蘭開斯特公爵的嘴角，噙著一抹若有若無的笑意。
他的目光平靜且深邃，早已看透聯姻的本質——二人的婚姻是各取所需的交易。
“殿下，您應當明白，布特家族的財富可以鋪平王座前的道路。你的血統與聲望，也能為我的政治抱負增添籌碼。”
公爵扣動手指，身體微微前傾。
“我們都不用犧牲什麼。”
這是一場完美的交易。
沒有感情的糾葛，沒有誓言的束縛，只有純粹的利益。
艾莉薇亞的眼神，變得鋒利如刃。
她握緊雙手，指節因過度用力，而顯得微微泛白。
“公爵閣下。”
少女的聲音很輕，卻像極地里的冰錐，不帶有絲毫感情。
“如果坐上王位的代價，是讓我背叛自己的誓言，褻瀆婚姻的存在和意義。那麼，這樣的王冠……我寧可不要！”
蘭開斯特公爵的眉梢，微不可察地挑了一下。
他顯然沒有料到，艾莉薇亞會拒絕得如此干脆。
“有趣。”
公爵低笑了一聲，緩緩站起身，整理好衣服上的褶皺。
“我原本認為，您是一個務實的人。”
艾莉薇亞直視著他，毫不客氣的說道︰“一個真正的王，永遠不會出賣自己的原則，換取那些所謂的權力。”
空氣凝固了一瞬。
蘭開斯特公爵在錯愕過後，又恢復成彬彬有禮的模樣。
他微微欠身，行了一個標準的貴族禮。
“您會是個好女王，只可惜……我們活在不那麼好的時代。”
這位貴族離開時的步伐，沉穩優雅。
唯有那稍稍繃緊的肩線，泄露出一絲未能如願的遺憾。
“我尊重殿下的選擇，並祝您在王儲之戰中……好運。”
大門合攏，艾莉薇亞吐出一口氣。
她拒絕了捷徑。
卻守住了自己的驕傲。
……
黑暗。
永恆的黑暗。
德萊恩仰面躺在禁閉室的金屬床上，凝視著看不見的天花板。
這里沒有窗戶，沒有光源，只有門縫下透進來的微光，提醒他時間仍在流動。
空氣里彌漫著消毒劑和氣味，每一次呼吸，都令人不適。
三十七天。
這是他根據送餐次數，計算出來的天數。
和叛國者的待遇一樣。
他眨了眨干澀的雙眼，眼皮摩擦帶來的微弱刺激，是少有的感受。
這具身體，已經適應了黑暗。
德萊恩的視網膜上，浮現出數不清的光斑，那是大腦對黑暗的徒勞反抗。
“值得嗎？”
突如其來的質問聲，在他的腦海中響起。
那是德萊恩自己的聲音，帶著冰冷和嘲諷，還有過度的冷靜。
他沒有回答。
這個躺在床上的男人，想起自己前一世的生活。
雖然另一個世界的記憶，離他越來越遙遠，可是德萊恩仍然記得。
他曾有一個溫暖的家庭。
“如果重來一次，你還會這麼做嗎？”
腦海中的聲音，繼續追問。
德萊恩的嘴角，扯出一個苦笑。
當然會。
如果他知道今日的後果，會被關在暗無天日的牢房里，等待軍事法庭的審判。
他也會做出同樣的選擇。
記憶如潮水般涌來。
第八集團軍在柯尼斯堡防線上，節節敗退。
蟲群的先鋒部隊，已經突破至第三道壕溝，離城區只有一步之遙。
亞爾薇特等人在後方的軍事基地里，等待前線的戰報。
為了這些少女的性命。
“直面死亡，總比待在愧疚里強。”
德萊恩低聲咒罵，聲音在狹小的禁閉室內，不斷回蕩。
在他解除了機甲的功率限制器。
那一刻，機體如神話故事中的神只一樣，降臨戰場。
他忘記了疼痛和其他感覺，只記得自己力大無窮，威猛無比，腦海中充斥著必勝的信念。
君臨天下。
柯尼斯堡守住了，少女們安全了，可他自己……
“ 嗒。”
門鎖轉動的聲音，在寂靜的環境里，格外刺耳。
德萊恩本能地抬手遮擋，眼楮卻被突如其來的光明，刺痛流淚。
他眯起眼，看到一個高挑的剪影，站在門口。
“德萊恩•菲尼克斯。”
熟悉的聲音里，帶著壓抑的怒火。
“你給我帶來了一個大驚喜！”
萊娜博士。
“瓦爾基里”項目的首席科學家。
她穿著標志性的白大褂，黑色絲襪包裹著修長的雙腿。
在那個性感的輪廓下方，對方踩著十厘米左右的細高跟鞋，聲勢十足。
德萊恩沒來得及開口，萊娜已經三步並作兩步，沖到他的面前，揚起手——
“啪！”
一記響亮的耳光，在狹小的空間里炸開。
德萊恩的臉被扇向另外一側，左臉火辣辣地疼。
他緩緩回頭，對上萊娜那雙……燃燒著怒火的眼楮。
“作為‘瓦爾基里’項目的負責人，我居然對駕駛員的真實情況，一無所知。”
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萊娜博士把自己的聲音，壓得極低。
“你是不是覺得自己的行為，充滿了英雄主義，是泰勒帝國的救世主？”
德萊恩在沉默後答道︰“我救了柯尼斯堡。”
“啪！”
萊娜博士抓住他的衣領，把對方拉到自己身邊。
其身上帶來的淡香味，讓德萊恩的視線，變得模糊。
“上下議院聯合決議，在未查證實際情況以前，‘瓦爾基里’的機體被禁止上場。你知道議會現在怎麼說的嗎？他們說‘瓦爾基里’計劃是個錯誤，說我創造出來的機甲，比異蟲更危險！它會把駕駛艙里的駕駛員，變成怪物。”
“對不起。”
德萊恩沒有掙扎，他知道自己有錯在先。
“對不起有用嗎？”
萊娜博士的聲音，開始顫抖。
“你擅自解決了安全協議，你知不知道……超過在85的神經同步率，就會有發病現象，你的數值在百分五百。
德萊恩在剛剛接手“瓦爾基里”大隊的時候，看過測試錄像。
他知道駕駛員的下場，淒慘無比。
“我沒事。”
面對德萊恩的簡短回答，萊娜博士松開他的衣領，後退一步。
高跟鞋在平整的地面上，敲出清脆的聲響。
她把手中的備用資料，遞交給德萊恩。
“有史以來的最高同步率，你創造了歷史……理論上來講，你的大腦應該和面包機里的面包一樣，憑空炸開。”
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