的好痛。
“‘怪物’又發作了嗎？”
“她的奔跑速度不像是人類，連眼楮都跟不上……”
“主啊，請淨化這個異端！”
“閉嘴！你想讓主教大人們知道，我們院子里出現了一個魔女嗎？”
“……”
破碎的耳語聲，從門縫處滲入。
潔蘿露爾把臉埋進膝蓋，她並不明白……自己只是在簡簡單單的移動，為何會讓那些大人們恐懼。
她可以在奔跑的途中，看到草地上懸浮的露珠，凝固在空中的蝴蝶。
這些東西都是很漂亮的事情，可為什麼……大家都害怕自己，要毆打自己，囚禁自己。
是我錯了嗎？
……
審判現場。
年僅八歲的潔蘿露爾，被鐵鏈懸掛在懺悔室中央。
七位從聖保羅教廷趕來的審判官，穿著遮擋顏面的黑袍，靜立在幼女的面前。
他們拿著一疊厚厚的報告，上面講述了教會孤兒院在發現魔女後，隱瞞不報，私自囚禁的罪行。
“上面記錄著的信息，說這家伙的權能是暫停時間。”
“不可能，泰勒帝國的時之魔女是時間系的代表，她肯定是其他能力。”
“得在帝國察覺到我們的行動之前，測試她的能力。”
“……”
女孩渙散的瞳孔里，倒映著審判官們開合的嘴唇。
鐵鏈勒進她剛剛發育的鎖骨，疼痛也隨即而至，溫熱的鮮血在不斷流出。
她好像听到了誰破門而入的聲音。
但是，周圍已經陷入虛空。
……
“指揮官！”
德萊恩醒來的瞬間，就看到戰場上的硝煙正逐漸散去。
殘存的蟲群開始撤退，它們發出某種高頻次的嘯叫，像是在傳遞某些信息。
9號機已經離開密集恐怖的蟲群，回到了步兵連隊的陣地上。
防線上一片死寂，只有燃燒和呻吟的聲音。
負責在正面防守的四台機甲，都受到了不小的損傷，尤其是德古娜操控的6號機，更是因為過載而癱瘓。
步兵連隊損失過半，幸存者們用呆滯的目光，望向滿地蟲尸和戰友的殘肢。
“指揮官，你剛剛昏過去了。”
德萊恩听到潔蘿露爾的聲音，堪堪反應過來。
他的視線在逐漸聚焦，發現自己正靠在駕駛艙的座椅上。冷汗浸透了後背上的駕駛服，太陽穴還在突突跳動。
“抱歉。”
少女輕輕搖頭，唇角揚起一個淺淡的弧度。
“沒關系的，我權能會在移動的過程中，帶來非常大的壓力，普通人的神經是沒有辦法承受的。”
雖然雙人駕駛系統已經推出許久，但是潔蘿露爾的心里明白。
就算有能一起駕駛的駕駛員，對方也會因為這個獨特的權能，無法共同駕駛一架機甲。
“我們出去吧，其他隊員在等您。”
“好。”
德萊恩從9號機降下來的時候，恰巧看見斯露德額頭有一道深可見骨的傷口，被鮮血染紅了半張臉。
亞爾薇特正站在對方的周圍，為她包扎這道傷口。
“指揮官！”
“不用起來，發生了什麼事？”
“戰斗的時候沒太注意，被一只刀齒蟲插進了駕駛艙……還好，我皮糙肉厚。”
看著德萊恩滿臉關切的眼神，斯露德摸了摸自己的後腦勺，露出尷尬的微笑。
格蕾捂著嘴巴，站在一旁驚呼道︰“鎭，斯露德不是有硬化的能力嗎？那麼硬的東西，怎麼會被異蟲偷襲成功？”
“哈哈，任何權能都有弱點。”
斯露德尷尬的笑道︰“我不可能讓全身上下的每一處地方，都保持那種硬度。”
“原來如此。”
格蕾若有所思的分析道︰“綜合看下來，還是我的‘永生’權能，更實用一些。”
亞爾薇特纏好繃帶，回頭怒斥道︰“格蕾！不許在指揮官面前攀比！”
“知道啦。”
斯露德則是十分大度的說道︰“不礙事，格蕾說的沒有錯……如果你能磨煉好自己的駕駛技巧，我就把第八順位讓給你。”
“我肯定會成為王牌駕駛員的！”