“听您的。”
雖然不理解德萊恩的想法，但是穆特勒並沒有多余的意見。
能在這場暴動中幸存下來，就已經是一種幸運。
除此之外，他還從德萊恩的話語中察覺到。對方會在接下來的行動里，成為泰勒工人黨的支持者，容許自己繼續參政。
“那我在監獄的這段時間里，要做些什麼嗎？”
德萊恩沉默片刻後，提議道︰“思考一下你的動作，演講時的表情……實在沒事干的話，就撰寫一本自傳吧。”
台燈的光暈，在穆特勒的臉龐上，投下深淺不一的陰影。
他獨自坐在黑暗里，幡然醒悟。
……
西線，血色地帶。
德梅斯中士的呼吸，在防毒面具內凝結成細密的水珠。
他蹲伏在坍塌的石牆後面，手指緊握著毛瑟步槍，目光透過層層霧氣……聚焦在前方的村莊中。
多姆雷米。
這個曾經寧靜的法蘭西村莊，如今只剩下殘破的碎石和遍地的粘液。
這里曾是蟲群的聚集地，是人類的禁區。
“中士，熱成像顯示……村莊教堂的廢墟里，有生命活動的跡象。”
與他搭檔的貝爾特朗•德普朗吉少尉，也曾是地地道道的法蘭西人。
異蟲佔據他們的家園後，二人就跟隨叔父們參軍，在西線的戰場上奮戰至今。
“單一個體，人類體型，周圍沒有異蟲的信息。”
作為偵查小隊的隊長，貝爾特朗的頭盔上，配備有一個精密儀器。
這是帝國科學院投入前線的實驗性設備，能在正常環境下，辨別異蟲的分布情況。
當然，它對地下的異蟲無效。
因此，前線部隊把它裝配到偵察聯隊和裝甲車上，用來確定異蟲的數量，為大部隊指明進攻方向，確定作戰計劃。
“這不可能！”
德梅斯的眉頭，在面具下皺起。
情報上顯示，這里早在兩年前，就被蟲群佔據。
村莊里的居民，要麼被感染，要麼成為那些怪物的養料。
血色地帶以內的區域，不可能存在幸存者，更何況——對方還是單獨一人。
“保持警戒。”
在貝爾特朗的指揮下，幾名成員依次散開，組成標準的扇形陣型。
“極有可能是擬態蟲，它們會偽裝成人類的樣貌，在領地內呼救……這東西在多瑪共和國的戰報上，有記載。”
幾人的神經緊繃。
他們踏過破碎的聖徒雕像，靴底粘著已經干涸的分泌物。
教堂僅存的彩繪玻璃，反射著近乎詭異的紫光，那里還留有部分孢子。
盡管過濾系統運作正常，可是德梅斯仍能看到身旁的危險。
得使用數噸汽油，才能把這個鳥不拉屎的地方，焚燒干淨。
“等等——”
在小隊驚駭的目光中，他們看見了她。
一個體型縴弱的金發少女，跪坐在祭壇的殘垣斷壁之間。
她低垂著頭，發絲散落肩頭，美麗異常。
少女的雙手，虔誠地交握在胸前，指尖微微泛白，在祈禱著什麼。
她的身上，穿著一件樸素的粗布衣裙，單薄的布料在微風中飄動，沒有任何的防護裝備。
裸露在外面的手臂和小腿上，只沾染了些許灰塵。
陽光照耀在她的身上，迸發出細碎的光點，化作聖潔的光輝。
“上帝啊……”
小隊中的列兵，不由自主地低呼出聲，聲音里混雜著敬畏與震撼。
但他的行為，馬上被貝爾特朗制止。
超出人類理解的事情，時常蘊藏著恐怖……在這個異蟲盤踞的生命禁區里，怎麼會出現活生生的人類？
少女察覺到身後的動靜，轉過身來。
她那張美麗到極致的面容，讓士兵們的呼吸凝滯。
單從少女的年齡上看，她絕不會超過十七歲。
而且，對方的肌膚如初雪般純淨，湛藍色的眼眸里，是世人無法想象的澄澈。
完美無瑕。
在血色霧氣的映襯下，她的純潔讓人……不敢直視。
“你們來了。”
少女的目光，掃過全副武裝的士兵們，臉上沒有一絲恐懼。
她的眼瞳里，只有一種近乎神性的平靜，仿佛早就已經預見了……這一刻的到來。
“我是貞德，上帝派我來拯救法蘭西。”
貝爾特朗再三確認身上的儀器。
可他在少女貞德的身上，找不到異蟲污染的痕跡。
眼前的景象太過震撼，導致貝爾特朗不願意相信，有人能在孤立無援的情況下，獨自在血色地帶生活兩年。
甚至，她的意識，還能保持清醒。
德梅斯和受驚的同伴不同，他緊握著步槍，保持著戒備。
同時，他想驗證這番話的真實性。
“請證明你的身份，多姆雷米淪陷的兩年時間里，你是怎麼活過來的……”
少女站起身，動作輕盈而又優雅，如同晨風拂過嬌嫩的花瓣。
她的裙擺輕輕晃動，上面沾染的細碎塵埃，在微弱光線的照耀下，像星屑般飄落。
貞德抬起縴細的手臂，指向祭壇後方被陰影籠罩的角落。
德梅斯順著她的指引望去，才發現那里的碎石並非隨意散落，而是被人精心排列成……一個完美的十字架。
十字架的中心，斜插著一柄斑駁的長劍，劍身銹跡斑駁。
“主保護他忠實的僕人，免受邪惡的侵害。”
貞德輕聲說道︰“我向上帝祈禱，他便賜予我存活下去的理由和方向。”
少女的嗓音既清澈又堅定，在寂靜的廢墟中回蕩。
德梅斯遲疑片刻，上前檢查起那把劍。
作為戰前研習過歷史科目的高材生，他一眼便看出，這東西的形制有些古老。
劍脊的弧度、護手的樣式，都透露著歲月的痕跡。
當他翻轉劍柄時，一枚模糊的鳶尾花紋章，在昏暗中若隱若現。
“十五世紀制式，鳶尾花紋章，這確實是……古人的東西。”
“夠了！”
貝爾特朗抬起手，制止了這件事情的探索。
在他看來，眼前的少女就是一個不穩定因素，會把眾人拖入深淵。
“殺了她，當作沒發生過。”
沒有人執行他的命令。
小隊成員不自覺地後退，大家都覺得少女出現在這里，就是神跡本身。
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